¿Cuáles son los síntomas de la demencia asociada al VIH?
Los siguientes síntomas se encuentran entre los observados en la demencia asociada al VIH:
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Encefalitis, una condición en la que las membranas del cerebro y la columna vertebral se hinchan
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Pérdida de memoria
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Reducción de la capacidad de pensar con claridad, una condición llamada deterioro cognitivo
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Dificultad para concentrarse o mantener la atención
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Dificultad para hablar con claridad o precisión
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Apatía o falta de interés en actividades que antes eran agradables
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Pérdida gradual de habilidades motoras, o reducción de la coordinación
Los síntomas de la demencia asociada al VIH pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Consulte siempre al médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la demencia asociada al VIH?
El examen y la evaluación son esenciales para determinar la presencia y el alcance de la demencia. Además de una historia clínica completa y un examen neurológico motor y sensorial exhaustivo, los procedimientos de diagnóstico de la demencia pueden incluir lo siguiente:
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Test del estado mental. Se trata de una prueba breve y sencilla de la memoria y de algunas otras habilidades cognitivas o de pensamiento comunes; suele formar parte de un examen neurológico completo.
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Pruebas neuropsicológicas.
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Pruebas básicas de habilidades físicas o de movimiento.
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Imagen por resonancia magnética (IRM). Procedimiento de diagnóstico que utiliza una combinación de imanes de gran tamaño, radiofrecuencias y un ordenador para producir imágenes detalladas de órganos y estructuras del cuerpo.
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Tomografía computarizada (también llamada TC o TAC). Procedimiento de diagnóstico por imagen que utiliza una combinación de rayos X y tecnología informática para producir imágenes horizontales, o axiales, (a menudo llamadas cortes) del cuerpo. Un TAC muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Las tomografías computarizadas son más detalladas que las radiografías generales.
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Exámenes de sangre.
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Examen del líquido cefalorraquídeo. Procedimiento que se realiza introduciendo una aguja hueca en la parte baja de la espalda (columna lumbar).
¿Cómo se trata la demencia asociada al VIH?
El tratamiento específico para la demencia asociada al VIH será determinado por su proveedor de atención médica en función de lo siguiente:
- La magnitud del problema
- Su edad, estado de salud general e historial médico
- Su tolerancia a medicamentos, procedimientos o terapias específicas
- Las expectativas para el curso del trastorno
- La opinión de los proveedores de atención médica que participan en su cuidado
- Su opinión y preferencia
El tratamiento suele incluir:
- Terapia antirretroviral. Se trata de un tratamiento médico agresivo destinado a reducir la cantidad de virus del SIDA en el organismo. También puede ayudar a aliviar los síntomas de la demencia.
- Asesoramiento sobre el abuso de sustancias o alcohol. Las personas con VIH que abusan de las drogas o el alcohol pueden presentar síntomas de demencia más graves.
- Medicamentos con receta. Además de otros medicamentos que toma para los síntomas del SIDA, el médico puede recomendar antidepresivos, antipsicóticos o estimulantes. La decisión de cuál se recetará dependerá de lo que pueda estar causando su demencia.
- Cambios en el estilo de vida. El ejercicio regular y una rutina estructurada ayudarán a controlar la demencia asociada al VIH. Escribir listas puede ayudarle a mantenerse organizado y a recordar detalles importantes. El neurólogo puede recomendar que trabaje con un terapeuta especial que le ayude a aprender a manejar mejor la vida diaria.
- Estrategias de afrontamiento. Si los síntomas de la demencia se agravan, es posible que necesite ayuda en casa. Un cuidador experto puede proporcionar este servicio.
¿Cuáles son las complicaciones de la demencia asociada al VIH?
La pérdida gradual de la claridad mental y la coordinación física puede reducir seriamente la calidad de vida. Sin tratamiento, la demencia asociada al VIH puede ser mortal.
¿Puede prevenirse la demencia asociada al VIH?
Las personas que utilizan la terapia antirretroviral de gran actividad, conocida como TARGA, tienen menos probabilidades de desarrollar demencia asociada al VIH. Los expertos creen que esto puede deberse a que estos fármacos ayudan a mantener el sistema inmunitario en general. No obstante, puede producirse una forma más leve de deterioro cognitivo, denominada trastorno neurocognitivo asociado al VIH o HAND.
¿Vivir con demencia asociada al VIH?
Dependiendo de su nivel de demencia, pueden ser necesarias varias terapias. La demencia asociada al VIH es una afección progresiva, lo que significa que seguirá empeorando y la cantidad de cuidados necesarios para controlar la enfermedad aumentará con el tiempo.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
Si nota cambios en su capacidad para hablar, enfocar o concentrarse, hable con su proveedor de atención médica. Estos síntomas son comunes a otras afecciones, como otras infecciones, depresión y deficiencias nutricionales. Los cambios inusuales en el estado de ánimo o las emociones y los cambios en el comportamiento social también requieren una conversación con un proveedor de atención médica. Los mejores resultados se consiguen con un diagnóstico y un tratamiento tempranos.
Puntos clave
- La demencia asociada al VIH se produce cuando el virus del VIH se propaga al cerebro.
- Los síntomas de la demencia asociada al VIH incluyen la pérdida de memoria, la dificultad para pensar, concentrarse o hablar con claridad, la falta de interés por las actividades y la pérdida gradual de las habilidades motoras.
- Los medicamentos para el tratamiento de la demencia asociada al VIH incluyen antirretrovirales, antidepresivos, antipsicóticos o estimulantes.
- Las personas con VIH que abusan de las drogas o el alcohol pueden presentar síntomas de demencia más graves.
- El médico puede sugerir cambios en el estilo de vida y estrategias de afrontamiento que pueden ayudarle a controlar la demencia.
Siguientes pasos
Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:
- Antes de su visita, escriba las preguntas que desea que le respondan.
- Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le dice su proveedor.
- En la visita, anote los nombres de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas, y cualquier instrucción nueva que le dé su proveedor.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
- Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.