La vida de la familia ensamblada no siempre termina cuando los hijos cumplen 18 años. Es raro, tanto en la investigación como en los apoyos a las familias ensambladas disponibles actualmente, encontrar algo que se centre directamente en los hijastros adultos.
Pero, los matrimonios/parejas «tardías» están aumentando.
Vivimos más tiempo. Estamos más conectados socialmente. Es más probable que trabajemos hasta los 65 años o más. Y eso significa que estamos viendo un aumento de personas mayores que terminan y forman nuevas relaciones, y puede que éstas impliquen e impacten en los hijos mayores. De hecho, hay algunos demógrafos de familias que creen que contar las familias ensambladas con hijos adultos duplicaría el número de familias ensambladas en los Estados Unidos.
También estamos teniendo menos hijos, por lo que las relaciones entre los hijos adultos y sus padres son cada vez más importantes. Las familias ensambladas requieren grandes ajustes para los hijos, independientemente de que tengan 4, 14 o 44 años en ese momento. Patricia Papernow, autora de Surviving and Thriving in Stepfamily Relationships: What Works and What Doesn’t, señala que la dinámica de la familia ensamblada puede ser tan complicada y estresante en las familias ensambladas con hijos mayores como en las familias ensambladas con hijos menores.
Algunos de los retos de las familias ensambladas son similares para los hijos mayores y menores.
Es probable que un niño, independientemente de su edad, experimente en cierta medida lo siguiente cuando uno de sus padres inicia una nueva relación:
- Sentimientos de dolor y pérdida
- Sentirse incómodo, rechazado o traicionado por la decisión de un progenitor de volver a casarse
- Sentirse enfadado con su padre o madre y/o padrastro o madrastra
- Disgustar que su padre o madre muestre signos manifiestos de afecto, como abrazar o coquetear con una nueva pareja, y
- Problemas para hacer frente a la presión de los padres para desarrollar una relación estrecha con el padrastro o la madrastra.
Pero, hay algunos desafíos de la familia ensamblada que parecen muy únicos desde la perspectiva del hijastro adulto:
Mientras que la carga de ayudar a un hijo menor a adaptarse a la vida de la familia ensamblada recae únicamente en el padrastro o la madrastra y en el padre o la madre, un hijo adulto es capaz de, y se puede esperar con razón, que contribuya de manera significativa a resolver las relaciones. Es cierto que un hijo adulto tiene más control sobre la relación padre-hijo que los hijos menores más dependientes. Sin embargo, las relaciones deben ser recíprocas. Los padres biológicos y los padrastros de los hijastros adultos tienen un papel importante que desempeñar en el mantenimiento y/o la construcción de relaciones positivas con los hijos.
Cambio de enfoque de los padres
Los padres mayores que se vuelven a emparejar necesitan invertir tiempo y energía en su relación de pareja. Dependiendo de cómo se gestione esto y de la cantidad de tiempo que el progenitor haya pasado anteriormente con sus hijos y nietos, esto puede dar lugar a que el progenitor pase menos tiempo con sus hijos y nietos.
Los padres con hijos adultos en medio de un nuevo noviazgo/relación pueden pasar por alto que sus hijos adultos todavía tienen hitos de desarrollo que alcanzar – es decir.Por ejemplo, nuevos estudios, ascensos laborales, propiedad de una vivienda, viajes, nuevas relaciones e hijos propios, etc.
Los hijos adultos necesitan que sus padres sigan interesándose y apoyando sus actividades (y las de sus hijos) y que celebren sus logros aunque ya no vivan juntos ni se vean a diario. Dado que sus hijos son adultos, un padre puede prestar menos atención a sus logros y dedicar más tiempo y esfuerzo a sus propias relaciones de pareja. Una mujer que estaba terminando su tesis de maestría proporcionó al Dr. Papernow el siguiente ejemplo:
«He conseguido muchas cosas. Pero es como si no hubiera lugar para llevarlo. Mi padre se comporta como un adolescente enamorado y mi madre se vuelve loca. Ambos están demasiado ensimismados como para darse cuenta.»
TIPS: Es importante que los padres/padres sigan reconociendo y participando en los hitos importantes de la vida de sus hijos y nietos.
Si un hijo adulto se siente desatendido, es apropiado hacérselo saber a sus padres biológicos – sin culpar ni señalar a nadie.
Los padres que no pueden tener una relación con sus hijastros adultos (por la razón que sea) pueden apoyar a su pareja animándole a continuar sus relaciones con sus hijos biológicos y a asistir y celebrar los hitos importantes de los niños, incluso si deciden no involucrarse ellos mismos (por la razón que sea).
Formación de una familia ensamblada tras la pérdida de un progenitor
El dolor y la pérdida de un ser querido pueden manifestarse de forma inesperada, especialmente cuando se mezclan con la dinámica de la familia ensamblada.
En general, y dependiendo del momento en que se produzca la nueva relación, los hijos adultos suelen alegrarse de que su progenitor haya encontrado compañía. El cuidado y apoyo continuo de los padres mayores puede ser una preocupación importante para los hijos adultos. Sin embargo, la nueva relación y la forma en que se gestiona también pueden traer consigo un nuevo duelo.
Desde el punto de vista de un hijo adulto, la formación de una familia ensamblada tras (o durante) la muerte de un progenitor es probable que dé lugar a interacciones y situaciones difíciles e inesperadas. Puede haber sentimientos dolorosos, por ejemplo, si se vende la casa familiar porque uno de los padres se muda con su nueva pareja. A los hijos adultos les puede resultar difícil ver cómo la nueva pareja de su madre o padre comparte la que fue su casa familiar. La sustitución de muebles, fotos familiares y otros recuerdos también puede provocar sentimientos de pérdida importantes. Los padres que envejecen pueden desprenderse de objetos sin pensar en el efecto que tienen sobre sus hijos adultos. Para el hijo adulto, esos objetos pueden representar trozos de sí mismo o recuerdos especiales perdidos.
