Con un público lleno y una hermosa noche para el béisbol, los Augusta GreenJackets (Low A; Sally League) inauguraron el jueves por la noche el SRP Park con mucha fanfarria y algarabía, y el parque de béisbol, que debutó tras años de planificación, estuvo a la altura de la gran atención.
Situado al otro lado del río Savannah, en el borde del centro de Augusta, en North Augusta, Carolina del Sur, el SRP Park es la pieza central del desarrollo Riverside Village (conocido anteriormente como Project Jackson). Riverside Village, una moderna urbanización de uso mixto, es un ambicioso proyecto llevado a cabo por la ciudad y los inversores, entre los que se encuentra Greenstone, la empresa de inversiones con sede en Atlanta de la que forma parte Chris Schoen, propietario de los GreenJackets a través de Agon Sports & Entertainment. El veterano de la MiLB Jeff Eiseman dirige Agon Sports & Entertainment; durante una visita previa al partido explicó la filosofía que hay detrás del parque de béisbol, así como su lugar en Riverside Village.
En resumen: Eiseman ve el parque de béisbol como mucho más que un simple parque de béisbol, capaz de albergar eventos los 365 días del año. Ese es el propósito declarado de muchos operadores de parques de béisbol hoy en día, pero el Parque SRP cuenta con suficientes herramientas para hacer de esto una realidad definitiva. El proyecto de 183 millones de dólares de Riverside Village es un entorno de vida/trabajo que incluye un hotel Crowne Plaza y un centro de conferencias, oficinas de clase A, restaurantes, apartamentos, condominios, viviendas para personas mayores y comercios, algunos de los cuales estarán ubicados en el estadio. En este momento, toda la zona de Riverside Village es una enorme zona de construcción; algunos de los apartamentos y una rampa de aparcamiento están terminados, mientras que todavía hay que empezar a trabajar en otros elementos, como el espacio de oficinas cercano.
El estadio de béisbol, sin embargo, ya es excepcional en el lado de los aficionados de la experiencia, con un montón de nuevas características por venir en el futuro. Era fácil ver dónde acabará el estadio al final de la construcción.
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Como se espera que el desarrollo de Riverside Village genere mucho tráfico de personas y atraiga muchos eventos, la flexibilidad es una gran capacidad en todo el estadio. En una configuración única, dos espacios prominentes están preparados para ser lugares de uso múltiple. La tienda del equipo, situada junto a la entrada principal, puede utilizarse para eventos de grupo: todos los carros de mercancías son rodantes, mientras que los expositores de la pared pueden retirarse. ¡El club WOW! Club tiene un bar que puede desmontarse y reconfigurarse para diferentes eventos o retirarse por completo si es necesario. Eso significa que no hay agua corriente ni bebidas en el bar, pero la flexibilidad permite celebrar eventos de mayor envergadura en el espacio.
Al igual que muchos de los nuevos parques de béisbol que se abren estos días, el SRP Park es en realidad una serie de espacios discretos envueltos en un todo, y el éxito de una instalación de este tipo depende de lo bien que funcionen estos espacios juntos. En general, el SRP Park funciona bien. Las diez suites de la explanada superior ofrecen un respiro a quienes desean algo de intimidad y espacios de entretenimiento corporativo. ¡El mencionado Club WOW! Club se extiende con asientos al aire libre en el lado del campo de juego y un salón al aire libre enfrente. En el otro extremo del nivel de las suites se encuentra la zona del bar del Dispensario del Estado de Carolina del Sur, un pequeño espacio que rinde homenaje a algo que anteriormente se encontraba en el recinto del estadio: un Dispensario del Estado de Carolina del Sur para la distribución de alcohol. El estado tuvo el monopolio de la venta de licores desde 1893 hasta 1907, y parece que parte del producto se consumía en el lugar, a juzgar por las botellas descubiertas durante el proceso de construcción.
Para las familias, una zona infantil en el centro del campo cuenta con un montón de inflables y un mister, mientras que otras familias acamparon en una pequeña berma y mesa de picnic en la esquina del campo izquierdo. La explanada de 360 grados cuenta con barandillas para bebidas, que se utilizaban mucho gracias a los millennials que ocupaban grandes espacios del estadio. (Los millennials en los estadios de béisbol de la MiLB plantean algunos retos interesantes. Por un lado, les encanta descender en grupos y acampar junto a los raíles de bebidas, con cervezas gigantes en la mano. Por otro lado, parece que no compran mucha mercancía, o al menos a los niveles que lo hacen los aficionados mayores). Las suites se agotaron para la temporada 2018, al igual que otros espacios: Palcos VIP Loge Box Premier (mostrados abajo) y asientos del Club de la 1ª Base y del Club de la 3ª Base.
La esquina del campo derecho contiene dos áreas de grupo que se pueden combinar en una gran área de grupo. Cuentan con muchas mesas de media luna y de cuatro alturas.
