L’un des plus grands orateurs de la nation, Daniel Webster (1782-1852) a prêté son éloquence à la cause de l’unité nationale pendant les années tumultueuses qui ont précédé la guerre civile. Né à Salisbury, dans le New Hampshire, Webster s’est fait connaître à l’échelle nationale en tant qu’avocat et a rempli cinq mandats à la Chambre des représentants des États-Unis. Après s’être installé à Boston en 1816, il a plaidé avec succès plusieurs affaires notables devant la Cour suprême des États-Unis qui ont contribué à définir le pouvoir constitutionnel du gouvernement fédéral. Élu au Sénat des États-Unis en 1827, Webster établit sa réputation oratoire lors du célèbre débat de 1830 avec le sénateur de Caroline du Sud Robert Hayne sur la question des droits des États et de l’annulation, déclarant : « Liberté et Union, maintenant et pour toujours, une et inséparable ! » De 1841 à 1843, Webster remplit un mandat distingué de secrétaire d’État avant de revenir au Sénat en 1845. Cinq ans plus tard, il soutient le compromis législatif controversé de 1850, auquel ses électeurs s’opposent fermement. Le 22 juillet 1850, Webster démissionne de son siège au Sénat et accepte d’être nommé secrétaire d’État. Il meurt deux ans plus tard à son domicile de Marshfield, dans le Massachusetts.