Mutta kun lähihistorian kaupunkien mellakat ovat herättäneet vertauksia puolen vuosisadan takaisiin mellakoihin, on selvää, että vaikka kaatuneiden nimet ovat tärkeä osa historiaa, on myös jotain muuta muistamisen arvoista.
Newarkin mellakan sytyttänyt välikohtaus sattui alkuillasta 12. heinäkuuta 1967, kun kaksi valkoista poliisia pahoinpiteli ja pidätti mustan taksinkuljettajan vähäisen liikennerikkomuksen vuoksi Newarkin Central Wardin alueella. Kun sana tapauksesta levisi, väkijoukko kerääntyi poliisin päämajan ulkopuolelle, jossa loukkaantunutta kuljettajaa, jonka huhuttiin kuolleen, pidettiin. Vaikka mielenosoittajia kehotettiin pysymään rauhallisina, turhautuneet mielenosoittajat, jotka olivat kyllästyneitä siihen, ettei heidän huolenaiheisiinsa reagoitu, alkoivat heittää kiviä ja rikkoa poliisiaseman ikkunoita. Ryöstelyä seurasi kaksi päivää, ja kun ryöstely loppui, alkoi tappaminen, kun New Jerseyn kuvernööri Richard J. Hughes kutsui paikalle osavaltion poliiseja ja kansalliskaartin palauttamaan järjestyksen. Väkivalta vain kiihtyi ja johti ihmishenkien menetykseen. Kun taistelut päättyivät 17. heinäkuuta, omaisuusvahingot olivat valtavat, ja loukkaantuneita oli satoja.
Kaksi viikkoa mellakoiden jälkeen presidentti Lyndon B. Johnson nimitti Illinoisin kuvernöörin Otto Kerner Jr:n johtamaan Kansallista neuvoa-antavaa siviilihäiriökomissiota, jonka tehtävänä oli tutkia, mitä oli tapahtunut ja miksi. Mutta vastaus näihin kysymyksiin oli tavallaan jo annettu.
Itse asiassa Martin Luther King Jr. ennusti osuvasti juuri tällaisen mellakan puheessaan ”Toinen Amerikka”, jonka hän piti Stanfordin yliopistossa 14. huhtikuuta 1967, kolme kuukautta ennen levottomuuksia. ”Kaikki kaupunkimme ovat potentiaalisia ruutitynnyreitä”, hän sanoi. Vaikka King säilytti sitoutumisensa väkivallattomaan kansalaistottelemattomuuteen, hän tunnusti myös sorron psykologian todeten:
Mutta viime kädessä mellakka on kuulemattoman kieli. Ja mitä se on, mitä Amerikka ei ole kuullut? Se ei ole kuullut, että neekeriköyhien ahdinko on pahentunut viime vuosina. Se ei ole kuullut, että lupauksia vapaudesta ja oikeudenmukaisuudesta ei ole täytetty. Se ei ole myöskään kuullut, että valkoisen yhteiskunnan suuret osat ovat enemmän huolissaan rauhallisuudesta ja vallitsevasta tilanteesta kuin oikeudenmukaisuudesta, tasa-arvosta ja inhimillisyydestä. . . Ja niin kauan kuin Amerikka lykkää oikeudenmukaisuutta, olemme tilanteessa, jossa väkivaltaisuudet ja mellakat toistuvat yhä uudelleen.”
Kuten Kevin Mumford kirjoittaa kirjassaan Newark: A History of Race, Rights, and Riots in America, Newarkin mielenosoittajat näkivät välittömän kysymyksen poliisiväkivallasta tässä laajemmassa kontekstissa.
Ennen toista maailmansotaa Central Wardissa, joka on yksi viidestä Newarkin kaupungin muodostavasta kaupunginosasta, asui kasvava ja nouseva eurooppalainen maahanmuuttajaväestö. Nämä asukkaat alkoivat muuttaa kaupungin vauraammille alueille 1920-luvulla. Heidän kotiensa avautuminen muuton myötä tapahtui samaan aikaan, kun afroamerikkalaiset muuttivat etelästä pohjoiseen. Seuraavan vuosikymmenen aikana mustien läsnäolo alueella lisääntyi dramaattisesti; vuoteen 1960 mennessä Newarkiin oli muuttanut 100 000 mustaa, ja Central Wardissa asui 90 prosenttia kaupungin mustasta väestöstä.
