Les suppléments de vitamine D et d’huile de poisson déçoivent pour la plupart dans des résultats de recherche attendus depuis longtemps

De nombreuses personnes prennent régulièrement des suppléments nutritionnels tels que la vitamine D et l’huile de poisson dans l’espoir d’éviter les principaux tueurs comme le cancer et les maladies cardiaques.

Mais les preuves concernant les avantages possibles de ces suppléments ont été mitigées.

Maintenant, une recherche financée par le gouvernement, attendue depuis longtemps, a produit certaines des preuves les plus claires à ce jour sur l’utilité de prendre ces suppléments. Et les résultats – publiés dans deux articles – sont pour la plupart décevants.

« Les deux essais étaient négatifs », dit le Dr Lawrence Fine, chef de la branche application clinique et prévention du National Heart, Lung, and Blood Institute, une partie des National Institutes of Health, qui a financé les études.

« Dans l’ensemble, ils ont montré que ni l’huile de poisson ni la vitamine D n’ont réellement réduit l’incidence des maladies cardiaques ou du cancer », dit Fine.

Les résultats ont été présentés lors des sessions scientifiques de l’American Heart Association à Chicago et publiés en ligne samedi par The New England Journal of Medicine. Un article portait sur la supplémentation en vitamine D, et l’autre sur l’huile de poisson.

Les essais ont porté sur près de 26 000 adultes en bonne santé âgés de 50 ans et plus, sans antécédents de cancer ou de maladie cardiaque, qui ont participé au projet de recherche VITAL. Vingt pour cent des participants étaient afro-américains.

Certains des participants ont pris soit 1 gramme d’huile de poisson – qui contient des acides gras oméga-3 – plus 2 000 unités internationales de vitamine D par jour. D’autres ont consommé la même dose de vitamine D plus un placebo, tandis que d’autres ont ingéré la même dose d’huile de poisson plus un placebo. Le dernier groupe a pris deux placebos. Après plus de cinq ans, les chercheurs n’ont pu constater aucun bénéfice global.

Si les résultats globaux étaient décevants, il semblait y avoir un effet bénéfique lorsqu’il s’agissait d’un aspect des maladies cardiaques et de l’huile de poisson : les crises cardiaques.

Une analyse secondaire a montré que la prise d’huile de poisson réduisait le risque de crise cardiaque d’environ 28%, ce qui est un résultat « statistiquement significatif », dit le Dr JoAnn Manson, qui est chef de la division de la médecine préventive au Brigham and Women’s Hospital de Boston. Elle a dirigé la recherche.

Les personnes qui semblaient en bénéficier le plus étaient celles qui ne mangeaient habituellement pas beaucoup de poisson dans leur régime quotidien, ainsi que les Afro-Américains, dit Manson.

Les Afro-Américains de l’étude ont connu un risque de crise cardiaque inférieur de 77% par rapport à ceux qui prenaient un placebo, ce qui est une « réduction spectaculaire », dit Manson. D’autres recherches sont nécessaires pour confirmer ces résultats, ajoute-t-elle, mais, « en attendant, il serait raisonnable pour les Afro-Américains de discuter avec leurs prestataires de soins de santé pour savoir s’ils peuvent être candidats à la prise de suppléments d’huile de poisson. »

Dans un éditorial également publié dans le New England Journal of Medicine, les auteurs, le Dr John F. Keaney et le Dr Clifford J. Rosen, s’opposent à certaines analyses de l’étude et écrivent que les résultats positifs concernant les crises cardiaques et les Afro-Américains et les personnes qui ne mangent pas beaucoup de poisson doivent être interprétés avec prudence.

On n’a pas constaté d’effets secondaires graves, tels que des saignements, des taux élevés de calcium dans le sang ou des symptômes gastro-intestinaux, avec l’un ou l’autre des suppléments.

Manson et ses collègues prévoient d’analyser davantage leurs données et de rechercher des liens possibles entre la vitamine D et l’huile de poisson et la fonction cognitive, les maladies auto-immunes, les infections respiratoires et la dépression. Des recherches antérieures suggèrent que les suppléments pourraient avoir un certain bénéfice pour ces conditions.

En attendant, Lawrence Fine, responsable du NIH, dit qu’il ne faut pas jeter son huile de poisson et sa vitamine D.

« À ce stade, si quelqu’un envisage de prendre des suppléments, que ce soit d’oméga-3 ou de vitamine D, en parler à son médecin ou à son fournisseur de soins de santé est la prochaine étape », dit Fine.

Fine et Manson soulignent que la vitamine D et les acides gras oméga-3 présents dans l’huile de poisson sont des nutriments importants, mais que la meilleure façon de les obtenir est dans le cadre d’une alimentation équilibrée. Cela inclut la consommation de poissons gras comme les sardines, le thon et le saumon, ainsi que de céréales, de lait et de jus d’orange enrichis en vitamine D.

Une autre étude présentée à la même réunion a examiné si une substance dérivée d’un composant de l’huile de poisson, connue sous le nom d’icosapent éthyl, pourrait réduire les événements indésirables chez les personnes qui présentent déjà des facteurs de risque cardiovasculaire, tels que le durcissement des artères, le diabète ou des graisses sanguines élevées connues sous le nom de triglycérides.

Dans l’ensemble, cette étude a révélé une réduction du risque de 25 % pour les patients prenant l’extrait. Ces patients étaient moins susceptibles de mourir d’une maladie cardiaque, d’avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, d’être hospitalisés pour des douleurs thoraciques ou de devoir subir des interventions telles qu’une angioplastie, la pose d’un stent ou un pontage, ont rapporté les chercheurs.

« Nous faisons état d’un degré remarquable de réduction des risques », a déclaré le Dr Deepak Bhatt, qui a dirigé l’étude et qui est cardiologue au Brigham and Women’s Hospital.

L’étude, qui était également un essai clinique randomisé, a suivi les participants pendant cinq ans en moyenne. Les volontaires ont pris de l’icosapent éthyl, qui est vendu sous le nom de marque Vascepa et a été développé par la société Amarin, qui a financé la recherche de Bhatt.

Le produit est disponible sur ordonnance uniquement pour les patients ayant des triglycérides élevés. Mais la société devrait demander l’autorisation de la FDA au cours de l’année prochaine pour étendre le traitement à tous les patients à haut risque cardiovasculaire.