Cada fin de semana del Día de los Caídos desde 1969, la ciudad de Bishop, enclavada en la ladera oriental de las montañas de Sierra Nevada, cobra vida con la presentación anual de Mule Days. Los comerciantes y empacadores de la región querían un evento para iniciar la temporada de empacado y los empresarios querían atraer a los vacacionistas al valle de Owens. Lo que comenzó como una reunión informal y una prueba de habilidades, se ha convertido en un evento de clase mundial lleno de diversión.
Cómo comenzó
El año era 1969 y por fin era primavera. Los pueblos de la Sierra Oriental se estaban recuperando de uno de los inviernos más duros de la historia. Los propietarios de las estaciones de carga se preguntaban cuándo se derretiría la profunda capa de nieve y podrían abrir el negocio para llevar a los visitantes a las montañas de Sierra Nevada. Los moteles locales tenían pocas reservas. En el valle de Owens, no había ninguna celebración programada para el fin de semana del Día de los Caídos y la Cámara de Comercio de Bishop buscaba un evento para llenar ese tiempo. Un pequeño grupo dedicado que representaba a los empacadores de la Sierra Oriental, la ciudad de Bishop, el Servicio Forestal y otras personas interesadas comenzaron a reunirse para planear un nuevo evento competitivo.
La propuesta era un evento de competición el sábado por la tarde en el recinto ferial de los tres condados en Bishop durante el fin de semana del Día de los Caídos, llamado Día de las Mulas. Por la mañana se celebraría un desfile por el centro de Bishop y el evento mostraría las habilidades tradicionales de los pioneros en el embalaje y la versatilidad de la mula. La ciudad de Bishop respondió con entusiasmo, los empacadores de los lados este y oeste de la Sierra vinieron a participar en las actividades. Resultó ser un día emocionante y el consenso fue programar el Día de la Mula de nuevo el próximo año.
Cada año siguiente, la asistencia y la participación aumentaron. El impulso se produjo en 1974, cuando el entonces gobernador Ronald Reagan aceptó una invitación para ser el Gran Mariscal del Desfile que ahora se reivindica como el mayor desfile no motorizado del país. El evento ha pasado de ser un acontecimiento de un día llamado Día de la Mula a una celebración de seis días de clase mundial que atrae a visitantes de todo el mundo. Los numerosos tipos de competiciones combinan elementos de las competiciones de albardas, rodeos y espectáculos ecuestres. Todo, desde los enganches de diamante, el herraje de las mulas, las carreras de mulas, las clases de rastro y cabestro, las clases de salto hasta la locura de los neumáticos musicales y las carreras de carros de cama, hacen que los espectáculos sean emocionantes. Los premios y honores se entregan en el desfile y los espectáculos y se otorgan puntos para los Grandes Campeones en varios eventos. El éxito de la celebración depende de la dedicación de los voluntarios que organizan el espectáculo y de la creciente popularidad de la mula.
Honorando a la mula
A lo largo de la historia de los Días de la Mula, siempre se ha hecho hincapié en la versatilidad de un héroe desconocido, la mula americana. Este asombroso animal es la estrella del espectáculo y, en la actualidad, 30.000 visitantes acuden anualmente a ver a las mulas actuar en una gran variedad de eventos. Los muleros están decididos a demostrar que todo lo que puede hacer un buen caballo, lo puede hacer mejor una buena mula. Desde la equitación hasta las clases de exhibición, las mulas pueden hacerlo todo con la gracia única de estos animales. Las carreras de bueyes, un evento normalmente reservado a los caballos de cuarto de milla, es otro de los aspectos más destacados de los Días de la Mula. Los vaqueros tendrán la oportunidad de demostrar sus habilidades en el lazo y la monta a horcajadas sobre algunas de las mejores mulas de trabajo de los Estados Unidos.
Además de los eventos competitivos, Mule Days tiene muchos otros eventos destacados para ampliar la experiencia. Las estrellas de la música country suben al escenario el jueves por la noche, y el sábado, los espectadores toman las calles de Bishop para ver el desfile no motorizado más largo de los Estados Unidos. También hay barbacoas, bailes campestres y una muestra de artesanía.
No hay forma de describir realmente los Días de la Mula. Es en parte un espectáculo de mulas, en parte una prueba de habilidades y en parte un espectáculo del Salvaje Oeste. Es un evento que no se celebra en ningún otro lugar del mundo. Durante los cinco días que dura el evento, hay 14 espectáculos en los que participan más de 700 mulas con sus domadores, jinetes y empacadores. Más de 30.000 aficionados se reúnen en el recinto ferial de los tres condados y en el Mike Boothe Arena para ver los eventos y visitar a los expositores. Los catorce espectáculos de mulas consisten en: Western, juvenil, inglés, de trabajo con ganado, de andadura, de salto de mapache, de carreras, de neumáticos musicales, de gymkhana, de empacado, de herraje, de carreras de carros, de soga por equipos y de conducción. En la mayoría de las competiciones, los veteranos locutores, Bob Tallman y Bob Feist, toman el micrófono para educar y entretener al público.
Para más información visite http://www.muledays.org/