Introduction
Les idées fausses sur le vieillissement sont faciles à trouver. Vous avez peut-être même rencontré une personne âgée qui correspond à un stéréotype courant. Mais voici un rappel à la réalité : L’âge ne définit pas qui est une personne.
Scott Lilienfeld, professeur de psychologie à l’Université Emory d’Atlanta, qui a coécrit « 50 Great Myths of Popular Psychology » (Wiley-Blackwell, 2010), attribue les mythes liés à l’âge à une combinaison de la mémoire et des médias.
« Nous aimons nous souvenir des choses qui sont facilement accessibles dans notre mémoire », a déclaré Lilienfeld. « Les cas de personnes âgées qui sont grognons, déprimés, irritables, en colère et autres sont mémorisables parce qu’ils ont un impact sur nous émotionnellement. Les cas de personnes âgées qui se débrouillent bien n’ont pas beaucoup d’impact sur nous, ils ne ressortent donc pas dans notre mémoire. » De plus, a-t-il ajouté, « la couverture médiatique et les films populaires renforcent ces stéréotypes négatifs. »
Lisez la suite pour savoir pourquoi vieillir ne signifie pas devenir un stéréotype.
Lorsque les enfants grandissent et quittent la maison, leurs parents développent le « syndrome du nid vide »
Une fois que les enfants ont quitté la maison, selon le mythe, les maris et les femmes se sentent déconnectés et même déprimés et peuvent s’éloigner ou divorcer. En général, ce n’est pas le cas. » En général, une fois que les enfants ont quitté la maison, il est prouvé qu’il y a une augmentation de la satisfaction conjugale « , a déclaré Joan Erber, professeur émérite de psychologie à l’Université internationale de Floride à Miami, qui travaille sur un livre examinant les idées fausses sur la vieillesse.
» Il peut y avoir des gens qui ont perdu le contact avec un compagnon et une fois que les enfants ont quitté la maison, il peut être difficile de se reconnecter « , a déclaré Erber. Mais il est tout aussi probable que ces couples aient eu des difficultés lorsque les enfants vivaient à la maison et qu’ils aient attendu qu’ils partent avant de divorcer officiellement.
En entrant dans la quarantaine, beaucoup de gens passent en mode crise, faisant des changements drastiques
La quarantaine, selon le mythe, est une période où les hommes trouvent une jeune petite amie, achètent une postiche ou font des folies dans une voiture de sport rouge fantaisie. Ce dernier mythe, a déclaré Erber, est le stéréotype le plus courant qu’elle rencontre dans les discussions avec ses étudiants en psychologie.
Mais il n’y a pas beaucoup de preuves que l’âge moyen déclenche ces changements. Les niveaux d’insatisfaction des personnes d’âge moyen n’atteignent probablement pas des niveaux de crise. Et même si les gens font l’expérience d’une crise, il peut être erroné de supposer que l’âge seul est le déclencheur.
« Si vous avez une crise pendant la quarantaine, vous en avez probablement eu une quand vous étiez plus jeune, et vous continuerez probablement à en avoir », a déclaré Erber.
« Certaines personnes sont sujettes à des crises, et certaines personnes ne le sont pas. »
Curieusement, certains événements de changement de vie associés à la crise de la quarantaine ne se produisent pas réellement à la quarantaine. Dans leur livre, Lilienfeld et ses collègues ont noté que l’âge auquel un premier divorce se produit pour les hommes comme pour les femmes a tendance à être au début de la trentaine, bien avant l’âge moyen.
Pour ce qui est de la voiture de sport, ils ont noté que « lorsque les gens achètent leur voiture de sport de rêve dans la quarantaine, cela n’a peut-être rien à voir avec le fait de tirer le meilleur parti d’une crise. Au contraire, ils peuvent enfin être en mesure de faire les paiements sur la voiture à laquelle ils aspiraient lorsqu’ils étaient adolescents. »
Il est normal de devenir déprimé en vieillissant
Alors que les plus jeunes peuvent s’inquiéter de vieillir, le fait d’y arriver ne semble pas être un drain pour le bonheur des gens. Les sondages d’opinion publique sur le bonheur montrent constamment que les Américains âgés sont le groupe démographique le plus heureux.
