Monien vuosien epäoikeudenmukaisten vainojen jälkeen oikeusistuin on vihdoin lakkautettu.
Tapahtuma
Vuonna 1692 Salemin kylässä alkoi noitajahti. Noitajahdin aikana kehitettiin menettely noituudesta epäiltyjen syyttämiseksi ja tuomitsemiseksi. Kun noitaa epäiltiin ensimmäisen kerran, syyttäjä teki valituksen paikalliselle tuomarille. Valituksessa ei vaadittu juurikaan todisteita, mutta useimmat tuomarit uskoivat syyttäjiä. Tämän jälkeen maistraatti antoi viranomaisille pidätysmääräyksen, ja epäilty noita otettiin säilöön. Ennen oikeudenkäyntiä pidettiin esitutkinta. Tutkinnan tarkoituksena oli selvittää, oliko noitaa vastaan tarpeeksi todisteita, jotta hänet voitiin todeta syylliseksi. Jos todisteita oli riittävästi, noituudesta epäilty tuotiin valamiehistön eteen.
Noituudesta epäilty tuotiin suuren valamiehistön eteen ja häntä syytettiin. Suuri valamiehistö koostui Salemin ja lähikaupunkien ministereistä, tuomareista ja syyttäjistä, ja se päätti, pitäisikö noita tuomita vai ei. Varhaisissa tapauksissa Grand Jury tuomitsi useimmat syytetyt syyllisiksi. Tämän jälkeen hänelle annettiin tuomio, joka oli yleensä hirttotuomio, ja hänet lähetettiin vankilaan odottamaan teloitusta. Suuri valamiehistö ei ollut virallinen tuomioistuin, mutta sillä oli samanlainen tarkoitus. Vasta Bridget Bishop perusti Salemiin virallisen tuomioistuimen. Bishop oli ensimmäinen noitaepäilty, joka joutui Court of Oyer and Terminerin eteen.
The Court of Oyer and Terminer, tai to hear and determine, kutsuttiin koolle 2. kesäkuuta 1692. Oyer and Terminer oli ensimmäinen Salemiin tuotu virallinen tuomioistuin. Tuomioistuinta johtivat kuvernööriluutnantti William Stoughton, ylituomari, kruunun asianajaja Thomas Newton ja kirjuri Stephen Sewall. William Stoughton kannatti voimakkaasti ”spektraalisten todisteiden” käyttöä. ”Spektraalinen todistusaineisto” oli sitä, kun noituuden oletettu uhri valitti, että noitien ”haamu” kiusasi häntä. Huhtikuun 19. päivänä 1692 ensimmäistä ”noitaa” tuomittiin valamiehistön edessä Court of Oyer and Terminerissa. Tämä noita tuomittiin kuolemaan ”haamutodisteiden” ja häntä vastaan aiemmin nostetun syytteen perusteella. Monia muitakin syytettyjä ”noitia” tuomittiin Oyer and Terminer -oikeuden edessä. Useimmat tuomittiin syyllisiksi. Vasta lokakuussa 1692 ”spektraalinen todistusaineisto” kiellettiin, koska se ei ollut käytännöllinen menetelmä noitien tuomitsemiseksi, ja vasta vuoden 1693 alussa koko tuomioistuin lakkautettiin.
oikeudenkäynnit päättyivät
On monia syitä siihen, että Salemin noitaoikeudenkäynnit päättyivät vuoden 1693 alussa. Monet kyläläiset lopettivat noitien metsästyksen, koska he olivat menettäneet ystäviä ja perheenjäseniä aiempien oikeudenkäyntien aikana. He kokivat, että viattomia ihmisiä teloitettiin, ja halusivat lopettaa noitajahdin. Toinen ryhmä kyläläisiä alkoi epäillä oikeudessa esitettyjä todisteita. He väittivät, että osa todisteista oli epäkäytännöllisiä ja että tunnustukset pakotettiin kiduttamalla eivätkä ne olleet totta. Spekulaatiot lisääntyivät myös ”aavetodisteiden” paikkansapitävyyden ympärillä. Kyläläiset ajattelivat, että kaikki valitukset siitä, että noitien ”haamut” piinasivat heitä, eivät olleet totta ja että haamutodisteet eivät olleet tarpeeksi käytännöllisiä todistamaan, että joku oli noita. Monet näistä menetelmistä kiellettiin niiden epätarkkuuden vuoksi, ja tämä johti siihen, että syyllisiksi todettujen noitien määrä väheni.
Suurin syy oikeudenkäyntien lopettamiseen oli kuitenkin se, että esitetyt syytökset olivat muuttumassa liian rohkeiksi. Oikeudenkäyntien alussa syytettiin ihmisiä, joilla oli vähän tai ei lainkaan valtaa, koska heidän oli vaikeampi puolustautua. Esimerkiksi Barbadoksen orja Tituba oli ensimmäinen syytetty noita. Hänet lähetettiin nopeasti vankilaan, koska hänen asemansa oli niin alhainen, koska hän oli orja, nainen ja värillinen. Jahtien jatkuessa syytteet kohdistuivat korkeammassa asemassa oleviin kyläläisiin. Jotkut näistä syytöksistä järkyttivät Salemin kyläläisiä, mutta oikeudenkäynnit ja teloitukset suoritettiin silti. Vuoden 1692 loppupuolella liian rohkeita syytöksiä esitettiin muun muassa kuvernööri Phippsin vaimoa vastaan. Kaupunki hylkäsi nopeasti syytteet syytettyä noitaa vastaan, ja kun syytökset muuttuivat yhä rohkeammiksi, oikeudenkäynnit päättyivät.
