Chaque semestre, j’agonise sur la façon d’aider mes étudiants à apprendre à écrire des documents plus significatifs, plus intéressants. Pas seulement dans ma classe, mais dans l’ensemble. Bien écrire est une compétence clé dans la société actuelle où l’information est abondante, et par-dessus tout, mon travail consiste à aider à préparer les étudiants à devenir des participants actifs dans la société dans laquelle nous vivons.
Bien écrire, c’est bien plus qu’une grammaire et une orthographe correctes. En fait, une bonne écriture viole souvent les règles de la bonne grammaire, parfois violemment. Il s’agit aussi de bien plus que de simplement développer un bon style. Hemingway et Proust ont des styles très différents, mais tous deux étaient de bons écrivains.
Un conseil souvent donné aux étudiants est d’écrire de manière conversationnelle, et bien que cela puisse être utile – en particulier pour les étudiants (et les autres) qui pensent que bien écrire signifie utiliser beaucoup de grands mots et de phrases complexes – tous les bons écrits ne sont pas conversationnels. L’écriture de Malcolm Gladwell est très conversationnelle, et est tout à fait efficace pour cela ; d’un autre côté, l’écriture de David Mamet est célèbre pour son NON-conversationnel – et il écrit des pièces de théâtre et des scénarios de films qui consistent presque entièrement en des conversations !
En essayant de trouver quelque chose que je pourrais faire pour les meilleurs et les plus brillants de cette année, j’ai décidé d’énumérer certaines des qualités qui font de l’écriture une bonne écriture. Les caractéristiques qui font que la meilleure prose reste avec nous, qui nous font lire ou écouter un livre ou un discours. Voici ce que j’ai trouvé.
L’écriture puissante est lisible.
J’ai emprunté la notion de lisibilité au monde de la composition, où elle fait référence à l’effort nécessaire pour donner un sens aux lettres et aux mots sur une page. Un paragraphe composé en Times New Roman est très lisible ; le même paragraphe en Edwardian Script est presque illisible. Pour ce qui est de la qualité de l’écriture, la lisibilité concerne la capacité fondamentale d’un lecteur à comprendre ce qui est écrit. Une œuvre lisible est grammaticalement saine (pas nécessairement grammaticalement correcte – l’important est que la grammaire n’entrave pas le sens) et stylistiquement claire, ne nécessitant que le travail nécessaire à la compréhension.
L’écriture puissante est ciblée.
La bonne écriture a un point, un but qu’elle est destinée à atteindre. Ce but peut être de vendre quelque chose, de convaincre quelqu’un de quelque chose, ou d’expliquer comment faire quelque chose, mais quel que soit le point, il informe chaque ligne. Tout ce qui ne conduit pas le lecteur vers cet objectif est dépouillé.
L’écriture puissante se développe avec grâce.
L’écriture puissante ne se concentre pas seulement sur un objectif, elle conduit inéluctablement le lecteur vers cet objectif. Cela peut se faire par l’utilisation de preuves à l’appui d’un argument, par le relais d’un récit décrivant des événements se déroulant dans le temps, ou d’une autre manière, mais cela doit être gracieux – sans lacunes de raisonnement, sans hypothèses non étayées, sans informations manquantes, ou tout autre élément qui ferait trébucher le lecteur.
L’écriture puissante coule.
La bonne écriture est tout d’une pièce – les différents éléments qui la composent s’emboîtent proprement et entraînent le lecteur. Pensez à la façon dont les mauvais blagueurs racontent leurs blagues : « Alors le prêtre dit – Oh, j’ai oublié de vous dire que le cheval est gay. Ok, donc le prêtre dit… » C’est l’opposé du flux. La fluidité signifie que chaque élément d’un texte est exactement à sa place, que tout ce dont vous avez besoin pour comprendre le paragraphe 4 est présent dans le paragraphe 1, 2 ou 3, que chaque partie s’intègre parfaitement à la suivante et que le style et le ton restent constants. Pensez à la façon dont le discours de Gettysburg passe sans effort de la fondation des États-Unis au champ de bataille de la guerre civile sur lequel Lincoln s’est tenu.
L’écriture puissante est concrète.
Notre société a tendance à valoriser la pensée abstraite et les généralisations plutôt que les particularités concrètes, mais cela tend à conduire à une écriture particulièrement molle et vide. Les meilleurs écrits, même lorsque le sujet est une abstraction, ancrent leur sujet dans le monde réel grâce à des exemples, des métaphores et des analogies, et des récits. Il s’agit d’une intensification de la vieille règle » montrer, ne pas dire » – l’écriture puissante ne se contente pas de montrer, elle montre de manière concrète et facilement accessible.
L’écriture puissante est bien adaptée à son public.
Un bon écrivain connaît intimement son public : le langage qu’il comprend, les croyances qu’il partage, les connaissances qu’il détient. Il ou elle sait quelles hypothèses peuvent être faites sur le lecteur, et quelles hypothèses ne peuvent pas être faites. Un bon texte n’est pas ennuyeux parce que l’auteur sait ce qui va retenir l’intérêt de son public. Il n’est ni trop dense ni trop simple pour le lecteur visé – c’est juste ce qu’il faut.
L’écriture puissante est convaincante.
La meilleure écriture exige l’attention, que ce soit par la force de son argumentation, la force de son langage ou l’importance de son sujet. Le lecteur ne veut pas arrêter de lire – même lorsqu’il a terminé.
L’écriture puissante est passionnée.
La bonne écriture porte sur quelque chose d’important. Pas nécessairement quelque chose d’important dans le grand schéma des choses, mais quelque chose dont soit le public se soucie déjà, soit l’auteur fait en sorte qu’il s’y intéresse. Et vous ne pouvez pas faire en sorte qu’un public s’intéresse à vous si vous ne vous intéressez pas, profondément, à ce que vous écrivez. Il est toujours évident qu’un auteur ne s’intéresse pas à ce sujet – c’est ce qui distingue les amateurs des plus grands écrivains – et il est assez facile de ne pas s’intéresser à ce sujet lorsque l’auteur ne s’y intéresse pas de façon aussi évidente.
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