Kun Ranska allekirjoitti aselevon Saksan kanssa kesäkuussa 1940, Iso-Britannia pelkäsi, että natsismin varjo lankeaisi edelleen Euroopan ylle. Pääministeri Winston Churchill sitoutui pitämään Ranskan kansan taistelussa, ja hän lupasi Ison-Britannian tuen vastarintaliikkeelle. Erikoisoperaatioiden toimeenpanovirasto (Special Operations Executive, SOE) sai alkunsa, koska sen tehtävänä oli ”sytyttää Eurooppa tuleen”.
SOE:n päämaja sijaitsi 64 Baker Streetillä Lontoossa, ja sen virallisena tarkoituksena oli lähettää brittiläisiä erikoisagentteja kentälle ”koordinoimaan, innostamaan, valvomaan ja avustamaan sorrettujen maiden kansalaisia”. Taloudellisesta sodankäynnistä vastaava ministeri Hugh Dalton lainasi Irlannin tasavaltalaisarmeijan kaksi vuosikymmentä aiemmin käyttämiä epäsäännöllisen sodankäynnin taktiikoita. ”Baker Street Irregulars”, kuten heitä alettiin kutsua, koulutettiin sabotaasiin, käsiaseisiin, radio- ja lennätinviestintään sekä aseettomaan taisteluun. SOE:n agenttien oli myös osattava sujuvasti sen maan kieltä, johon heidät sijoitettaisiin, jotta he voisivat sopeutua yhteiskuntaan saumattomasti. Jos heidän läsnäolonsa herätti aiheettomia epäilyksiä, heidän tehtävänsä saattoivat hyvinkin päättyä ennen kuin ne edes alkoivat.
Odette Sansom Hallowes, Gestapon kuulustelema ja kiduttama ja vangittuna Ravensbruckin keskitysleirillä. Vuoden 1950 elokuva ’Odette’ perustuu hänen sotatoimiinsa.
Laaja koulutus kuulustelujen vastustamisesta ja vangitsemisen välttämisestä korosti heidän tehtäviensä vakavuutta. Gestapon pelko oli todellinen ja perusteltu. Jotkut agentit piilottivat itsemurhapillereitä takkinappiinsa siltä varalta, etteivät he pääsisi pakoon. He tiesivät, että oli epätodennäköistä, että he näkisivät kotinsa Brittiläisessä Kansainyhteisössä uudelleen, mutta hyväksyivät riskin.
Epäsäännölliset operaatiot vaativat epäsäännöllistä materiaalia. SOE:n operaatio- ja tutkimusosasto kehitti ainutlaatuisia laitteita, joita agentit saattoivat käyttää sabotaasissa ja lähitaistelussa. Heidän keksintönsä, kuten räjähtävä kynä ja arkipäiväisiin esineisiin, kuten sateenvarjoihin ja putkiin, piilotetut aseet, innoittivat jopa Ian Flemingin James Bond -romaaneja. Operations and Research kehitti myös kokoontaitettavan pyörän nimeltä Welbike, mutta se oli epäluotettava maastossa. Useimmat ryhmien keksinnöt, kuten vedenpitävät säiliöt, jotka suojasivat agenttien tarvikkeita laskuvarjohyppyjen aikana, olivat käytännöllisempiä.
Welbike
Kannettavat viestintävälineet olivat äärimmäisen tärkeitä, sillä radio- ja lennätinyhteydet takasivat sen, ettei Ranskan vastarintaliike (ja SOE:n agentit) joutuneet katkaistuksi ulkomaailmasta. Radio-operaattoreiden oli pysyttävä liikkuvina, ja heidän oli usein kannettava radiolaitteita selässään siirtyessään turvatalosta turvataloon. Heidän selviytymisensä riippui kyvystä lähettää viestejä nopeasti ja liikkua nopeasti.
Epäsäännöllisen taktiikan ja epätavallisen materiaalin ohella Britannian hallitus tiesi, että epäsäännöllinen sota vaati epäsäännöllisiä sotureita. Naiset osoittautuivat korvaamattomiksi kuriireina, vakoojina, sabotoijina ja radio-operaattoreina kentällä. Vaikka naisagentit saivat saman koulutuksen kuin miehet, jotkut vastustivat ajatusta naisten lähettämisestä vihollislinjojen taakse. He myönsivät vastahakoisesti, että naisvakoilijoilla olisi selviä etuja miehiin nähden kentällä. Naiset saattoivat matkustaa vapaasti, koska heidän ei odotettu työskentelevän päivisin. Sukupuolistereotypiat auttoivat myös pitämään naiset epäilyksen ulkopuolella. Kuka voisi kuvitella, että nainen voisi olla käyttökelpoinen taistelija sodassa?