Vuonna 1693 kuvernööri Phipps lakkautti Oyer and Terminer -oikeuden ja kaikki oikeudenkäynnit siirrettiin ylempään tuomioistuimeen. Tämä ylempi tuomioistuin ei sallinut ”haamutodisteita”, ja koska suurin osa aiemmin syytetyistä noidista oli teloitettu näiden todisteiden vuoksi, kaikki jäljellä olevat ” noidat julistettiin syyttömiksi. Sitten Salemin asukkaat tajusivat, että aiemmissa oikeudenkäynneissä oli tehty virheellisiä päätöksiä ja että syyttömiä ihmisiä oli teloitettu. Tajuttuaan tämän Salemin asukkaat katuivat suunnattomasti tekojaan.
Jälkiseuraukset (tulevaisuudessa)
Kun Salemin kyläläiset tajusivat, että noitavainon seurauksena oli teloitettu viattomia ihmisiä, he katuivat suuresti tekojaan. Tuomioistuinta syytettiin noitajahdin vääryyksistä, ja tuomioistuimen valamiehet ja tuomarit alkoivat menettää asemaansa kyläläisinä. Nämä syytökset pakottivat valamiehet lopulta pakenemaan kylästä tai pyytämään anteeksi.
Toukokuussa 1693 kuvernööri Phipps armahti kaikki tällä hetkellä vangittuina olevat syytetyt ”noidat”, myös Tituban, joka myytiin takaisin orjaksi. Myöhemmin 14. tammikuuta 1697 Salemin yleinen tuomioistuin määräsi paastopäivän vuosien 1692 ja 1693 aikana menetettyjen viattomien ihmisten muistoksi. Vuonna 1702 Salemin yleinen tuomioistuin nimesi vuoden 1692 noitaoikeudenkäynnit laittomiksi. Sen jälkeen oikeudenkäynneistä tuli synkkä ja vältelty osa Yhdysvaltain historiaa.
Monet noitavainoihin osallistuneet Salemin kyläläiset pyysivät tekojaan anteeksi. Vuonna 1697 oikeuden kirjuri Samuel Sewall tunnusti julkisesti vääryytensä, ja yhdeksän vuotta myöhemmin, vuonna 1706, Ann Putnam Jr, yksi nuorimmista johtavista syyttäjistä vuoden 1692 aikana, pyysi myös anteeksi. Putnam sanoi: ”Haluan nöyrtyä Jumalan edessä sen surullisen ja nöyryyttävän kaitselmuksen vuoksi, joka kohtasi isäni perhettä noin vuonna yhdeksänkymmentäkaksi; että minä, joka olin tuolloin lapsuudessani, jouduin Jumalan kaitselmuksen vuoksi välineeksi syyttämään useita henkilöitä törkeästä rikoksesta, jolloin heidän henkensä riistettiin heiltä, joilta nyt minulla on perusteltu syy ja hyvä syy uskoa, että he olivat syyttömiä henkilöitä”; ja että se oli saatanan suuri harha, joka minut tuona surullisena aikana eksytti, jolloin pelkään oikeutetusti, että olen muiden kanssa, vaikkakin tietämättäni ja tietämättäni, ollut mukana saattamassa itseäni ja tätä maata syylliseksi viattomaan vereen; vaikka sen, mitä sanoin tai tein ketään ihmistä vastaan, voin vilpittömästi ja rehellisesti sanoa Jumalan ja ihmisten edessä, etten tehnyt sitä vihasta, pahansuopaisuudesta tai pahasta tahdosta ketään ihmistä kohtaan, sillä minulla ei ollut sellaista ketään heistä vastaan, vaan tein sen tietämättäni, saatanan eksyttämänä.” Tämä ei ole totta.
Ja erityisesti, koska minä olin pääasiallinen väline syyttämässä Goodwife Nursea ja hänen kahta sisartaan, tahdon maata tomussa ja olla nöyrä sen tähden, että olin muiden kanssa syypää niin surulliseen onnettomuuteen heille ja heidän perheilleen; sen tähden tahdon maata tomussa ja anoa vilpittömästi anteeksiantoa Jumalalta ja kaikilta niiltä, joille olen antanut oikeutetun syyn suruun ja loukkaukseen, joiden sukulaiset vietiin pois tai joita syytettiin.”
Ann Putnam Jr:n anteeksipyynnön jälkeen Salem nimettiin vuonna 1752 uudelleen Danversiksi osoituksena siitä, että he olivat erilaisia ihmisiä ja pahoittelivat esi-isiensä tekoja. Viimeinen toimenpide, joka tehtiin Salemin noitaoikeudenkäyntien tuomitsemiseksi ja teloitettujen nimien puhdistamiseksi, oli se, että oikeudenkäyntien 300-vuotispäivänä oikeudenkäyntien aikana tapahtuneille kauheuksille omistettiin muistomerkki.
Jopa ihmiset, jotka olivat Salemin noitaoikeudenkäyntien johtavia syyttäjiä, tuomareita ja kannattivat Salemin noitaoikeudenkäyntejä, myönsivät myöhemmässä vaiheessa, että oikeudenkäyntejä ei olisi pitänyt järjestää. Menneisyyttään häpeävä Salem suoritti monia toimia sovittaakseen tekonsa. Kylä lakkautti käräjäoikeuden, pyysi monta kertaa julkisesti anteeksi, muutti oman nimensä ja omisti lopulta oikeudenkäynneille muistomerkin. Salem alkoi myös purkaa ajatusta noituudesta yleensä. Salemissa tapahtuneet kauhut ovat vaikuttaneet suuresti ihmisten ajatuksiin ja käsityksiin noituudesta, ja ne muodostavat suuren palan Amerikan historiaa.
Tekijät Shaunak P., Danny K. ja Tobias G.