Neftis

Neftis fue uno de los cinco dioses originales del antiguo Egipto nacido de la unión de Geb (tierra) y Nut (cielo) tras la creación del mundo. Fue la cuarta en nacer después de Osiris, Isis y Set, y era la hermana mayor de Horus (normalmente conocido como Horus el Viejo). Como una de las primeras diosas de Egipto, era miembro de la Enéada de Heliópolis, un tribunal de nueve deidades de inmenso poder. Sus centros de culto eran Heliópolis, Senu, Hebet, Per-met, Re-nefert y Het-sekem. En contra de las afirmaciones de algunos estudiosos de que nunca se le rindió culto de forma generalizada en Egipto, los templos a Neftis eran bastante comunes y se la consideraba una diosa extremadamente importante desde el periodo predinástico (c. 6000-c. 3150 a.C.) hasta la dinastía ptolemaica (323-30 a.C.), la última dinastía que gobernó Egipto antes de que se convirtiera en una provincia de Roma.

Nombre &Símbolos

‘Neftis’ es la versión latina de su nombre egipcio `Nebthwt’ (también dado como Nebet-het y Nebt-het) que se traduce como «Señora del Recinto del Templo» o «Señora de la Casa» y se la representa habitualmente con el heiroglifo de ‘casa’ en su corona. La «casa» no es un hogar terrenal ni un templo, sino que está vinculada a los cielos, ya que está relacionada con el aire y el éter. El «recinto» puede referirse al patio exterior de un templo, ya que estaba representada por los pilones del exterior de los templos en su papel de diosa protectora; al igual que los pilones y el muro protegían el interior del templo, Neftis protegía las almas de la gente. Desde muy pronto se la asoció con la muerte y la decadencia y se la invocaba regularmente en los servicios funerarios. Las plañideras profesionales de los funerales egipcios eran conocidas como «Halcones de Neftis» y es una de las cuatro diosas (junto con Isis, Selket y Neith) cuyas imágenes se encontraron en la tumba de Tutankamón como guardianas de sus vasos canopos. La historiadora Margaret Bunson señala:

Neftis estaba asociada al culto mortuorio en todas las épocas y formaba parte del antiguo culto a Min . Las regiones desérticas estaban dedicadas a ella y se la consideraba experta en magia (188).

Sus habilidades mágicas eran similares a las de Isis y algunos estudiosos la ven como la imagen del espejo de Isis, la oscuridad de Neftis equilibrando la luz de Isis, y con frecuencia son representadas juntas como hermanas gemelas. En la ciudad de Heliópolis, Neftis e Isis eran representadas por dos sacerdotisas vírgenes en los festivales que recitaban las famosas Lamentaciones de Isis y Neftis en el festival de Osiris. Las Lamentaciones son un largo poema narrativo que recrea el momento en que Isis y Neftis trabajaron juntas para revivir al dios Osiris y devolverle la vida. Aunque originalmente sólo se pronunciaba en los servicios religiosos, las Lamentaciones llegaron a incluirse en el Libro de los Muertos egipcio y se recitaban en los servicios funerarios.

Neftis se convirtió en la esposa de Set y es más conocida por el papel que desempeñó en el mito de Osiris donde, disfrazada de Isis, sedujo a Osiris y proporcionó a Set la justificación para el asesinato de su hermano. Más tarde, se la representa en el mito traicionando y luego ayudando a Isis en sus esfuerzos por devolver la vida a su marido. Es una diosa de los muertos que, al igual que su nieta Qebhet, presta asistencia a las almas de los difuntos. Era tan útil para los que estaban en el más allá que uno de sus títulos era el de «Amiga de los Muertos» y también se pensaba que traía noticias de los difuntos a sus familiares en la tierra y los consolaba en sus momentos de duelo.

Sus símbolos son el halcón y el templo y el sicomoro, uno de los árboles más populares representados en las inscripciones del Libro de los Muertos egipcio. Es la madre del dios de la muerte Anubis y estaba asociada con el sol poniente, el crepúsculo y la oscuridad. Se ofrecían plegarias a Neftis en el crepúsculo para que la protegiera y también para que la ayudara mientras luchaba con su esposo Set para defender la Barca de Ra (el dios del sol) de la serpiente Apofis en su viaje por los reinos de la noche.

