¿Qué veríamos si echáramos un vistazo a tu nevera? ¿Condimentos? ¿Envases de comida para llevar? ¿Algo irreconociblemente borroso? No te avergüences: eso describe los estantes de la nevera de muchos de nosotros, lo admitamos o no. Tal vez sea una vida ajetreada o simplemente la falta de habilidades culinarias, pero a veces es difícil preparar una cena (o un desayuno o una comida) casera. Los platos congelados al rescate
Confiar en los alimentos congelados no es nada nuevo; sin embargo, quién los inventó es un poco más polémico. Aunque se atribuye el mérito a los hermanos Swanson, fue necesaria una combinación de un error de almacenamiento en Swanson, una idea del vendedor de la empresa Swanson, Gerry Thomas, tras una visita a Pan American Airways en Pittsburgh, y algo de marketing inteligente para dar lugar a la cena televisada.
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Algunos pueden atribuir a Clarence Birdseye la invención de las comidas congeladas. Desarrolló un sistema de envasado y congelación rápida de alimentos frescos en 1923. En 1949, Albert y Meyer Bernstein ya vendían cenas congeladas en bandejas de aluminio compartimentadas en la zona de Pittsburgh. Pero fue la enorme campaña publicitaria de Swanson de 1954 la que selló el acuerdo sobre las cenas televisadas para los consumidores.
Las primeras cenas televisadas producidas por Swanson fueron la respuesta a un problema que tenían con las sobras del pavo de Acción de Gracias. Y no sólo unos cuantos contenedores de Tupperware: estamos hablando de 260 toneladas (235 toneladas métricas) de restos de pavo. Así que hicieron un llamamiento a sus trabajadores para que aportaran ideas. Gerry Thomas acababa de ver las bandejas de aluminio compartimentadas para aviones que utilizaba Pan American Airways y presentó la idea a los hermanos Swanson en Nebraska. Empaquetaron pavo, relleno de pan de maíz, guisantes y boniatos, y colgaron su campaña publicitaria en la última moda que había llegado al país: LA TELEVISIÓN. Ese año, Swanson vendió más de 25 millones de cenas por televisión a los hambrientos estadounidenses, a 98 centavos por paquete. Las cenas televisadas fueron un éxito.
Con el paso de los años, las comidas congeladas han seguido evolucionando para satisfacer los deseos de los estadounidenses. Se añadieron más opciones de menú. También los postres. En la década de 1960, Swanson amplió su línea de comidas a desayunos y almuerzos. En 1973, las cenas de la televisión se hicieron más grandes cuando la Compañía de Sopas Campbell (empresa matriz de Swanson) introdujo Hungry-Man, comidas congeladas extragrandes dirigidas a, bueno, hombres hambrientos.
Un vistazo a los congeladores de su supermercado local es todo lo que necesita para saber que los platos principales congelados de hoy son primos lejanos de las cenas de pavo de la televisión de la década de 1950. Raviolis de calabaza, pollo al coco con hierba de limón, puntas de ternera Portobello… las opciones parecen el menú de un restaurante gourmet. Una investigación realizada por el Nutrition Business Journal muestra que las ventas de cenas congeladas naturales y ecológicas y otros alimentos congelados han experimentado un crecimiento constante (entre el 10% y el 14% anual) desde 1997; en 2001, los consumidores gastaron 380 millones de dólares en ellos. Además, algunas empresas ofrecen alimentos congelados especiales para personas con alergias alimentarias (incluyendo opciones sin gluten), con un consumo restringido de sodio, así como comidas para vegetarianos y veganos. Y para los que cuidan su cintura, también hay platos congelados bajos en grasa y calorías.
Publicado originalmente: 20 de julio de 2009
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