Taulu kuvaa taiteilijaa, joka maalaa siniseen pukeutunutta naista, joka poseeraa mallina ateljeessaan. Kuvauskohde seisoo ikkunan ääressä ja takana seinällä roikkuu suuri Alavuden kartta. Maalaus on signeerattu tytön oikealle puolelle ”I Ver. Meer”, mutta sitä ei ole päivätty. Useimmat asiantuntijat olettavat, että se on toteutettu joskus vuosien 1665/1668 välisenä aikana, mutta jotkut arvelevat, että teos on voinut syntyä vasta vuosina 1670-1675.
Vuonna 1663 Vermeerin luona oli vieraillut Balthasar de Monconys, mutta hänellä ei ollut mitään maalausta näytettävänä, joten teos oli mahdollisesti toteutettu ”saadakseen ateljeeseensa loistavan taidonnäytteen”. Vermeer ilmeisesti piti maalauksesta; hän ei myynyt sitä koskaan elinaikanaan. Alpersin mukaan ”se on eräänlainen yhteenveto ja arvio siitä, mitä on tehty.”:122
ElementsEdit
Taulussa on vain kaksi hahmoa, taidemaalari ja hänen kuvauskohteensa, alaspäin laskeutuneisiin silmiin katsova nainen. Maalarin arveltiin olevan taiteilijan omakuva; Jean-Louis Vaudoyer ehdotti, että nuori nainen voisi olla hänen tyttärensä. 172 Maalari istuu maalauksen edessä maalaustelineellä, jossa näkyy luonnos kruunusta. Hän on pukeutunut tyylikkääseen mustaan vaatteeseen, jonka hihoissa ja selässä on leikkauksia, jotka paljastavat vilahduksen alla olevasta paidasta. Hänellä on lyhyet muhkeat polvihousut ja oranssit sukat, kallis ja muodikas vaatetus, joka esiintyy myös muissa tuon ajan teoksissa, kuten Rubensin tunnetussa omakuvassa.
Kudosverhoilu ja tuoli, molemmat repoussoireja, johdattavat katsojan maalaukseen. Kuten teoksessa Uskon allegoria, katto on nähtävissä.
Tuntijat liittävät maalauksen eri osa-alueisiin symboleja. Useat esineet, kipsinaamio, joka kenties edustaa paragone-keskustelua, kankaanpalan, folion ja nahan läsnäolo pöydällä on yhdistetty vapaiden taiteiden symboleihin. Marmorilaatoitetun lattian ja upean kultaisen kattokruunun esittäminen ovat esimerkkejä Vermeerin käsityötaidosta ja osoittavat hänen perspektiivin tuntemustaan. Jokainen esine heijastaa tai absorboi valoa eri tavalla, jolloin materiaalivaikutelmista saadaan mahdollisimman tarkka kuvaus.
Kartta, jonka huomionarvoista on valon esitystapa, kuvaa Alankomaiden seitsemäätoista provinssia, ja sen vieressä on 20 näkymää Alankomaiden merkittävistä kaupungeista. Sen julkaisi Claes Janszoon Visscher vuonna 1636. Tämä kartta, mutta ilman vasemmalla ja oikealla olevia kaupunkinäkymiä, on nähtävissä Jacob Ochterveltin ja Nicolaes Maesin maalauksissa. Samanlaisia karttoja on Pariisin Bibliothèque Nationale:120:ssä ja Ruotsin Skoklosterissa. Kartan vasemmassa yläkulmassa näkyy kaksi naista, joista toisella on ristisauva ja kompassi kädessään ja toisella paletti, sivellin ja kaupunkinäkymä kädessään. 126
Symboliikka ja allegoriaEdit
Vermeerillä oli maalaustaiteen teoreettinen kiinnostus. Aiheen oletetaan olevan Fama, Pictura,:172 tai Clio, historian muusa, mistä on osoituksena se, että hänellä on yllään laakeriseppele, hänellä on kädessään trumpetti ja hänellä on mahdollisesti mukanaan Herodotoksen tai Thukydideksen kirja, mikä vastaa kuvausta, joka on esitetty Cesare Ripan 1500-luvulla ilmestyneessä kirjassa Iconologia, joka käsitteli tunnuksia ja personifikaatioita. Ripan mukaan historian pitäisi kuitenkin katsoa taaksepäin eikä alaspäin, kuten tässä maalauksessa. Vermeerin aikalaisen Gerard de Lairessen mukaan, joka oli kiinnostunut ranskalaisesta klassismista ja Ripasta, on toinenkin selitys; hän mainitsee historian ja runouden taidemaalarin tärkeimmiksi voimavaroiksi. Sinipukuinen nainen voisi edustaa runoutta:175 viitaten Plutarkhokseen, joka totesi, että ”Simonides kutsuu maalausta hiljaiseksi runoudeksi ja runoutta puhuvaksi maalaukseksi”, jota latinankielinen runoilija Horatius myöhemmin parafrasioi sanoilla ut pictura poesis. Jos näin on, kartta edustaa historiaa.
Kaksoiskotka, Habsburgien Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan symboli, joka mahdollisesti koristaa keskimmäistä kultaista kattokruunua, saattaa edustaa entisiä alankomaiden hallitsijoita. Takaseinän suuressa kartassa on näkyvä rypytys, joka jakaa seitsemäntoista maakuntaa pohjoiseen ja etelään. (Länsi on kartan yläreunassa.) Rypistys saattaa symboloida jakoa pohjoisessa sijaitsevan Alankomaiden tasavallan ja Habsburgien hallitsemien eteläisten maakuntien välillä. Kartassa näkyy aiempi poliittinen jako pohjoisessa sijaitsevan Utrechtin unionin ja etelässä sijaitsevien lojaalien maakuntien välillä. Tämä tulkinta saattoi miellyttää Hitleriä, joka omisti maalauksen sodan aikana.182 Liedtken mukaan kartan ja Habsburgien kotkan poliittinen tulkinta ei ole vakuuttavaa; siinä jätetään huomiotta muut motiivit. Kartta voisi kuitenkin viitata siihen, että maalaus on tuonut mainetta Alankomaille; taitteiden yli purjehtivat laivat viittaavat siihen.