Muotokuvan tilasi Nikolai I lahjaksi kuningatar Victorialle hänen Englannin-vierailunsa jälkeen vuonna 1844. Kuningatar muisteli 10. marraskuuta 1847 päiväkirjassaan, että ”ennen päivällistä paroni Brunow esitteli Venäjän keisarista hienon täyspitkän muotokuvan, joka on erinomainen näköinen”. Kuningatar kuvaili kuvaajaa hänen oleskelunsa aikaan seuraavasti: ”Hän on edelleen hyvin silmiinpistävän komea; hyvin pitkä ja erittäin hieno vartalo & kaunis kreikkalainen profiili.” Kuningatar kuvaili kuvaajaa seuraavasti: ”Hän on edelleen hyvin komea; hyvin pitkä ja erittäin hieno vartalo & kaunis kreikkalainen profiili”. Muotokuvan monumentaalinen mittakaava vetää vertoja liittolaisten Aleksanteri I:n (1837) ja Preussin Fredrik Vilhelm III:n (1831) näyttäville ratsastajamuotokuville, jotka saksalainen taiteilija maalasi Talvipalatsin vuoden 1812 sotagalleriaa varten. Keisari on pukeutunut Venäjän ratsuväenkaartin silmiinpistävään punaiseen univormuun, jossa on Pyhän Yrjön ritarikunnan valkoinen emaloitu merkki sekä sukkanauharitarikunnan ja Pyhän Vladimirin ritarikunnan rintamerkit ja tähdet, ja hän seisoo keskellä karua, kivistä maastoa, ja taustalla on käynnissä sotatoimi.
Krüger, joka opiskeli taiteilija Carl Wilhelm Kolbe vanhemman (1759-1835) luona ja myöhemmin Berliinin akatemiassa, tuli todennäköisesti Nikolai Nikolain tietoisuuteen tämän appiukon, Preussin Fredrik Vilhelm III:n, kautta, ja hänestä tuli hovin suosikkimaalari. Hän matkusti Pietariin ensimmäisen kerran vuonna 1836 ja kävi siellä myöhemmin vuosina 1844-5, 1847 ja 1850-51. Hänen kiinnostuksensa hevosiin (hänen lempinimensä oli Pferde Krüger) ja hänen harjoittelunsa Kolben kanssa, jota luonto kiehtoi, huipentuvat teoksiin, joissa yhdistyvät historia-, muotokuva- ja genremaalaus; muotokuvaa reunustavat vinjetit lisäävät kiinnostavuutta ja kertovuutta muotokuvaan; samankaltaisia kohtauksia kierrätetään usein muissa teoksissa.
Muotokuvan sanotaan maalatun Berliinissä, mutta se lähetettiin Pietariin korjattavaksi, ennen kuin se lähetettiin Lontooseen lokakuussa 1847. Saman vuoden kesäkuusta syyskuuhun Krüger oli maalaamassa kenraali Vladimir Barjatinskille (1817-75) (Pushkin-museo, Moskova) hänen kokoelmaansa varten kolmen neljäsosan mittaista muunnelmaa. Muotokuvan luonnoksia on Pietarin venäläisessä museossa ja Schwerinin valtiollisessa museossa. William Corden nuorempi sai tehtäväkseen maalata pienennetyn kopion, joka ripustettiin keisarin vierailun aikana käyttämiin huoneisiin (RCIN 406751), ja kopio on tallentunut James Robertsin akvarelliin vuoden 1844 huoneesta (joka on nimetty vierailun muistoksi), noin 1848-50 (RCIN 919919). Näyttää siltä, että vuonna 1863 kuningatar halusi lähettää alkuperäisen muotokuvan Berliiniin kopioitavaksi, mikä herätti jonkin verran keskustelua; tarkastettuaan maalauksen Buckinghamin palatsissa Richard Redgrave (1804-88), kuningattaren maalausten kartoittaja, totesi, että ”maalauksen lähettäminen litteänä olisi suuri tapaus, ja uskon, että se ei taitu, joten kaiken kaikkiaan olisi suositeltavaa rullata se”. Ei ole tiedossa, toteutettiinko kuningattaren pyyntö.
Muotokuva on viimeksi nähty Windsorin linnan kuningattaren vartiokammiossa Country Life -lehteä varten otetussa valokuvassa (1931, RCIN 2100906), ja se otettiin pois ennen toista maailmansotaa, ja se oli rullattuna lähes 80 vuotta. Se on äskettäin konservoitu, ja siinä on vain vähän merkkejä sen vaiheikkaasta historiasta. Maalauksen upeaa venäläistä rokokoota edustavaa kehystä koristavat tammenlehtien ja palmunlehtien versot sekä kukkapäät lävistettyjen rocaille-keskikoristeiden välissä; keisarillinen kotka koristaa jokaista kulmaa.
Tsaari Nikolai I (1796-1855), tsaari Paavali I:n ja Württembergin herttuan Fredrikin tyttären Maria Feodorovnan kolmas poika, nousi Venäjän valtaistuimelle vuonna 1825 vanhimman veljensä Aleksanteri I:n kuoltua ja toisen veljensä, suuriruhtinas Konstantinin, luovuttua valtaistuimesta. Hänen aggressiivinen kiinnostuksensa Turkkia kohtaan huipentui Krimin sotaan, jota ei ollut saatu päätökseen hänen kuollessaan vuonna 1855.
Muun muassa Krugerin metsästys- ja tallikohtaukset löysivät suosiota preussilaisessa seurapiirissä. Napoleonin sodat innoittivat häntä maalaamaan sotilaallisia aiheita, ja hän saavutti menestystä muun muassa teoksella Preussin ratsuväen marssi (1820; Doorn, Huis Doorn). Hänen muotokuvansa Preussin prinssi Augustista (n. 1819; Doorn, Huis Doorn) toi hänelle pääsyn hovin suojelukseen. Hänen kykynsä yhdistää muotokuvamaalausta ja genremaalausta historiallisten tapahtumien esittämisessä näkyy hänen maalauksessaan ”Suuri paraati Opernplatzilla”, jonka Venäjän tsaari Nikolai I tilasi (1830; Berliini). Preussin hovissa saamansa arvostuksen lisäksi häntä arvostettiin muotokuvamaalarina Hannoverin, Schwerinin ja Pietarin hoveissa.
Teksti muokattu Venäjältä: Art, Royalty & the Romanovs, Lontoo, 2018.