Consejo: Es clave recordar que cada uno se aflige en su propio tiempo y espacio.
El recuerdo es importante. Ayuda si todos pueden trabajar juntos para encontrar formas apropiadas de honrar al padre y recordar su importancia – sin importar lo incómodo que pueda sentirse.
La participación de los padres biológicos en los rituales de recuerdo con sus hijos y nietos sin la presencia de su pareja puede ser muy importante para los hijastros adultos. Es importante que los padrastros de los hijastros adultos no se lo tomen como algo personal o como un reflejo de su relación con los hijos adultos de su pareja.
Si los hijos no aceptan al padrastro o a la madrastra o viceversa, sigue siendo importante que el padre biológico inicie/acepte las conexiones y participe en rituales con sus hijos adultos y nietos para recordar fechas importantes como las de nacimiento y muerte del padre fallecido.
Incertidumbre sobre los roles de la familia adoptiva
Todos los padrastros e hijastros lidian con cierta ambigüedad de roles al principio de su relación. Es posible que se pregunten: ¿Cómo se supone que debo estar con esta persona? ¿Qué se espera de mí? ¿Quién soy yo para él/ella?
En el caso de los hijastros adultos y sus padrastros, las preguntas pueden ser más apremiantes y desconcertantes. Es fácil adoptar un papel de pseudopadre con un hijastro de seis años que se ha desollado la rodilla. Pero ¿qué pasa cuando el niño tiene 36 o 46 años?
Los hijos adultos no necesitan (y puede que no quieran) a otro padre en su mundo. Sobre todo si el padrastro o la madrastra es de la misma edad o más joven que el hijastro.
Los hijastros adultos pueden sentirse más cómodos relacionándose con un nuevo padrastro o madrastra inicialmente como la nueva pareja/esposa de su padre o madre. Esto proporciona una oportunidad para los padrastros de los hijastros adultos que no suele estar disponible para los padrastros de los niños más pequeños – es decir, no ser cargado con una expectativa o requisito de ser «paternal».
Los hijos adultos y los padrastros tienen la capacidad de desarrollar una relación que se adapte a lo que son como personas individuales, en lugar de algo dictado por las responsabilidades de cuidado de los hijos.
TIP: Dar a los hijos adultos el tiempo y el espacio para determinar el tipo de relaciones que quieren con la nueva pareja de sus padres como individuo y la nueva relación de sus padres como pareja.
En otras palabras, ayuda a dejar que los hijos adultos definan la calidad y el alcance de las relaciones, incluso con los nietos.
Finanzas
Las cuestiones financieras en las familias ensambladas están cargadas de emociones en el mejor de los casos. Las cuestiones financieras de las familias ensambladas tardías pueden ser una fuente de agitación emocional para todos los implicados por razones obvias: se ha acumulado más riqueza, se han redactado (y quizás reescrito) los testamentos y hay que tomar decisiones sobre las herencias.
Un matrimonio tardío con hijos adultos puede provocar cambios en los ingresos y en las prestaciones por fallecimiento, lo que puede causar estrés e incertidumbre a los hijos. Los hijos adultos seguramente tendrán preguntas sobre cómo serán los futuros arreglos, como por ejemplo: ¿Terminará la casa familiar siendo para la nueva pareja? ¿Cambiarán las decisiones/discusiones anteriores sobre la herencia?
Algunas parejas mayores pueden pensar que dividir los bienes «a partes iguales» entre todos sus hijos parece justo, pero es poco probable que los hijos biológicos de cada progenitor estén de acuerdo. Los hijos mayores cuyos padres se vuelven a emparejar o forman una segunda familia que incluye hijos más jóvenes y/o nuevos hijos biológicos a menudo pueden sentirse aislados económicamente.
TIP: Los expertos que trabajan con parejas con hijastros adultos suelen aconsejar que se mantengan conversaciones francas e incluso que se consulte a un abogado especializado en fideicomisos y/o herencias para considerar diferentes opciones y reducir la probabilidad de confusión, expectativas frustradas o enfado por cuestiones de herencia.
Menos apoyo para todos
Las investigaciones sobre parejas europeas realizadas por De Jong Gievald &Peters (2003) indican que el hecho de volver a emparejarse puede perjudicar la relación padre-hijo biológico, lo que se traduce en un menor apoyo familiar tanto para los padres biológicos como para sus hijos adultos.
También existen pruebas de que las parejas de hecho con hijastros adultos viven más lejos de sus hijos desde el punto de vista geográfico, ven a sus hijos con menos frecuencia y tienen relaciones de menor calidad que los padres biológicos. Esto puede significar que los hijos adultos cuyos padres se vuelven a emparejar se encuentran en la transición a la edad adulta recibiendo y proporcionando menos apoyo parental.
Se ha encontrado que los padrastros mayores dan menos consejos y ayuda doméstica, proporcionan menos compañía a los hijastros adultos y reciben menos apoyo de ellos. Ganong & Coleman (2006) también descubrió que se percibe que los hijastros adultos tienen menos obligaciones con sus padrastros que con sus padres biológicos, lo que puede repercutir en el nivel de apoyo proporcionado y recibido.
TIP: Las conexiones sociales y familiares son importantes para el bienestar, tanto para los padres que envejecen como para los padrastros y los hijos adultos.
Los padres y los hijos adultos deben trabajar para mantener el mismo nivel de interacción que existía antes de que los padres formaran una nueva relación. Los nuevos padrastros pueden ayudar apoyando y fomentando estas conexiones.