Otro giro interesante en el SRP Park: el sistema de iluminación LED del parque de bolas de Musco puede sincronizarse, con secciones de la iluminación en postes individuales encendidos y apagados. Como las luces LED se apagan y se encienden al instante, pueden añadir efectos interesantes a las ceremonias previas al partido. También hay iluminación LED puntual en la tribuna con múltiples colores.
También se encuentra en la esquina del campo derecho: la TaxSlayer Terrace, que ofrece una gran vista de todo el estadio por un lado y del río Savannah y el centro de Augusta por el otro. Es un lugar estupendo para estar de pie y ver el partido con los amigos; la foto de abajo se tomó una hora antes de que empezara el partido, y los aficionados ya estaban ocupando los puestos en la barra del bar. Durante el partido, por supuesto, era un punto de encuentro privilegiado para los millenials, y suponemos que estará aún más lleno cuando se inaugure el edificio conectado de Sweetwater Brewing Co. (del que hablamos a continuación). Puedes ver la vista desde la terraza TaxSlayer en la foto de la parte superior de esta página.
El diseño evita el ladrillo más oscuro que se encuentra en la mayor parte de Augusta en favor de un ladrillo más claro que añade ligereza al estadio. También hay un aspecto sureño más pronunciado en la explanada del segundo nivel, donde las persianas y las mecedoras estratégicamente colocadas son puntos de acento. El estadio también rinde un sutil homenaje a la historia de Augusta como sede del torneo del Masters, pero no es evidente. En cada esquina hay un Front Nine Grill y un Back Nine Grill, mientras que el Budweiser Back Nine Bar & Lounge está situado en la línea del campo izquierdo.
El estadio invita a los aficionados. Situado justo al lado de un puente muy transitado sobre el río Savannah que conecta Augusta y North Augusta, el SRP Park será claramente visible para miles de viajeros cada día. Ese factor sorpresa que buscan todos los operadores de béisbol está presente. (De hecho, hubo residentes curiosos que deseaban tanto echar un vistazo al parque de béisbol que caminaron desde Augusta del Norte para echar un vistazo desde el puente.)
Aunque la experiencia de los aficionados ya es muy buena, aún queda mucho trabajo por hacer en el parque SRP. Como se ha señalado, habrá una zona de venta separada que se abrirá al exterior y que ofrecerá cierta accesibilidad a los aficionados en los días de partido. Las instalaciones para los jugadores ya están listas, pero aún queda mucho por hacer. (La espera merecerá la pena. Las casas club son enormes para los estándares de la Clase A, situadas después de la explanada del campo izquierdo). Parte del espacio para los jugadores se podrá ver desde la explanada, pero la configuración final de esa zona aún no se ha concretado. Todavía se está construyendo un edificio que albergará un bar de Sweetwater Brewing en la segunda planta y un ahumadero en la planta baja, junto a una cervecería Sweetwater. (En un movimiento genial, se estaba trabajando en el espacio durante el juego.) Y más puestos de concesión y puntos de venta están en camino.
A pesar de que algunas partes importantes del ballpark están sin terminar, la visión que subyace en el ballparks y su lugar en un desarrollo ambicioso es clara. Es evidente que los GreenJackets están caminando por la cuerda floja: abrir un parque de béisbol en medio de una zona de obras siempre es un riesgo, pero a los aficionados de Augusta no pareció importarles, incluso cuando se enfrentaron a algunas largas colas en las concesiones. (Sí, siempre hay largas colas cuando se abre un nuevo estadio de béisbol: el personal todavía se está acostumbrando al equipo de concesión, y siempre hay torceduras en el proceso). Estos aficionados asistieron pacientemente a los partidos en el estadio Lake Olmstead mientras el proceso de planificación del desarrollo resolvía los problemas políticos y legales, y ahora están siendo recompensados por su paciencia.
Suponemos que los aficionados encontrarán una experiencia de juego tan buena que soportarán algunos inconvenientes, lo que hará que las futuras mejoras sean aún más notables. El cambio llegará rápidamente al SRP Park, y será fascinante verlo tanto al final de la temporada como en 2019.
DATOS RÁPIDOS
Capacidad: 5.000 para béisbol, 9.000-10.000 para eventos más grandes
Año de apertura: 2018
Costo: 40 millones de dólares
Dimensiones: 330L, 395C, 318R
Superficie: Césped
Arquitecto: Odell Associates
Contratista general: Brasfield and Gorrie, LLC
Dirección: 187 Railroad Av., North Augusta, Carolina del Sur 29841
Direcciones: La Avenida del Ferrocarril corre paralela al río Savannah. Sin embargo, el aparcamiento es un problema debido a toda la construcción en la zona. En lugar de asumir que puede conducir directamente al estadio, le sugerimos que planifique con la guía de los GreenJackets para aparcar en la zona.