- Laura Pattara
- 18 mai 2016
De la pointe du continent sud-américain aux côtes les plus septentrionales de l’Antarctique : voici où se trouve le passage maritime réputé le plus rude du monde. Le passage de Drake fait l’objet de légendes, et sa traversée est une expérience que certains passagers de croisières en Antarctique attendent avec impatience. Il y a quelque chose d’exaltant à vivre des vagues roulantes à bord d’un navire d’expédition Antarctique renforcé par la glace.
Eviter de renverser la piña colada devient la tâche la plus cruciale de la vie.
Beau coucher de soleil lors de la traversée du passage de Drake
Brève histoire & étymologie
La Mar de Hoces, comme le passage de Drake est connu en espagnol, aurait été naviguée pour la première fois au début des années 1500, lorsque le célèbre explorateur marin espagnol Francisco de Hoces a navigué suffisamment au sud pour voir la fin de la masse continentale qu’est l’Amérique du Sud. Quelques décennies plus tard, un célèbre explorateur, amiral et capitaine de navire britannique, du nom de Francis Drake, a perdu un navire à cause de formidables vents du sud alors qu’il naviguait sur la côte ouest. Cela lui confirme l’existence d’une convergence des océans Pacifique et Atlantique. Drake était une figure légendaire de l’expansion britannique et c’est de lui que dérive le nom anglais du passage. Les Espagnols, cependant, le considèrent comme un pirate (à leur décharge, Drake avait effectivement un penchant pour la capture de leurs navires remplis de trésors), de sorte que la plupart des ouvrages en langue espagnole désignent encore aujourd’hui le passage de Drake par son nom d’origine.
Carte classique de l’Antarctique avec une épingle sur le passage de Drake. Crédit photo : Chimu Adventures
La plus puissante convergence des mers
Le passage de Drake s’étend sur un peu moins de 1 000 km et est l’endroit où les mers Atlantique, Pacifique et du Sud convergent, créant un mélange de courants rugissants qui a le potentiel de vous faire regretter cette portion supplémentaire de pâtes au souper.
Ce qui rend le passage de Drake si infâmement rugueux est le fait que les courants à cette latitude ne rencontrent aucune résistance de la part d’une masse terrestre, où que ce soit sur la planète. Si l’on ajoute à cela la propension de la région à subir des vents violents, la traversée du passage de Drake peut s’avérer être un véritable exploit. Heureusement, les navires d’expédition sont aujourd’hui équipés de stabilisateurs qui absorbent une grande partie des oscillations et la plupart des passagers des croisières en Antarctique s’en sortent avec un simple comprimé contre le mal de mer et quelques biscuits. L’imprévisibilité inhérente au passage signifie qu’il peut aussi, parfois, être étrangement calme. Que vous fassiez l’expérience d’un Drake Shake ou d’un Drake Lake, vous pouvez être sûr que la traversée du passage de Drake sera un moment fort de votre croisière en Antarctique. Les chances d’observer une faune spectaculaire le long du Drake sont élevées, les dauphins à sablier, les baleines à bosse et les albatros migrateurs faisant tous des apparitions régulières.
Ushuaia, en Argentine, est la porte d’entrée du passage du Drake. Photo :
Traverser le passage de Drake lors d’une croisière vers l’Antarctique
Sautez à bord de votre navire d’expédition vers l’Antarctique et l’une des premières choses que votre équipage vous dira est de garder ce médicament contre le mal de mer à portée de main. Le passage de Drake est la seule partie de la croisière qui a le potentiel de causer des ennuis aux passagers du navire (ou de l’excitation, selon l’adaptabilité de vos nerfs) car une fois en Antarctique, les mers sont protégées et la navigation est très douce.
Parfois, l’équipage se montre effronté et joue » Rock With You » de Michael Jackson à la foule généralement restreinte d’invités robustes qui préfèrent uuuhh et aaahhh à chaque éclaboussure de vague ensemble dans le pont d’observation. Si vous êtes un voyageur chevronné qui a été partout et a tout vu, la traversée du passage de Drake doit absolument figurer en tête de votre liste d’incontournables. Rien que pour la valeur de l’aventure, c’est absolument inestimable !
Et pendant que vous y êtes, ayez une pensée pour ces pauvres âmes qui travaillent sur les méga-paquebots et les pétroliers, ceux qui sont trop larges pour passer par le canal de Panama. Ils doivent endurer tout un voyage vers le sud, et une traversée le long du Drake, chaque fois qu’ils signent un contrat. Mais beaucoup affirment qu’il existe une concurrence féroce entre les marins. Entre la construction du canal et les voyages en avion, peu ont la chance de vivre « l’une des traversées maritimes les plus notoires du monde » et le passage du Drake est considéré comme une expérience très convoitée sur la liste des seaux pour beaucoup.
Et vous avez de la chance. Lors d’une croisière en Antarctique… vous pouvez le faire deux fois !
Gardez quelques médicaments contre le mal de mer dans votre poche et profitez de cette belle balade.
Que faire pendant la traversée du passage de Drake
Il faut deux jours pour traverser d’Ushuaia à l’Antarctique, et ce temps précieux est généralement consacré à faire connaissance avec vos compagnons de voyage et à assister à des présentations visant à vous éduquer sur tout ce qui concerne l’Antarctique. De la sécurité à l’histoire, en passant par la géologie, la biologie et tout ce qui s’y rattache. On vous demandera de nettoyer vos vêtements d’extérieur pour ne pas introduire de saletés dans l’environnement vierge et on vous donnera une liste de choses à faire et à ne pas faire que vous devrez respecter. Vous dégusterez également de la bonne nourriture et du vin, et vous vous réchaufferez avec du cacao chaud, tout en profitant d’une expérience vraiment stupéfiante et très excitante.
Il y a quelque chose dans la lente – et oui, parfois même inconfortable – traversée du passage de Drake qui est tout à fait thérapeutique. En montant à bord de votre bateau d’expédition, vous ne laisserez pas seulement Ushuaia derrière vous, vous laisserez derrière vous la civilisation telle que vous la connaissez. Vous vous dirigerez vers l’endroit le plus désolé et le plus envoûtant que vous ayez jamais vu. L’excitation va lentement monter au sein de votre groupe, l’attente va augmenter. Les premiers dauphins, peut-être la première baleine… jusqu’à ce que ce soit le premier iceberg et la première vue de la terre. C’est une expérience magique, époustouflante et cathartique qui est tout simplement perdue lorsqu’on la survole à la place.
Alors accrochez-vous ! Grâce à la traversée du passage de Drake, le plaisir remarquable d’un voyage en Antarctique commence bien avant que vous n’y arriviez. Pour plus d’informations sur les croisières en Antarctique et les offres spéciales actuelles, veuillez consulter notre page Antarctique.