Orígenes Mitológicos

Según la versión más popular del mito de la creación egipcia, una vez sólo había aguas caóticas arremolinadas y oscuridad en el universo hasta que, un día, un montículo (conocido como el ben-ben) se levantó de los mares con el dios Atum (también conocido como Ra) de pie sobre él. Atum contempló la nada eterna y reconoció que se sentía solo, por lo que se apareó con su propia sombra para dar a luz a Shu (dios del aire) y a Tefnut (diosa de la humedad). Estas dos deidades dejaron a su padre solo en el montículo primordial y se fueron a crear el mundo.

Atum, solo en la colina en medio del caos, añoraba a sus hijos y se preocupaba por su seguridad, por lo que se quitó el ojo y lo envió en su busca. Shu y Tefnut regresaron con el ojo, tras haber fracasado en la creación del mundo, y Atum se alegró tanto de verlos que se echó a llorar. Cuando sus lágrimas cayeron sobre la fértil tierra del ben-ben, surgieron hombres y mujeres.

Sin embargo, estos nuevos y frágiles seres no tenían dónde vivir, por lo que Shu y Tefnut se aparearon y dieron a luz a Geb (la tierra) y Nut (el cielo). Estos dos se enamoraron rápidamente y se volvieron inseparables; una situación que Atum encontró intolerable ya que eran hermano y hermana. Empujó a Nut a lo alto de Geb y la sujetó allí para que los dos amantes pudieran verse pero no volver a tocarse. Nut, sin embargo, ya estaba embarazada de Geb y pronto dio a luz a cinco hijos: Osiris, Isis, Set, Neftis y Horus. Atum encomendó a estos cinco dioses la tarea de mantener el mundo y puso a su primogénito, Osiris, a gobernar todos los seres vivos de la tierra.

El Mito de Osiris

En este punto de la historia comienza el famoso Mito de Osiris cuando Set se pone celoso del poder y el éxito de Osiris. Osiris se casó con su bella hermana Isis y la pareja real enseñó a los humanos del mundo la cultura y el arte, los instruyó en la religión y les dio los dones de la agricultura. Para los egipcios, su país era esencialmente el mundo y este mundo, bajo el reinado de Osiris e Isis, era un paraíso. Los hombres y las mujeres eran iguales en todo y había abundancia de alimentos.

Horus el Viejo, en esta historia, nunca se menciona, pero los papeles de Set y Neftis, que sí lo son, parecen bastante insignificantes al principio hasta que Neftis emerge para desempeñar un papel fundamental. Cambió su forma para adoptar la forma y el olor de Isis y sedujo a Osiris, que pensaba que se estaba acostando con su esposa. En algunas versiones de la historia, ella droga su vino o le da demasiado, mientras que, en otras, él simplemente acude a su cama pensando que es Isis. Osiris se marcha después pero deja caer al suelo una flor que llevaba en el pelo y ésta es encontrada más tarde por Set que la reconoce como de su hermano.

Set ya estaba resentido con su hermano mayor pero ahora, creyendo que Osiris había seducido a su esposa, planeó asesinarle. Creó un cofre ornamentado con las medidas exactas de Osiris y luego organizó una fiesta en la que ofreció la caja como regalo a cualquiera de sus invitados que pudiera caber mejor en ella. Osiris, por supuesto, cabía perfectamente y, cuando se acostó en el cofre, Set cerró de golpe la tapa, la sujetó y la arrojó al Nilo. Entonces asumió el trono con Neftis como consorte. Poco después dio a luz a un hijo, el dios Anubis, al que abandonó y que fue criado por Isis.

Isis, mientras tanto, fue en busca de su marido y encontró el ataúd con su cuerpo dentro alojado en un árbol de Biblos. El rey y la reina de la ciudad habían visto el árbol en la orilla y se sintieron atraídos por su belleza (que era la esencia de Osiris que impregnaba el árbol) y su dulce olor (el aroma de Osiris) y lo hicieron cortar y llevar a su corte para que sirviera de pilar central. Isis, disfrazada de mujer mayor, fue invitada a la corte después de hacerse amiga de las siervas de la reina en la orilla y pronto se convirtió en la niñera de los jóvenes príncipes. En un esfuerzo por hacer inmortal al hijo menor, lo mantuvo en un fuego místico cada noche para quemar su parte mortal y, una noche, la reina la descubrió y se horrorizó. Isis se deshizo de su disfraz, revelándose a sí misma, y el rey y la reina le rogaron piedad, ofreciéndole cualquier cosa para que los perdonara. Ella pidió el pilar de la corte; y se lo dieron.