Lilienfeld a déclaré qu’une des raisons pour lesquelles le mythe des personnes âgées déprimées peut s’être installé est que « bien que la dépression ne soit généralement pas plus prononcée chez les personnes âgées, le suicide l’est. » En effet, a-t-il ajouté, les tentatives de suicide chez les personnes âgées ont tendance à être plus mortelles que chez les personnes plus jeunes. Pour cette raison, « nous pouvons conclure à tort qu’il existe également un lien entre la vieillesse et la dépression ».
Au moins deux problèmes potentiels peuvent découler de ce stéréotype.
« Premièrement, les amis et les proches pourraient supposer à tort qu’une tristesse extrême chez un homme en milieu de vie ou chez une personne âgée est « normale » et donc l’ignorer », a déclaré Lilienfeld. « Mais une telle dépression n’est pas normale, ni typique, et ce peut être une grave erreur de la négliger.
« Deuxièmement, les attentes peuvent parfois créer la réalité. Si une personne âgée commence à se sentir déprimée, elle peut supposer qu’il faut s’y attendre et ne pas faire d’efforts concertés pour la combattre. »
En vieillissant, on craint davantage la mort
Le vieillissement peut rapprocher les gens de la mort, mais il les rapproche aussi de son acceptation comme une réalité. « Les personnes âgées, semble-t-il, ont moins peur de la mort que les personnes d’âge moyen », a déclaré Erber. « Ils sont plus habitués au fait que la vie n’est pas éternelle. C’est une raison pour laquelle ils peuvent apprécier davantage la vie. »
Pendant ce temps, les personnes d’âge moyen ont des personnes à charge, qu’il s’agisse de leurs enfants ou de parents plus âgés, qu’ils doivent soutenir. Les inquiétudes concernant ce qui se passerait s’ils venaient à mourir alimentent probablement leur peur de la mort, a déclaré Erber.
La plupart des personnes âgées sont incapables d’effectuer les tâches quotidiennes
La part de mythe que cela représente peut dépendre de la façon dont vous définissez les tâches quotidiennes et la vieillesse.
« L’âge adulte avancé est une énorme plage d’âge chronologique », a-t-elle déclaré. » Les personnes connues sous le nom de jeunes âgés, de 65 à 74 ans, ne diffèrent pas tellement de celles qui sont d’âge moyen. «
De plus, dit-elle, si la maladie et la démence peuvent limiter ce qu’une personne est capable de faire, la vieillesse elle-même ne le fait pas. « La plupart des gens, tant qu’ils vivent dans le bon cadre, peuvent faire des choses quotidiennes », a-t-elle dit. « Si vous êtes positionné pour faire livrer les choses ou si vous êtes encore à distance de marche ou si vous conduisez encore, je ne pense pas que ce soit vraiment un problème. »
Un changement majeur que l’âge peut apporter : Moins de responsabilités. Par exemple, vous pouvez généralement cuisiner juste pour vous ou pour vous et votre conjoint, plutôt que pour un grand groupe. Bien que les personnes de plus de 85 ans puissent avoir plus de difficultés et avoir besoin de plus d’aide, rester indépendant est en grande partie une question d’adaptation, a déclaré Erber, ce qui peut inclure le fait de déménager dans une zone plus urbaine et d’obtenir de l’aide.
« À mesure que les gens entrent dans ces tranches d’âge vraiment tardives, et vont vivre seuls, ils pourraient avoir besoin de plus de services de soutien », a déclaré Erber.
La probabilité d’être totalement dépendant des autres est mince. « Cela n’arrivera probablement pas à moins qu’il y ait un problème physique ou cognitif », a déclaré Erber.
Suivez MyHealthNewsDaily sur Twitter @MyHealth_MHND. Nous sommes également sur Facebook & Google+.
Nouvelles récentes
.