Harry Hotspur
Henry Percy, rendu plus tard célèbre sous le nom de « Harry Hotspur » est né le 20 mai 1364 au château d’Alnwick dans le Northumberland. Il était le fils aîné de Henry Percy, 1er comte de Northumberland, et de Margaret Neville, fille de Ralph de Neville, 2e Lord Neville de Raby, et d’Alice de Audley.
À l’âge de douze ans, Harry reçoit un titre de chevalier du roi Édouard III et, à quatorze ans, il est en service actif au siège de Berwick. En 1380, il accompagne Edmund Mortimer, 3e comte de March en Irlande et, en 1383, voyage en Prusse.
Le roi Richard II nomme Harry garde de la Marche orientale et, en 1385, il accompagne Richard dans une expédition en Écosse. En hommage à sa rapidité d’avance et à sa promptitude à attaquer, les Écossais adverses le surnommèrent » Hatspore « , le nom semble être resté.
En avril 1386, Hotspur est envoyé en France pour renforcer la garnison anglaise de Calais, alors qu’il mène des raids en Picardie. Entre août et octobre 1387, il prend le commandement d’une force navale pour tenter de soulager le siège de Brest. Richard II l’honore en le créant chevalier de la Jarretière en 1388.
Au cours des années suivantes, la renommée de Hotspur ne cesse de croître. Ses services militaires et diplomatiques lui valurent des marques substantielles de la faveur royale sous forme de subventions et de nominations, mais indépendamment de ces signes de la faveur de Richard, en juin 1399, les Percie apportèrent leur soutien à la rébellion du cousin de Richard, Henry Bolingbroke, le fils de John of Gaunt, duc de Lancaster. Hotspur et son père rencontrent les forces de Bolingbroke à Doncaster et se dirigent vers le sud avec elles. Après la déposition du roi Richard II, Bolingbroke est couronné roi Henry IV, Percy et son père reçoivent de somptueuses récompenses en terres et en offices. Le nouveau roi nomme Hotspur haut shérif du Flintshire en 1399.
Les Écossais, menés par James Douglas, comte de Douglas, et les comtes de Mar et Moray envahissent l’Angleterre durant l’été 1388. Le comte de Northumberland envoie ses fils Sir Harry et Sir Ralph contre eux. Lors d’une escarmouche qui eut lieu près des murs de Newcastle, Douglas aurait capturé le pennon de Hotspur, qu’il se vanta de vouloir fixer aux murs de Dalkeith. Les Ecossais se sont ensuite retirés à Otterburn. Déterminé à récupérer son pennon perdu, Hotspur a mené les forces anglaises contre eux à la bataille d’Otterburn. Douglas est tué dans la bataille et Hotspur est capturé par les Écossais, ainsi que son frère Ralph, mais il est rapidement rançonné pour une somme de 7 000 marks.
Harry Percy épousa Elizabeth Mortimer, la fille aînée d’Edmund Mortimer, 3e comte de March, et de Philippa Plantagenet, qui était l’enfant unique de Lionel, 1er duc de Clarence, et d’Elizabeth de Burgh, comtesse d’Ulster, le mariage donna naissance à deux enfants :
(1) Henry Percy, 2e comte de Northumberland (3 février 1393 – 22 mai 1455), qui épousa Eleanor Neville, dont il eut une descendance. Il fut tué lors de la première bataille de St Albans.
(2) Elizabeth Percy (vers 1395 – 26 octobre 1436), qui épousa d’abord John Clifford, 7e Baron de Clifford, dont elle eut une descendance, puis Ralph Neville, 2e Comte de Westmorland (mort le 3 novembre 1484), dont elle eut un fils, Sir John Neville.