Todo este tiempo, el mundo estaba sufriendo bajo el dominio de Set. La tierra era estéril y los vientos del desierto soplaban. La igualdad en la tierra fue olvidada mientras la gente luchaba entre sí para sobrevivir. Isis regresó a la tierra baldía con Osiris y escondió su cuerpo en los pantanos del Delta del Nilo y luego le pidió a Neftis que hiciera guardia para protegerlo de Set. Mientras Isis fue a buscar hierbas para reanimar a su marido, Set salió a buscar el cuerpo y encontró a Neftis. Se las arregló para conseguir de ella donde Isis había escondido a Osiris y cortó el cuerpo en pedazos, arrojándolos a través de la tierra y al río. Cuando Isis regresó, Neftis le contó con lágrimas en los ojos la historia y se ofreció a ayudar en todo lo que pudiera.

Isis y Neftis encontraron todas las partes de Osiris y lo recompusieron excepto su pene, que había sido devorado por un pez. Osiris revivió pero, al no estar entero, no pudo volver a la tierra como rey; en su lugar, descendería al inframundo donde gobernaría a los muertos como su juez justo y misericordioso. Sin embargo, antes de que partiera, Isis se transformó en una cometa (un halcón) y voló alrededor de su cuerpo, atrayendo su semilla hacia la suya y quedando embarazada de un hijo, Horus. Cuando Horus nació, lo escondió en las marismas del Delta como había hecho con el cuerpo de su padre y Neftis, esta vez, guardó su secreto.

Las contiendas de Horus &Set

Cuando Horus llegó a la edad adulta desafió a Set por el reino. La versión más conocida de esta contienda es la conocida como Las contiendas de Horus y Set, procedente de un manuscrito de la Vigésima Dinastía (1190-1077 a.C.). La historia cuenta la batalla legal ante la Enéada de Heliópolis, un tribunal de nueve dioses, para decidir quién era el legítimo rey de Egipto. Estos dioses eran Atum, Shu y Tefnut, Geb y Nut, Isis y Neftis, Set y Osiris. Horus y Set presentan sus casos y luego deben probarse a sí mismos en una serie de concursos y batallas que son todos ganados por Horus.

La mayoría de los nueve dioses dictaminó que Horus era el rey legítimo pero Atum, el dios del sol, no estaba convencido y la decisión debía ser unánime, salvo la opinión de Set. Atum creía que Horus era demasiado joven y había llevado una vida demasiado protegida para gobernar con eficacia, mientras que Set tenía la experiencia necesaria, si no los modales más amables. A pesar de que Horus ganó todas las contiendas contra su tío, Atum no se dejó conmover. Este juicio se prolongó durante más de 80 años, mientras el pueblo de Egipto sufría bajo el caótico reinado de Set, hasta que Isis intervino, mostró a los otros dioses -y a Set- la maldad con la que se había comportado, y ganó el fallo a favor de su hijo. En otra versión de la historia, quizá más antigua, es la diosa Neith la que resuelve la disputa a favor de Horus y concede las tierras del desierto a Set junto con dos diosas extranjeras (Anat y Astarté) como consuelo. Horus asumió el trono de su padre y gobernó con Isis y Neftis como consejeras. Set fue expulsado de la tierra a los áridos desiertos fronterizos y Neftis permaneció como protectora de la mujer cabeza de familia, Isis en este caso, pero más tarde cualquier mujer madura casada.

