Jason Williams termine sa première semaine en tant que procureur de la Nouvelle-Orléans avec des secousses, envoie 10 personnes faire leurs bagages

Les anciens employés du bureau du procureur de la Paroisse d’Orléans ont roulé des chariots en plastique remplis de leurs biens hors du siège vendredi après que le nouveau procureur Jason Williams leur ait dit qu’ils n’avaient plus de travail.

Williams a envoyé valser au moins 10 employés qui travaillaient sous la direction de l’ancien procureur Leon Cannizzaro, et dans une interview, il a déclaré qu’il y aurait d’autres mouvements de personnel dans les jours à venir.

Le bureau compte environ 200 employés, et plus de 200 personnes ont postulé pour travailler sous les ordres de Williams, selon son directeur administratif, Tyronne Walker.

Bien que le bureau n’ait pas publié une liste complète des départs, des employés juniors et seniors faisaient partie de ceux qui ont été priés de partir vendredi, y compris des employés très en vue comme l’assistant en chef de Cannizzaro, Bobby Freeman Jr…, et le chef des procès, David Pipes.

Walker a soutenu que les employés n’ont pas été licenciés, mais seulement informés qu’ils ne seraient pas embauchés par la nouvelle administration. Freeman s’est inscrit en faux contre cette caractérisation de son éviction.

« Il peut jouer avec les acrobaties verbales tant qu’il veut », a déclaré Freeman, qui a été brièvement procureur de district par intérim en 2008. « C’était clairement un licenciement. »

Le remaniement du bureau de Williams suit un livre de jeu utilisé par les procureurs progressistes nouvellement élus dans d’autres villes américaines visant à modifier rapidement les approches traditionnelles « take-no-prisoners » de la justice pénale.

En 2017, par exemple, le procureur de Philadelphie Larry Krasner a licencié 31 membres du personnel au cours de sa première semaine en fonction, présentant ces licenciements comme une étape nécessaire pour mettre en œuvre sa vision progressiste.

À la Nouvelle-Orléans, la séparation a duré des mois. Tout au long de la campagne, Williams s’est engagé à faire en sorte que les employés postulent à nouveau pour leur emploi afin de s’assurer qu’ils sont d’accord avec les nouvelles politiques comme la déviation de plus de cas, le maintien des mineurs hors du tribunal pour adultes et la fin de l’utilisation du statut de délinquant habituel de la Louisiane pour augmenter les peines.

Les entretiens ont commencé la semaine dernière. Depuis lors, les procureurs et d’autres membres du personnel ont été laissés à se demander s’ils seront autorisés à rester en place.

Williams a déclaré qu’il s’est fortement appuyé sur les entretiens pour décider s’il fallait garder les employés de l’ère Cannizzaro sur la masse salariale. Il a été très critique à l’égard des tactiques dures pratiquées sous l’ancien procureur, comme l’envoi de fausses citations à comparaître aux victimes et aux témoins de crimes.

« Il y avait beaucoup de gens qui suivaient des politiques très strictes et des choses qui leur étaient dites par leurs superviseurs », a déclaré Williams. « Mais il y a toujours des cas où une personne a une certaine autonomie, ou avait une certaine autonomie, et je voulais savoir ce qu’ils faisaient dans ces décisions, et je voulais savoir ce qu’ils pensaient de certaines des choses qu’on leur disait de faire. »

Williams a dit qu’il s’est concentré sur les chefs de section et les avocats d’abord, mais il y aura bientôt d’autres interviews de non-juristes du personnel.

« Nous devons nous assurer que tout le monde est engagé dans le travail que nous essayons de faire, et ce n’est pas seulement le travail des avocats, c’est le travail de tout le monde », a-t-il dit.

Le porte-parole du bureau, Ken Daley, était parmi ceux qui se sont retrouvés sans emploi. Au moins quatre membres du personnel ont quitté pour un autre travail avant vendredi, en plus d’un certain nombre d’employés qui ont démissionné ou pris leur retraite pendant la transition, a déclaré Walker. Jason Napoli, un membre de l’unité des procès pour délits majeurs qui a poursuivi Cardell Hayes dans le meurtre de la star des Saints Will Smith, a commencé un nouveau travail en s’occupant des cas de felony dans la paroisse de Plaquemines cette semaine.

Après avoir reçu la nouvelle de leur sort vendredi matin, certains employés se sont réunis pour compatir au Dmac’s Bar & Grill sur Norman C. Francis Parkway.

Freeman a déclaré qu’il avait appris la nouvelle lors d’une réunion avec Walker et le premier procureur adjoint Bob White.

« C’était inattendu, je le dirai », a déclaré Freeman. « Je suis au bureau depuis 24 ans, sous cinq administrations. »

En 2008, Freeman a été procureur de district par intérim pendant une brève période entre la démission de Keva Landrum pour prendre ses fonctions de juge et l’assermentation de Cannizzaro. Il a déploré vendredi la perte de « connaissances institutionnelles » et a dit ressentir de la tristesse pour ses collègues et la communauté dans son ensemble. Il espère continuer à travailler comme procureur ailleurs.

« J’avais l’impression d’avoir fait mon travail, et j’avais fait mon travail avec un œil sur la justice », a-t-il dit. « C’est une vocation. Vous devez vraiment le ressentir. Parce que c’est un peu ingrat. »

Il n’est pas inhabituel que les employés aillent et viennent avec les nouveaux procureurs de district, mais de tels remaniements peuvent s’accompagner d’un risque de poursuites judiciaires.

Lorsqu’Eddie Jordan a pris ses fonctions de procureur de district de la paroisse d’Orléans en 2003, il a licencié des dizaines de collaborateurs de White. Quarante-quatre d’entre eux ont intenté un procès pour discrimination raciale, qui a poursuivi Jordan tout au long de son mandat et a finalement abouti à un jugement de 3,7 millions de dollars contre le bureau. Ce procès est l’une des raisons pour lesquelles Jordan a démissionné en 2007.

Après que Krasner ait renvoyé des employés à Philadelphie, plusieurs anciens employés l’ont poursuivi en justice en alléguant une discrimination fondée sur l’âge.