Violette Szabo, teloitettu Ravensbrückin keskitysleirillä 1945. ’Carve Her Name With Pride’ (1958) on pitkälti tarkka kuvaus Szabon sota-ajan elämästä samannimisen kirjan jälkeen.
Naiset olivat kuitenkin enemmän kuin elinkelpoisia: he olivat ratkaisevan tärkeitä SOE:n tehtävien onnistumiselle. Vaikka heidät myöhemmin palkittiin ”silmiinpistävästä rohkeudestaan”, SOE:n naisvakoilijat menestyivät, koska he oppivat olemaan huomaamattomia. He käyttivät salaisia henkilöllisyyksiä, lähtivät salaisiin tehtäviin ja heille uskottiin kansakuntansa suurimmat salaisuudet. Ranskassa olleista 470 SOE:n agentista 39 oli naisia, ja lisäksi kuusitoista oli lähetetty muille alueille.
Nancy Grace August Wake
Gestapo antoi Nancy Grace August Wakelle lempinimen ”valkoinen hiiri”, koska hänellä oli uskomaton kyky vältellä vangitsemista. Kun hän sai tietää, että eräällä vastarintaryhmällä ei enää ollut radiopuhelinta yhteydenpitoa varten, hän ajoi lähes 300 kilometriä polkupyörällä saadakseen radioyhteyden SOE:n päämajaan ja järjestääkseen tarvikkeiden pudottamisen. Monista läheltä piti -tilanteista huolimatta Wake selvisi sodasta hengissä. Myös First Aid Nursing Nursing Yeomanryn (FANY) jäsen Odette Hallowes huijasi kuolemaa. Hän liittyi vastarintaliikkeeseen Cannesissa, mutta Hallowes otettiin kiinni ja lähetettiin Ravensbrückin keskitysleirille. Hän selvisi vankilassa kaksi vuotta, usein eristyksissä, ennen kuin liittoutuneet vapauttivat leirin.
Noor Inayat Khan
Muut naiset eivät olleet yhtä onnekkaita. Noor Inayat Khan, koodinimeltään Madeleine, oli radio-operaattorina Ranskassa. Kun koko hänen tiiminsä oli joutunut väijytykseen ja pidätetty, eräs Ranskan kansalainen, joka toivoi suurta palkkiota, petti hänet Gestapolle. Khan ei murtunut kuulusteluissa ja yritti paeta vangitsijoiltaan useita kertoja. Hänet lähetettiin Dachauhun syyskuussa 1944, ja hänet teloitettiin sinne saavuttuaan. Limogesiin sijoitettu agentti Violette Szabo koki samanlaisen kohtalon Ravensbrückissä. Hän oli 23-vuotias.
Laatta Noor Inayat Khanin kunniaksi, muistohalli, Dachaun keskitysleiri
SOE:n ”epäsäännöllisesti” toimineiden naisten tarinat ylittävät mies- ja naispuolisuuden: ne ovat inhimillisiä tarinoita rohkeudesta, rohkeudesta ja uhrautumisesta. Sansom, jota Szabo ja Khan seurasivat postuumisti, olivat ensimmäiset naiset, joille myönnettiin George Cross, Britannian korkein siviileille myönnettävä urhoollisuuspalkinto, joka vastaa asevoimien Victoria-ristiä; muut, kuten Wake, saivat seuraavaksi korkea-arvoisemman George Medal -mitalin. Vaikka he taistelivat, he eivät kuuluneet asevoimiin, koska naisjoukot eivät saaneet osallistua taisteluihin: heidän oli liityttävä vapaaehtoiseen FANY:hen (joka on edelleen olemassa), jonka univormun näet Sansomin ja Waken kuvissa.” Postuumisti myönnettyjen mitalien määrä on osoitus vaaroista, jotka SOE:n agentit vapaaehtoisesti hyväksyivät vapauden suojelemisen hintana. Heidän nimensä eivät ole yleisiä, mutta eivät myöskään heidän rohkeutensa tai saavutuksensa. Special Operations Executiven miehet ja naiset omistivat elämänsä auttaakseen Eurooppaa pääsemään Hitlerin varjosta.
George Cross
Tekijänä Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer on suorittanut historian maisterin tutkinnon Southern New Hampshiren yliopistossa sotahistoriaan keskittyen. Hän on myös naishistoriaa käsittelevän blogin, www.fragilelikeabomb.com, kirjoittaja. Hän asuu Richmondin ulkopuolella Virginiassa ihanan aviomiehensä ja temperamenttisen beagle-mixinsä kanssa.
