Gran Premio de Gran Bretaña

Brooklands (1926-1927)Edit

El óvalo de hormigón de Brooklands se construyó en 1907 cerca de Weybridge, en Surrey, situado a las afueras de la capital británica, Londres. Fue el primer lugar de competición automovilística construido expresamente, así como uno de los primeros aeródromos del Reino Unido. El Gran Premio llegó por primera vez a Gran Bretaña en 1926, tras los éxitos de Henry Segrave al ganar el Gran Premio de Francia de 1923 y el Gran Premio de San Sebastián del año siguiente, ambos con un coche Sunbeam Grand Prix, lo que aumentó el interés por este deporte a nivel nacional y demostró a la AIACR que los avances de la industria automovilística británica merecían el honor de acoger una carrera internacional de gran premio. El primer Gran Premio Británico de la historia (conocido oficialmente como el Gran Premio del Real Club del Automóvil) se celebró en Brooklands el 7 de agosto de 1926 y lo ganaron Robert Sénéchal y Louis Wagner conduciendo un Delage 15 S 8. El segundo Gran Premio del RAC también se celebró en Brooklands, el 1 de octubre de 1927, y lo ganó de nuevo un Delage 15 S 8, esta vez conducido por Robert Benoist.

En Donington Park se celebraron varias carreras que no eran de campeonato, conocidas como el Gran Premio de Donington, que atrajeron a los mejores equipos europeos en 1937 y 1938, donde los alemanes Mercedes y Auto Unions dominaron los procedimientos. Pilotos como el alemán Bernd Rosemeyer y el italiano Tazio Nuvolari ganaron esta carrera (ambos conduciendo coches Auto Union con motor central), pero como las carreras fueron organizadas por el Derby & District Motor Club y no por (o en nombre de) el Royal Automobile Club, generalmente no se les otorga el título de «Gran Premio Británico».

Silverstone (1948-1954)Edit

Brooklands había sido gravemente dañado por el inicio de la Segunda Guerra Mundial y el circuito fue abandonado. La mayoría de los nuevos circuitos británicos se construían en aeródromos de la Real Fuerza Aérea en desuso, y Silverstone, situado en la frontera entre Northamptonshire y Buckinghamshire, en el centro de Inglaterra, era uno de esos circuitos. El 2 de octubre de 1948 se celebró la primera carrera, el Gran Premio Internacional del Royal Automobile Club, que ganó el italiano Luigi Villoresi con un Maserati. En 1949, el circuito se modificó en gran medida y se hizo muy rápido; y permaneció con esta configuración durante décadas.

En 1950, se introdujo el Campeonato Mundial de Pilotos, y el Gran Premio de Gran Bretaña de 1950 fue la primera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno que se celebró, con un nuevo reglamento y otras 6 carreras en Europa. Esta carrera fue ganada por el piloto de Alfa Romeo Giuseppe «Nino» Farina. El rey Jorge VI se encontraba entre los asistentes a la carrera. La carrera de 1951 fue especialmente emocionante, ya que fue la primera carrera de F1 no ganada por un Alfa Romeo; los coches italianos, que consumían mucha gasolina, fueron derrotados por otro coche italiano: el Ferrari del argentino José Froilán González, que consumía menos, en lo que fue la primera victoria de la famosa Scuderia en la Fórmula 1. Para el evento de 1952, los boxes originales entre Abbey y Woodcote fueron abandonados y demolidos. Se construyó un nuevo complejo de boxes entre las curvas Woodcote y Copse; Alberto Ascari dominó esta carrera y la del año siguiente; González volvió a ganar en 1954 con un Ferrari.

Silverstone y Aintree (1955-1962)Editar

En 1955, el circo de la Fórmula 1 comenzó a alternar entre Silverstone y el circuito de Aintree, situado en el campo de carreras de caballos Grand National, cerca de Liverpool. Los pilotos de Mercedes, Juan Manuel Fangio y el favorito local, Stirling Moss, llegaron a Aintree esperando ganar. Se pusieron en cabeza en la salida y los dos pilotos lucharon durante todo el tiempo, y Moss adelantó a Fangio en la vigésimo sexta vuelta, y mantuvo el liderato durante un tiempo; pero Fangio se defendió y estuvo a punto de adelantar a Moss en la última curva de la última vuelta, y todos estaban seguros de que Fangio adelantaría a Moss en la bandera a cuadros. Pero no lo hizo, y Moss ganó su primera carrera de Fórmula 1 en casa. Más tarde, Moss le preguntó a Fangio «¿me dejaste pasar?» y el argentino le contestó «No. Ese día fuiste mejor que yo». Mercedes llegó a la meta 1-2-3-4, con el alemán Karl Kling y el italiano Piero Taruffi terminando 3º y 4º.