Les Percy devinrent de plus en plus mécontents du roi Henri IV, qui n’avait pas effectué le paiement qui leur était dû pour la défense de la frontière écossaise. D’autres griefs incluent sa faveur envers Dunbar, son exigence que les Percy remettent leurs prisonniers écossais et son échec à mettre fin à la rébellion d’Owain Glyndwr par un règlement négocié. Il est également irrité par le fait qu’Henri IV n’a pas réussi à obtenir la rançon du beau-frère de Hotspur, Sir Edmund Mortimer (1376-1409), que les Gallois avaient capturé en juin 1402. En effet, Henri semble heureux de permettre aux Gallois de détenir Mortimer indéfiniment. Mortimer possédait un droit au trône que beaucoup considéraient comme supérieur à celui d’Henri, étant le petit-fils de Lionel, duc de Clarence, deuxième fils survivant du roi Édouard III. Henri lui-même descendait du 3e fils survivant d’Édouard.
À l’été 1403, probablement en collusion avec Glyndwr, les Percy se révoltent et prennent les armes contre Henri IV. Peu après la victoire de Homildon Hill, Hotspur publie des proclamations accusant le roi de « gouvernement tyrannique ». Il est rejoint par son oncle, Thomas Percy, comte de Worcester et marche vers Shrewsbury pour rencontrer les forces du roi dans la bataille. Cependant, son père, Henry Percy, comte de Northumberland, tarde à se déplacer vers le sud avec ses forces pour leur donner rendez-vous et Hotspur et Worcester arrivent seuls à Shrewsbury le 21 juillet 1403, où ils trouvent le roi qui les attend avec une grande armée.
Le lendemain matin, de mauvais augure, Glyndwr n’est toujours pas arrivé avec des renforts, peut-être pris par surprise par la vitesse de l’avancée du roi. L’armée royale quitta la ville pour rencontrer les rebelles à Haytely Field, à environ trois miles du centre de la ville sur la route de Whitchurch. Les estimations concernant la taille des deux armées varient considérablement, l’armée du Roi, qui était bien plus nombreuse que celle des rebelles, est généralement considérée comme comptant entre 15 000 et 60 000 hommes, tandis que les rebelles comptaient entre 5 000 et 20 000 hommes. Des pourparlers ont été engagés, qui n’ont pas abouti à un accord acceptable, rendant la bataille inévitable.
Vers l’heure de midi, l’ordre d’avancer a été donné et la bataille a commencé. L’assaut fut ouvert par un échange mortel de flèches, une cacophonie effrayante et vrombissante qui fit de nombreuses victimes dans les deux camps. Le Prince de Galles est blessé au visage par une flèche, mais refuse catégoriquement de se retirer du champ de bataille. Lorsque les deux armées s’affrontent, l’armée royale, plus nombreuse, commence à prendre le dessus, bien que le comte de Stafford, qui dirigeait le centre de l’armée du roi, soit tué dans les combats. Harry Hotspur est tombé alors qu’il menait une charge irréfléchie et impulsive, à la suite d’une flèche qui a touché son front et pénétré dans son cerveau. Le moral de l’armée rebelle a souffert de la mort d’Hotspur et, alors que le crépuscule commençait à tomber sur le champ de bataille, les rebelles ont fui, entraînant une déroute générale.
Le corps d’Hotspur a été récupéré dans le crépuscule naissant, le roi aurait pleuré sur le corps. Une éclipse de lune cette nuit-là a jeté une noirceur sinistre sur le champ désolé, qui était jonché de morts et de mourants. Henri IV a d’abord permis que le corps de Hotspur soit enterré à Whitchurch. En réponse aux rumeurs selon lesquelles il avait survécu à la bataille, son attitude s’est durcie et il l’a fait déterrer. Le corps de Hotspur est installé à Shrewsbury, empalé sur une lance entre deux meules de pierre, puis écartelé, ses parties étant envoyées en différents endroits du royaume, sa tête étant empalée sur une pique aux portes de York, sinistre avertissement du terrible châtiment du roi pour les autres. Le comte de Worcester est pris vivant, mais il est décapité plus tard et sa tête est placée sur une pique sur le pont de Londres.
Henry finit par céder et permet que les restes du corps de Hotspur soient remis à sa veuve, Elizabeth Mortimer. Elle l’a fait enterrer à York Minster. En janvier 1404, Percy est déclaré traître à titre posthume, et ses terres sont confisquées par la couronne.