La semaine de sensibilisation aux maladies mentales commence cette semaine. Les maladies mentales peuvent avoir des conséquences dévastatrices. Par exemple, le suicide est la troisième cause de décès chez les jeunes et est souvent le résultat de conditions de santé mentale qui affectent les gens lorsqu’ils sont les plus vulnérables. Les pensées suicidaires peuvent toucher n’importe qui, quels que soient l’âge, le sexe ou l’origine, et les signes passent souvent inaperçus. Afin d’aider à prévenir le suicide, il faut comprendre les outils disponibles pour aider ceux qui peuvent souffrir d’une maladie mentale.
Le suicide des adolescents aux États-Unis reste comparativement élevé dans le groupe d’âge des 15 à 24 ans avec 4 000 suicides dans cette tranche d’âge en 2004, ce qui en fait la troisième cause de décès chez les 15 à 24 ans. En 1999, le taux de suicide chez les adultes âgés de 35 à 64 ans était de 13,7 décès pour 100 000 Américains. En 2010, ce taux a grimpé de plus de 28 % pour atteindre 17,6 décès par suicide pour 100 000 personnes.
Si vous pensez qu’un ami ou un proche peut souffrir de problèmes de santé mentale, n’ignorez pas le problème. On peut apprendre des façons efficaces de parler à une personne souffrant de maladie mentale ou de dépression et on peut parler de suicide sans augmenter le risque de préjudice. Les membres de la famille ou les amis peuvent et doivent aider.
La loi de l’État de New York prévoit certains moyens pour protéger les individus, même lorsque les actions de proximité, la thérapie, les médicaments et d’autres tentatives d’aide moins restrictives ont échoué. Des lois similaires existent dans d’autres États. Cet article présente deux outils juridiques importants disponibles à New York :
La loi de Kendra
En 1999, plusieurs incidents se sont produits dans la ville de New York, au cours desquels des individus souffrant de maladies mentales non traitées sont devenus violents et ont causé des dommages graves ou la mort à d’autres personnes. Deux événements particuliers ont eu lieu dans le métro de la ville. Dans un cas, Andrew Goldstein, un homme de 29 ans diagnostiqué schizophrène, a poussé Kendra Webdale devant un train N qui arrivait et l’a tuée. Par la suite, Julio Perez, un homme de 43 ans souffrant de troubles mentaux, a poussé Edgar Rivera devant un train 6 en ville, lui faisant perdre ses jambes. Goldstein et Perez avaient tous deux été libérés par des établissements psychiatriques avec peu ou pas de médicaments.
La loi de Kendra, section 9.60 de la loi sur la santé mentale du NYS, fournit un outil de sauvetage pour les familles, car elle peut obliger un individu à suivre un traitement psychiatrique. Promulguée en 1999, la loi rend hommage à Kendra Webdale et a été proposée à l’origine par la National Alliance on Mental Illness (NAMI). Elle donne aux juges le pouvoir d’émettre des ordonnances obligeant les personnes répondant à certains critères à suivre régulièrement un traitement psychiatrique. Le non-respect de cette obligation peut entraîner un internement d’une durée maximale de 72 heures. La loi de Kendra ne peut pas exiger qu’un patient prenne des médicaments contre sa volonté.
La loi de Kendra visait à créer une procédure légale pour certaines personnes, telles que les membres de la famille ou les amis de malades mentaux, pour demander au tribunal d’ordonner aux personnes présumées gravement malades mentales d’accepter un traitement comme condition pour vivre dans la communauté avant qu’elles ne deviennent « dangereuses pour elles-mêmes ou pour les autres ». Les législateurs ont convenu que la loi devait viser à prévenir la violence, et non à l’exiger. L’engagement ambulatoire représente une alternative moins coûteuse, moins restrictive et plus humaine que l’engagement hospitalier, qui exige qu’une personne devienne un danger pour elle-même ou pour les autres.
Une personne, âgée de 18 ans ou plus, qui répond à l’un des huit critères, peut demander à un tribunal un traitement ambulatoire assisté pour une personne prétendument malade mentale. La personne présumée malade mentale doit être âgée d’au moins 18 ans, souffrir d’une maladie mentale et avoir peu de chances de survivre en sécurité dans la communauté sans supervision, sur la base d’une détermination clinique. La loi contient sept critères définis que le tribunal prendra en compte sur la base d’une norme de preuve claire et convaincante.
Si le tribunal constate par une preuve claire et convaincante que le sujet de la pétition répond aux critères, et qu’un plan de traitement écrit a été déposé, le tribunal peut ordonner que le sujet reçoive un traitement ambulatoire assisté.
Engagement involontaire
L’engagement involontaire représente une ligne de conduite légale plus restrictive pour aider une personne prétendument malade mentale. Un membre de la famille ou un ami, ou une autre personne qui répond à l’une des onze catégories, peut demander l’engagement involontaire d’une personne présumée malade mentale.
Selon la section 9 de la loi sur l’hygiène mentale de l’État de New York.27, une personne présumée malade mentale peut être internée d’office dans un établissement de santé mentale si :
- deux médecins conviennent et présentent des certifications que la personne souffre d’une maladie mentale pour laquelle les soins et le traitement dans un hôpital psychiatrique sont essentiels à son bien-être,
- le jugement de la personne est trop altéré pour qu’elle comprenne la nécessité de ces soins et de ce traitement, ou,
- en raison de sa maladie mentale, la personne représente une menace substantielle de préjudice pour elle-même ou pour les autres. « La menace substantielle de préjudice » peut englober (i) le refus ou l’incapacité de la personne à répondre à son besoin essentiel de nourriture, de logement, de vêtements ou de soins de santé, ou (ii) les antécédents de la personne en matière de conduite dangereuse associée au non-respect des programmes de traitement de santé mentale.
Les agents de la paix, les agents de police ou un service d’ambulance peuvent transporter la personne présumée atteinte d’une maladie mentale à la demande du médecin examinateur.
À l’arrivée dans un établissement de santé mentale, un psychiatre du personnel de tout hôpital, autre que l’un des deux médecins certificateurs initiaux, doit examiner et confirmer que la personne répond à la norme involontaire. Le patient peut être détenu d’office pour une durée maximale de 60 jours. Le patient peut être retenu involontairement au-delà de 60 jours si l’hôpital demande une ordonnance de rétention du tribunal et que le tribunal est convaincu que le patient continue à répondre à la norme involontaire.
Notre société a besoin de plus de ressources et de compréhension pour aider ceux qui sont confrontés à la maladie mentale. Les individus et les organisations devraient plaider auprès du gouvernement pour fournir des services de santé mentale et de conseil plus accessibles et disponibles pour les personnes atteintes de maladie mentale. Si le traitement, la thérapie et d’autres interventions moins restrictives ne parviennent pas à aider une personne prétendument atteinte de maladie mentale, les proches doivent savoir que des lois existent pour leur permettre de prendre des mesures pour l’aider. Les personnes devraient demander l’aide d’un avocat expérimenté pour cette situation difficile.