Los años pares fueron en Silverstone y los impares y 1962 fueron en Aintree. En 1956 ganó Fangio con un Ferrari, y en 1957 volvió a ganar Moss con un Vanwall; se hizo con el coche de su compañero de equipo Tony Brooks, que estaba enfermo, y arrasó en la carrera para hacerse con la victoria. Esta fue la primera victoria de un coche de fabricación británica en un Gran Premio. En 1958, Peter Collins ganó con un Ferrari y Bernie Ecclestone se inscribió con un Connaught, pero su coche fue conducido por Jack Fairman, y en 1959 y 1960 el australiano Jack Brabham ganó con un Cooper de motor central. La última carrera en Aintree fue en 1962, cuando el británico Jim Clark ganó su primero de los 5 Grandes Premios británicos; Aintree fue posteriormente clausurado en 1964.

Silverstone y Brands Hatch (1963-1986)Editar

1964 vio la primera carrera de Fórmula Uno en el circuito del sur de Inglaterra conocido como Brands Hatch, situado en Kent, a las afueras de Londres. La pista se construyó a principios de la década de 1950 y se amplió en 1960. Silverstone acogía el Gran Premio de Gran Bretaña en los años impares y Brands Hatch en los años pares. Al igual que Silverstone, el circuito era popular entre los pilotos y, a diferencia del circuito llano de Northamptonshire y de Aintree, Brands Hatch tenía muchas curvas peraltadas y una elevación variable. Al igual que el año anterior en Silverstone, Clark ganó la carrera de 1964 y la del año siguiente. En 1967, Clark consiguió otra victoria dominante, y en 1968 se produjo una monumental batalla entre el suizo Jo Siffert, con un Lotus, y el neozelandés Chris Amon, con un Ferrari; Siffert ganó la carrera, su primera de las dos victorias en la F1 en el circuito en el que perdería la vida en una carrera sin campeonato tres años después.

1969 fue testigo de otra gran batalla entre el favorito local Jackie Stewart y el austriaco Jochen Rindt, que se prolongó durante un tiempo; aunque Rindt tuvo un alerón trasero suelto y tuvo que entrar en boxes para repararlo; Stewart se llevó la bandera a cuadros conduciendo un Matra con motor Ford/Cosworth para Ken Tyrrell. Rindt ganó la prueba de 1970 a costa de Brabham, que se quedó sin combustible al final de la carrera, y en 1971 Stewart volvió a ganar con un Tyrrell (Ken Tyrrell había empezado a construir sus propios coches). En 1973, sin embargo, se produjo un enorme accidente en la primera vuelta en Woodcote que se llevó por delante 11 coches, incluidos los tres coches de Surtees. Sorprendentemente, no hubo muertes ni incendios, y la peor noticia fue que Andrea de Adamich sufrió lesiones en el tobillo que pusieron fin a su carrera. En 1974, el prometedor austriaco Niki Lauda dominó la carrera con su Ferrari, pero un pinchazo en la rueda trasera frenó su coche y sus rivales Jody Scheckter y Emerson Fittipaldi adelantaron a Lauda para hacerse con el primer y el segundo puesto.

En 1975 se añadió una chicane a Woodcote para ralentizar a los coches que pasaban por la curva de alta velocidad; y ésta fue otra carrera de variables, ya que un aguacero azotó la pista y varios pilotos, entre ellos Scheckter y el británico James Hunt, se salieron de la pista por hidroplaneo en la misma curva; Fittipaldi ganó la carrera tras ser suspendida. En 1976 también se introdujeron cambios en Brands Hatch, entre ellos hacer que la temible curva Paddock Hill fuera un poco más suave y que la curva South Bank fuera más un vértice a la izquierda en lugar de una larga horquilla. Esta carrera resultó muy controvertida, ya que Hunt, el favorito local, ganó la carrera, pero posteriormente fue descalificado tras una protesta de Ferrari y otros equipos porque Hunt no había completado la primera vuelta de la carrera, y la victoria fue para Lauda, segundo clasificado. En 1977, Hunt se hizo con la victoria sin ninguna controversia y, cuando la F1 volvió a Silverstone dos años más tarde, el australiano Alan Jones rodó por el circuito a más de 6 segundos del récord de vuelta en su Williams con efecto suelo. Su compañero de equipo Clay Regazzoni ganó la carrera, la primera victoria de Williams en la F1. En 1980, Jones ganó después de que los Ligier de Jacques Laffite y Didier Pironi se retiraran; y en 1981, la estrella francesa Alain Prost dominó por completo la primera parte de la carrera con su Renault; y hubo un accidente del canadiense Gilles Villeneuve en la chicane de Woodcote que retuvo al británico John Watson; pero Watson adelantó a varios coches y ganó la carrera, la primera para un coche con chasis de fibra de carbono. En 1982, el polesitter Keke Rosberg tuvo que salir desde la parte de atrás debido a problemas con su Williams y comenzó una carga que le llevó muy arriba; pero se retiró, y hubo otra actuación espectacular del británico Derek Warwick en su poco financiado Toleman; consiguió pasar a Pironi para ser segundo, pero también se retiró con un eje de transmisión roto; la victoria fue para el austriaco Lauda.

