Chaque week-end du Memorial Day depuis 1969, la ville de Bishop, nichée sur le versant oriental des montagnes de la Sierra Nevada, s’anime avec la présentation annuelle des journées de la mule. Les pourvoyeurs et les emballeurs de la région voulaient un événement pour démarrer la saison d’emballage et les hommes d’affaires voulaient attirer les vacanciers dans la vallée d’Owens. Ce qui a commencé comme un rassemblement informel et un test de compétences, est devenu un événement de classe mondiale rempli de plaisir.
Comment ça a commencé
L’année était 1969 et c’était enfin le printemps. Les villes de la Sierra orientale se remettaient de l’un des hivers les plus lourds de l’histoire. Les propriétaires de stations de conditionnement se demandaient quand l’épaisse couche de neige allait fondre et qu’ils pourraient ouvrir leurs portes pour transporter les visiteurs dans les montagnes de la Sierra Nevada. Les motels locaux avaient peu de réservations. Dans la vallée de l’Owens, aucune célébration n’était prévue pendant le week-end du Memorial Day et la chambre de commerce de Bishop était à la recherche d’un événement pour occuper ce temps. Un petit groupe dévoué représentant les emballeurs de la Sierra de l’Est, la ville de Bishop, le service forestier et d’autres personnes intéressées ont commencé à se réunir pour planifier un nouvel événement compétitif.
La proposition était un événement de compétition le samedi après-midi au Tri-County Fairgrounds à Bishop pendant le week-end du Memorial Day appelé Mule Day. Un défilé dans le centre-ville de Bishop aurait lieu le matin et l’événement mettrait en valeur les compétences traditionnelles des pionniers en matière de conditionnement et la polyvalence de la mule. La ville de Bishop a répondu avec enthousiasme, des emballeurs des côtés est et ouest de la Sierra sont venus participer aux activités. La journée s’est avérée passionnante et le consensus était de programmer à nouveau la Journée de la Mule l’année suivante.
Chaque année suivante, la fréquentation et la participation ont augmenté. Un coup d’accélérateur a été donné en 1974, lorsque le gouverneur de l’époque, Ronald Reagan, a accepté l’invitation d’être le grand maréchal de la parade désormais revendiquée comme la plus grande parade non motorisée du pays. L’événement, qui ne durait qu’un jour et s’appelait Mule Day, est devenu une célébration de six jours de classe mondiale qui attire des visiteurs du monde entier. Les nombreux types de compétitions combinent des éléments issus des concours d’emballage, des rodéos et des spectacles équestres. Des attelages en diamant, des ferrages de mulets, des courses de mulets, des classes de trail et de licou, des classes de saut d’obstacles jusqu’à la folie des pneus musicaux et des courses de rouleaux de lit sont autant de spectacles passionnants. Des prix et des distinctions sont décernés lors de la parade et des spectacles, et des points sont attribués aux grands champions dans diverses épreuves. Le succès de la célébration repose sur les bénévoles dévoués qui organisent le spectacle, ainsi que sur la popularité croissante de la mule.
Honorer la mule
Pendant toute l’histoire des Journées de la Mule, l’accent a toujours été mis sur la polyvalence d’un héros méconnu, la mule américaine. Cet animal étonnant est la star du spectacle et désormais 30 000 visiteurs viennent chaque année pour voir les mules se produire dans une variété d’événements. Les muletiers sont déterminés à prouver que tout ce qu’un bon cheval peut faire, une bonne mule peut le faire mieux. De la randonnée à la compétition, les mules peuvent tout faire avec la grâce propre à ces animaux. Le Steer roping and penning, un événement normalement réservé aux quarter horses, est un autre point fort des Mule Days. Les cow-boys auront l’occasion de prouver leurs compétences en matière de roping et d’équitation à cheval sur certaines des meilleures mules de travail des États-Unis.
En plus des événements compétitifs, les Mule Days ont de nombreux autres événements vedettes pour élargir l’expérience. Des stars de la musique country montent sur scène le jeudi soir, et le samedi, les spectateurs descendent dans les rues de Bishop pour assister au plus long défilé non motorisé des États-Unis.Il y a aussi des barbecues, des danses country et une exposition d’art et d’artisanat.
Il n’y a pas de façon de décrire réellement les Mule Days. C’est à la fois un spectacle de mules, un test de compétences et un spectacle du Far West. C’est un événement comme il n’en existe nulle part ailleurs dans le monde. Pendant les cinq jours de l’événement, il y a 14 spectacles mettant en scène plus de 700 mules avec leurs dresseurs, cavaliers et emballeurs. Plus de 30 000 fans convergent vers le Tri-County Fairgrounds et la Mike Boothe Arena pour assister aux événements et visiter les exposants. Les quatorze concours de mules sont les suivants : Western, jeunesse, anglais, travail du bétail, gaited, coon jumping, course, pneus musicaux, gymkhana, emballage, ferrage, course de chars, team roping et conduite. Pour la plupart des compétitions, les annonceurs vétérans, Bob Tallman et Bob Feist, prennent le micro pour à la fois éduquer et divertir les foules.
Pour plus d’informations, rendez-vous sur http://www.muledays.org/
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