Elämä pohjoisessa ei kuitenkaan juuri eronnut elämästä etelässä. Kuten Mumford kirjoittaa, ”muuttoliike oli tuottanut pettymyksen monien mustien odotuksiin paitsi paremmasta elintasosta myös vapaudesta segregaation asettamista rajoituksista.”
Samoin kuin muidenkin kaupunkien gettojen asukkaat eri puolilla maata, Central Wardin asukkaat joutuivat kohtaamaan työttömyyttä, vajaatyöllisyyttä, huonoja asuntoja, ala-arvoisia kouluja ja päivittäistä häirintää paikallisen valtaväestöisen poliisin taholta. Lisäksi mustat, jotka muodostivat enemmistön alueen väestöstä, suljettiin käytännössä pois kansalaispolitiikasta.
Vuonna 2007 Democracy Now -ohjelmalle antamassaan haastattelussa runoilija ja aktivisti Amiri Baraka, joka joutui kohtaamaan poliisien häirintää ja pahoinpitelyä ennen Newarkin mellakoita ja niiden aikana, kertoi, miten jännitteet kasvoivat mustien asukkaiden ja Newarkin kaupungin virkamiesten välillä mellakoita edeltävinä kuukausina. Barakan mukaan viha leimahti, kun kaupunki yritti syrjäyttää asukkaat takavarikoimalla 160 hehtaaria maa-aluetta julkista omaisuutta koskevan lain nojalla tarkoituksenaan rakentaa lääketieteellinen koulu. Pormestari Hugh J. Addonizio, joka vuonna 1970 tuomittiin kiristyksestä, lisäsi tyytymättömyyttä, kun hän valitsi opetuslautakunnan sihteeriksi valkoisen miehen, jolla oli vain lukiokoulutus, eikä mustaihoisen ehdokkaan, jolla oli maisterin tutkinto; lisäksi poliisi oli hiljattain tehnyt ratsian muslimien karatekouluun ja pahoinpidellyt paikalla olleita. Kaupunki oli jo valmiiksi hermostunut, ja välikohtaus taksinkuljettajan kanssa osoittautui käännekohdaksi.
LISÄÄ: Mitä eräs valokuvaaja näki Newarkin kuolettavien mellakoiden aikana vuonna 1967
Vuonna 1968 presidentti Kernerin komissio antoi raporttinsa.
Ryhmä esitti jyrkän syytöksen maan rotusuhteista ja päätteli, että Newarkin mellakka oli seurausta valkoisesta rasismista, joka oli rakentanut ”valkoisen Amerikan, joka oli vauras, ja mustan Amerikan, joka oli etuoikeutettu”. Raportti sisälsi luettelon laajoista ja radikaaleista suosituksista, joiden komissio uskoi kurovan umpeen eriarvoisuuskuilun ja vakauttavan kaupunkien Amerikan lopullisesti.
Kuuluisa afroamerikkalainen psykologi Kenneth Clark ei kuitenkaan ollut vaikuttunut. Clark, joka oli ollut yksi ensimmäisistä asiantuntijoista, jotka olivat esiintyneet komission edessä, kertoi, että hän oli lukenut kaikki hallituksen tilaamat raportit kaupunkien levottomuuksista vuoden 1919 Chicagon mellakoista vuoden 1965 Wattsin mellakoihin. ” on eräänlainen Liisa Ihmemaassa”, totesi Clark, ”sama liikkuva kuva näytetään yhä uudelleen ja uudelleen, sama analyysi, samat suositukset ja sama toimimattomuus.”
Ras Baraka, Amiri Barakan poika ja Newarkin nykyinen pormestari, toisti Clarkin ajatukset äskettäisessä haastattelussa. ”Olemme kaukana vuodesta 1967”, hän sanoi, ”mutta olemme vielä kauempana siitä, missä meidän on oltava, jotta vuosi 1967 ei toistuisi.”
Historioitsijat selittävät, miten menneisyys vaikuttaa nykyisyyteen
Arica L. Coleman on kirjoittanut teoksen Että veri pysyy puhtaana: African Americans, Native Americans and the Predicament of Race and Identity in Virginia and chair of the Committee on the Status of African American, Latino/a, Asian American, and Native American (ALANA) Historians and ALANA Histories at the Organization of American Historians.
Contact us at [email protected].