Si quiere entender a los finlandeses, vaya primero a una sauna finlandesa. Estas casas de vapor revestidas de abedul han sido fundamentales para la identidad nacional durante dos mil años. Se han utilizado para curar a los enfermos, para curar la carne e incluso para dar a luz. Las saunas están tan integradas en la cultura, que incluso se construyó una para las fuerzas de paz finlandesas en Eritrea.
Aunque las saunas son populares en todo el mundo -gracias, en parte, a los atletas finlandeses-, no hay nada como la original.
Aquí está todo lo que hay que saber sobre la cultura de la sauna finlandesa, incluida su historia y las mejores saunas que se pueden visitar en Helsinki:
Historia de la sauna finlandesa
En su forma primitiva, las saunas eran fosas excavadas en laderas y calentadas con piedras calientes. La entrada estaba cubierta, atrapando el aire caliente en el interior para que la gente pudiera bañarse en invierno. Aunque existen saunas en otras culturas, Finlandia ha puesto el concepto en el mapa – y en la lengua inglesa: la palabra sauna es finlandesa antigua y significa «tierra» o «pozo de nieve».
Una sauna finlandesa más contemporánea era una casa de madera con una estufa, llamada kiuas, y una pila de piedras, o kiuaskivet. El kiuas era de leña y utilizaba abedul para calentar la habitación durante largos periodos de tiempo. Arrojar agua sobre el kiuaskivet aumentaba la humedad de la sauna creando vapor o löyly. Los finlandeses creen que cada sauna tiene su propio löyly, y cuanto mejor sea el vapor, mejor será la sauna.
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¿En qué se diferencia una sauna finlandesa de otras saunas?
Dada su historia compartida, las saunas finlandesas son similares a las de Estonia, Letonia y Rusia. En lo que pueden diferir es en su etiqueta, arquitectura o niveles de humedad o vapor.
Una sauna finlandesa no es como un hammam turco, que implica un ritual más parecido a un baño y una friega. Tampoco se parece a un onsen japonés, que implica un largo baño en una fuente termal natural.
¿Por qué los finlandeses utilizan la sauna?
A lo largo de los años, la sauna ha cumplido multitud de funciones para el pueblo finlandés. Por ejemplo, antiguamente se la llamaba la farmacia del «hombre pobre», lo que dio lugar al proverbio finlandés «Si el licor, el alquitrán y la sauna no ayudan, la enfermedad es fatal».
Las saunas solían construirse primero, lo que significaba que las familias finlandesas vivían en la habitación mientras se construía el resto de la casa. Además de que las mujeres daban a luz en las saunas, este espacio también se utilizaba para preparar a los muertos para sus ritos finales. Esencialmente, la sauna solía ser el lugar donde los finlandeses empezaban y terminaban sus vidas.
Hoy en día, los finlandeses utilizan la sauna semanalmente para relajarse y conectar con la familia y los amigos. Tal vez ese sea el secreto de ser el pueblo más feliz del mundo.
Etiqueta de la sauna finlandesa
Antes de entrar en una sauna en Finlandia, es importante conocer un poco las normas de la sauna finlandesa. Al fin y al cabo, la sauna es sagrada en Finlandia, y si te portas mal el duende de la sauna, o saunatonttu, la quemará. La regla general es comportarse como lo haría uno en una iglesia, es decir, comportarse lo mejor posible. No hagas ruido, ni discutas temas controvertidos, ni lleves nada dentro para comer o beber.
Y aunque en la cultura tradicional de las saunas es importante respetar que la gente acude a ellas para relajarse, las saunas privadas pueden ser un lugar popular para beber y charlar con los amigos, especialmente los viernes por la noche. En la sauna, la gente empieza a relajarse y a compartir lo que tiene en mente.
¿No conoces la etiqueta de una sauna nueva? Sólo tienes que entrar y observar cómo se comportan los demás. Si nadie habla, es probable que no sea un espacio de sauna muy conversador y es mejor respetarlo.
Aquí tienes seis consejos más sobre qué hacer, y qué no hacer, en una sauna finlandesa:
Dúchate antes y después
Toma siempre una ducha caliente antes; ayuda a mantener el espacio (y a ti mismo) bien limpio. Además, un prelavado jabonoso elimina la suciedad y la grasa de tu piel facilitando la transpiración. También querrás darte una ducha fría después, para ayudar a «cerrar» los poros y aumentar el flujo sanguíneo. No te la saltes. Esto es lo que te da ese brillo rejuvenecido post-sauna que los finlandeses encuentran irresistible.
Desnúdate
Es costumbre llevar traje de baño en las saunas de sexo mixto, sin embargo, en las saunas del mismo sexo no lo es. El contexto lo es todo. En general, la desnudez es menos problemática para los escandinavos. Prepárate para desnudarte, pero puedes usar una toalla si te sientes un poco tímido.
Escoge bien tu asiento
Como el calor sube, tumbarse en los bancos superiores dará una experiencia más calurosa, al igual que mantenerse en las esquinas. Si los 80 °C son demasiado, elija un asiento en un banco inferior. Es costumbre finlandesa que quien se siente cerca del cubo de agua, o kiulu, sea el encargado de echar agua sobre las rocas calientes. Así que, si te preocupa tu habilidad con el löyly, siéntate más lejos (o junto a la puerta para escapar rápidamente).