Las Lamentaciones de Isis &Neftis

Este mito era importante para los antiguos egipcios a muchos niveles. Ilustraba los valores fundamentales de la armonía, el orden, la intervención divina en los asuntos humanos, la importancia de la gratitud, la confianza y cómo, en el carácter de Set, incluso los dioses podían sucumbir a la tentación pero, pasara lo que pasara, la armonía y el orden se restablecerían. La muerte y resurrección de Osiris proporcionaba un modelo divino para el paso de todos los seres humanos, que se consideraban viajeros en un viaje eterno a través de la vida y hacia el más allá. El culto a Osiris se hizo extremadamente popular y parte de su servicio religioso incluía la recitación de la liturgia conocida como Las Lamentaciones de Isis y Neftis.

La versión más completa de este verso proviene del Papiro de Berlín 3008 que data de la dinastía ptolemaica. Este papiro formaba parte de una copia del Libro de los Muertos que pertenecía a una mujer llamada Tentruty (también denominada Teret) y está escrito en escritura hierática (la escritura cursiva y cotidiana de los egipcios) a cinco columnas. El poema está escrito como un intercambio entre Isis y Neftis cuando llaman al alma de Osiris para que regrese a su cuerpo. Las dos diosas suplican al alma que regrese, que vuelva a vivir entre ellas, e invocan a Horus, el hijo de Osiris, como su protector en vida, que le proporcionará «pan, cerveza, bueyes y aves de corral» y cuyos hijos guardarán su cuerpo y protegerán su alma. Al final, Osiris vuelve a la vida cuando el poema termina con el verso: «¡Aquí viene!»

Después del verso, el escriba ha dejado instrucciones muy cuidadosas sobre cómo se deben presentar las Lamentaciones en los festivales:

Ahora bien, cuando se recite esto, el lugar ha de estar completamente apartado, sin que nadie lo vea ni lo oiga, excepto el lector-sacerdote principal y el setem-sacerdote. Se traerá a dos mujeres con cuerpos hermosos. Se les hará sentarse en el suelo en el portal principal de la Sala de las Apariciones. En sus brazos estarán escritos los nombres de Isis y Neftis. En sus manos derechas se colocarán jarras de loza llenas de agua, en sus manos izquierdas panes de ofrenda hechos en Menfis, y sus rostros estarán inclinados. Se hará en la tercera hora del día, también en la octava hora del día. No seréis negligentes en la recitación de este libro en la hora de la fiesta. Está terminado.

Las dos vírgenes recitaban las Lamentaciones para invitar a Osiris a participar en la fiesta y, una vez que llegaba, podía comenzar la celebración. Osiris era considerado el primer rey de Egipto que había dado al pueblo su cultura y que, con su muerte y resurrección, les mostró el camino de la vida eterna. En la muerte, todos estaban vinculados a Osiris, que fue el primero en morir y renacer. Sus fiestas, por tanto, eran de gran importancia y Neftis figuraba regularmente como uno de los elementos más importantes de la celebración: una de las dos que llamaban al dios para que se uniera a los vivos.

Se describe a sí misma como la «hermana amada» de Osiris en las Lamentaciones y dice: «Estoy contigo, tu guardaespaldas, por toda la eternidad». Cuando las Lamentaciones se incluyeron en el Libro de los Muertos (c. 1550-1070 a.C.), el poema se recitaba en los funerales y Neftis habría hablado entonces con el alma del difunto. Fue en esta capacidad que llegó a ser considerada como la «Amiga de los Muertos» que caminaba con el alma y los ayudaba en la otra vida como su «guardaespaldas para toda la eternidad» y la convirtió en una deidad tan importante para el pueblo.

Neftis &La barcaza de Ra

Mucho antes de que el mito de Osiris se hiciera popular, Neftis ya era una diosa muy significativa, sin embargo. En los textos del período del Reino Antiguo (c. 2613 – c. 2181 a.C.) se la menciona junto a Set como los dos dioses que protegen la barcaza del dios del sol Ra (Atum) a su paso por el cielo nocturno. La malvada serpiente Apofis intentaba cada noche asesinar al dios del sol, pero Neftis y Set luchaban contra la criatura para que el sol pudiera salir a la mañana siguiente. Más tarde, Set pasó de ser un dios protector a ser el villano del mito de Osiris, pero el papel de Neftis siguió siendo el mismo: protector y sustentador de la vida. Aunque el enfoque de quién era protegido cambió, los elementos básicos de su carácter siguieron siendo los mismos. La erudita Geraldine Pinch ha observado que «Neftis nunca gozó del alto estatus de su hermana Isis» (171) y, aunque puede ser cierto que el culto a Neftis nunca estuvo a la altura del de Isis, su estatus fue siempre bastante impresionante a lo largo de la historia de Egipto.

