Gordon Parks muutti synnyinseudultaan Fort Scottista, Kansasista, Minneapolisiin vuonna 1928 ja ryhtyi valokuvaajaksi vuonna 1937 nähtyään eräässä lehdessä esimerkkejä Farm Security Administrationin valokuvista. Hän työskenteli muotikuvaajana Minneapolisissa ja Chicagossa ennen kuin hän lähti Washingtoniin ja löysi töitä Roy Strykerin kanssa FSA:lta; sittemmin hän kuvasi sotatietotoimistolle ja New Jerseyn Standard Oil Companylle. Parks työskenteli muotikuvaajana Voguessa vuodesta 1944 alkaen, ja kun Life palkkasi hänet henkilökuvaajaksi vuonna 1948, hän otti vastaan sekä muoti- että kuvajournalistitehtäviä. Hän työskenteli Life-lehdessä vuoteen 1970 asti ja tuotti monia tärkeimpiä kuva-essejään, kuten Harlemin jengeistä, etelän segregaatiosta ja omista kokemuksistaan rasismista, Brasiliassa elävästä köyhästä Flavio da Silvasta sekä Malcolm X:stä, Martin Luther King Jr:sta ja Mustista panttereista. Parksin lukuisiin kirjoihin kuuluvat Camera Portraits (1943), A Choice of Weapons (1966), Born Black (1971), Moments Without Proper Names (1975) ja Half Past Autumn: A Retrospective (1997). Hänen töitään on ollut yksityisnäyttelyissä Chicagon taideinstituutissa, ICP:ssä ja Corcoran Gallery of Artissa. ICP myönsi Parksille Infinity Award for Lifetime Achievement -palkinnon vuonna 1990.
Parksin valokuvat olivat aikakautensa tehokkaimpia dokumentteja. Useissa tapauksissa, kuten Flavio da Silvan tapauksessa, ne saivat ihmiset toimimaan ja muuttivat elämää. Parksin valokuvaus oli vain yksi hänen monista lahjoistaan; hän oli myös taitava muusikko, säveltäjä, runoilija, romaanikirjailija ja elokuvantekijä, jonka elokuviin kuuluvat Shaft ja Leadbelly. Elämänsä loppupuolella Parks kokeili digitaalista kuvastoa ja loi subjektiivisia, abstrakteja värimaisema- ja asetelmakuvia.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, s. 224.
Lisätietoa Gordon Parks Foundationista.