Como es un espacio comunitario, consulta con los demás antes de cambiar la temperatura o echar agua sobre las rocas.
¡Vapor, fresco, repite!
La regla general es: ¡vapor, fresco, repite! Cada sesión de sauna suele durar entre 5 y 20 minutos. No se trata de una competición, simplemente quédate hasta que llegues a tu límite, y sal inmediatamente. Permanecer demasiado tiempo en una sauna puede ser peligroso.
Para refrescarse entre cada sesión de sauna, es habitual lanzarse al agua helada. El calor de la sauna y el enfriamiento repentino te dan un subidón extremo de hormonas como la endorfina. Después te sientes ligero y feliz. Cuanto mayor es el cambio de temperatura, más fuerte es el efecto.
Sin embargo, saltar al agua helada entraña riesgos, especialmente para quienes tienen algún problema cardiovascular. Si eres muy aficionado, los finlandeses recomiendan empezar a entrenar para ello en los meses de verano, para que cuando llegue el invierno tu cuerpo esté más aclimatado.
Crédito: © Adobe Stock; fotoduets
Contacto visual
Es mejor mantenerlo o contemplar la vista del exterior que dejarse llevar por la mirada. Es de mala educación mirar fijamente, y nunca ha sido más cierto este dicho que en una sauna… Mantén la mirada al frente o a la altura de los ojos, mirar fijamente es un gran no.
No apresures la experiencia
En Finlandia, la sauna es un asunto social que debe disfrutarse lentamente. Los finlandeses no sudan y corren; tienen múltiples sesiones de vapor puntuadas por un baño frío, una ducha o cervezas.
¿Las saunas finlandesas son de sexo mixto?
Esta es una pregunta común. Algunas saunas finlandesas son mixtas y otras no. En el caso de que las saunas sean mixtas, los bañistas deben llevar traje de baño o toalla, así que no se preocupe por estar desnudo. Las saunas de un solo sexo tienen espacios segregados u horarios designados para mujeres y hombres, y en este caso sí se lleva el traje de baño. Por ejemplo, las familias finlandesas se meten en la sauna desnudas, es decir, todos, desde los abuelos hasta los bebés de cuatro meses.
¿Qué es una vasta?
Cuando vaya a una sauna en Finlandia, es posible que vea u oiga hablar de un ritual de azotes que incluye un manojo de hojas. Se trata del vasta -también llamado vihta-, un manojo de abedul fresco que se utiliza dentro de la sauna, sobre todo en primavera. Se cree que golpearse con él aumenta la circulación sanguínea y suaviza la piel.
¿Todas las casas de Finlandia tienen una sauna?
Se calcula que un tercio de las saunas del mundo -sí, del mundo- se encuentran en Finlandia, una estadística que se apoya en el viejo dicho finlandés «primero construye la sauna, luego la casa». Aunque las saunas son tan numerosas en el país nórdico que hay aproximadamente una sauna por cada dos finlandeses, no todas las casas de Finlandia tienen una sauna, pero sí la mayoría de ellas.
La mayoría de las casas unifamiliares de Finlandia tienen saunas, al igual que las terrazas, las casas de verano y las cabañas de invierno. Muchos edificios de apartamentos tienen saunas comunitarias, aunque cada vez más finlandeses instalan una privada en sus pisos. Incluso las grandes empresas cuentan con saunas -se sabe que las empresas realizan sesiones de networking dentro del sudario amurallado de esta norma finlandesa- y tanto el primer ministro como el presidente finlandés tienen sus propias saunas oficiales.
Dónde sauna en Helsinki
Sin duda, la capital finlandesa cuenta con una impresionante selección de diferentes tipos de saunas, que van desde las tradicionales hasta la primera sauna con noria del mundo. He aquí seis recomendaciones sobre las mejores saunas públicas de Helsinki:
Löyly
Lo mejor para los amantes de los espacios cool y la arquitectura escandinava
Hernesaarenranta 4
00150 Helsinki
Horario de apertura (sauna pública) :
Lunes – Miércoles: 16:00 – 22:00
Jueves 13:00 – 22:00
Viernes 13:00 – 23:00
Sábado 8:00 – 10:00 & 13:00 – 23:00
Domingo 13:00 – 21:00 pm
Sauna Kotiharjun
Lo mejor para una experiencia tradicional de quema de leña
Harjutorinkatu 1
00500 Helsinki
Horario de apertura :
Martes a domingo de 14:00 a 20:00
SkySauna Helsinki
Lo mejor para darse un baño de vapor en la primera noria del mundo
SkyWheel Helsinki
Katajanokanlaituri 2
00160 Helsinki
Horarios de apertura :
La reapertura de la SkySauna está prevista para la primavera de 2020
Sauna Kaurilan Helsinki
Lo mejor para una experiencia de sauna rústica en una cabaña de madera
Heikinniementie 9
00250 Helsinki
Horarios de apertura :
Martes – viernes 11:00 am – 6:00 pm
Sábado 10:00 am – 4:00 pm
Sauna Uunisaari
Lo mejor para una mañana, sauna junto al mar en una isla fuera del centro de la ciudad
Pohjoinen Uunisaari 2
00140 Helsinki
Horas de apertura :
Lunes – viernes 7:00 am – 11:00 am
Sábado cerrado
Domingo 10:00 am – 3:00 pm