En el período predinástico de Egipto, Neftis era una de las deidades más importantes debido a su papel en este mito. Si Apofis lograba asesinar a Ra, el sol no saldría, por lo que era vital que la barcaza estuviera protegida. En los Textos del Ataúd, Set y el dios-serpiente Mehen protegen la barcaza; Mehen enroscándose alrededor de Ra y Set defendiéndose de Apofis. Mehen fue sustituido más tarde por Neftis, pero Apofis se consideraba tan poderoso, y la amenaza para Ra tan nefasta, que otras deidades aparecen a menudo en la barcaza para ahuyentar al enemigo del sol, como Isis, Bastet, Selket, Neith y Sekhmet, que eran conocidas colectivamente, con Neftis, como los Ojos de Ra en esta capacidad.

El mito de la amenaza nocturna a Ra se relata con mayor claridad en un manuscrito que data del período ramésida (1292-1069 a.C.), pero la evidencia arqueológica sugiere que la historia es mucho más antigua. En la época ramésida, el mito había evolucionado hasta convertirse en un ritual conocido como Derribo de Apofis, en el que un sacerdote recitaba una lista de nombres secretos de Apofis (ganando así poder sobre él) y el pueblo cantaba himnos celebrando su destrucción. Aunque los dioses destruían a la gran serpiente cada noche, ésta volvía a intentar asesinar a Ra la siguiente. Los himnos se cantaban para animar a los dioses en su eterna lucha. Los participantes en el ritual hacían serpientes de cera, las escupían y las destruían en el fuego. El ritual se realizaba regularmente después de varios días nublados, cuando parecía que Apofis lograba impedir el amanecer, y especialmente durante un eclipse solar.

Popularidad &Culto a Neftis

Antes de la adición de las otras diosas, sin embargo, eran Neftis y Set quienes mantenían el curso del sol y ella era debidamente honrada por ello. Los templos de Neftis se encontraban en todas las regiones de Egipto mucho antes de que se la asociara con los muertos, y luego fueron cada vez más numerosos. Como cualquier deidad egipcia, su templo estaba atendido por sacerdotes y sacerdotisas que cuidaban de su estatua y observaban sus días sagrados y festivales. Al público se le prohibía entrar en el santuario interior del templo donde residía su estatua, pero era bienvenido en los patios exteriores donde el clero atendía sus necesidades y recogía sus donaciones y sacrificios.

En la época de Ramsés II (1279 – 1213 a.C.) Neftis era tan popular que se le concedió su propio templo en el popular centro religioso de Sepermeru, en el recinto sagrado donde se encontraba el templo de Set. Neftis era tan popular en esta época que se la menciona en los textos sin aludir a Isis o a Set. Su templo en la ciudad de Punodjem era aparentemente tan popular que el sacerdote principal y visir Pra’emhab se quejó de su carga de trabajo y su templo en Herakleopolis, cerca de Sepermeru, se convirtió en el lugar del festival Heb-Sed que celebraba el rejuvenecimiento del rey. La estatua de basalto de Neftis que actualmente se encuentra en el Louvre de París procede de este templo.

Aunque Neftis es representada frecuentemente como un espejo de su hermana gemela Isis, tenía una vida y un estatus propios que eran igualmente dignos de veneración. Una vez que se la asoció con el más allá y el cuidado de los muertos, el lino que se utilizaba para momificar a los difuntos se conocía como «trenzas de Neftis» y se pensaba que ella, junto con Selket, ayudaba a devolver la vida al alma y a ayudarla en su viaje eterno. Neftis llegó a representar la promesa de un ayudante al lado de uno en la otra vida que cuidaría y protegería el alma y que aseguraba a los vivos que la muerte no era nada que temer. El reino de la otra vida era sólo una nueva tierra a la que uno viajaba y los viejos amigos, como Neftis, estarían esperando para ofrecer su protección y guía en la muerte como lo habían hecho a lo largo de la vida.