1983 vio a Prost ganar su primero de los cinco Grandes Premios de Gran Bretaña y una espectacular actuación del británico Nigel Mansell en su primera salida con un Lotus turboalimentado, salió 16º y terminó 4º. Lauda volvió a ganar en Brands Hatch en 1984, durante el cual el presidente de la FISA, Jean-Marie Balestre, anunció que el equipo Tyrrell iba a ser excluido del campeonato de ese año por irregularidades con el combustible, y la reanudación de la carrera tras un aparatoso accidente en Bottom Bend causó más polémica; Prost y Lauda habían adelantado al brasileño Nelson Piquet en la última vuelta de la primera carrera, pero Piquet salió delante de los dos pilotos de McLaren; el reglamento dictaba que las posiciones en la parrilla debían determinarse dos vueltas antes de que se convocara la reanudación; y un iracundo Prost hizo comentarios mordaces sobre su compatriota Balestre.

1985 iba a ver a Keke Rosberg establecer el récord de vuelta de clasificación de Fórmula 1 de todos los tiempos durante 17 años, tras marcar el mejor tiempo de clasificación para la carrera con una velocidad media de 258,983 km/h (160,925 mph). Silverstone, que ya era un circuito muy rápido, era cada vez más veloz y los coches rodaban por debajo de 1 minuto. La carrera fue emocionante y la estrella brasileña Ayrton Senna hizo una gran salida desde la cuarta posición y se puso en cabeza en la primera curva. Fue líder hasta el final de la carrera, cuando su coche se quedó sin combustible mientras Prost le presionaba con fuerza; Senna acabó quedándose sin combustible y Prost se hizo con la victoria. En 1986 hubo una gran afluencia de público gracias a que Mansell era uno de los favoritos para ganar; su nueva fama y su puesto en un equipo competitivo contribuirían a que el Gran Premio de Gran Bretaña tuviera una gran afluencia de público durante varios años. En esta carrera, Jacques Laffite, de 42 años, se vio envuelto en un accidente en la primera curva y se estrelló contra las barreras, rompiéndose las dos piernas y poniendo fin a su carrera en la Fórmula 1. Nigel Mansell, cuyo coche se rompió en la salida de la primera carrera, se subió al coche de repuesto de su compañero Piquet y ganó la carrera; aunque ésta fue la última carrera de F1 en Brands Hatch. A mucha gente le preocupaba la velocidad de los coches en la pequeña pista; en particular, el Gran Premio de Europa celebrado en Brands Hatch el año anterior. El circuito del sur de Inglaterra se estaba volviendo muy rápido con estos coches de más de 1.000 CV (750 kW) y 540 kg (1.180 lb), la velocidad media de clasificación de Piquet, que logró la pole, fue de 226,085 km/h (140,483 mph) y su tiempo de vuelta estuvo en el rango de 1 minuto y 6 segundos, comparado con el rango de 1 minuto y 20 segundos de 1976. Pero la desaparición de Brands Hatch se debió a otras razones: el organismo rector del automovilismo internacional en aquel momento, la Fédération Internationale du Sport Automobile (FISA), había instituido una política de contratos a largo plazo para un circuito por Gran Premio. Brands Hatch se percibía como una instalación más pobre, y teniendo en cuenta que la mayor parte de la pista estaba situada en un bosque muy antiguo, tenía muy poca escorrentía y espacio para expandirse, algo que Silverstone tenía en acres. Silverstone y el BRDC habían firmado un contrato de siete años con la Fórmula 1 y la FISA en algún momento de 1986, para funcionar desde 1987 hasta 1993.

Evolución de Silverstone (1987-actualidad)Editar

1987 vio Silverstone modificado; la chicane Woodcote dejó de utilizarse y se construyó una nueva chicane izquierda-derecha en la Farm Straight justo antes de Woodcote. El trazado de Silverstone, al igual que el de Brands Hatch, había cambiado poco desde 1949. El circuito seguía siendo rápido y Mansell se lanzó a por Piquet (que había decidido correr toda la carrera con un solo juego de neumáticos) y el piloto británico batió el récord de vuelta 11 veces, alcanzó y adelantó a Piquet y se hizo con la victoria; el público de Silverstone rompió filas y corrió hacia el circuito una vez terminada la carrera; esto daría comienzo a una serie de acontecimientos dramáticos en torno a Mansell durante los siguientes 5 años. En 1988, Senna ganó una carrera bajo la lluvia, y Mansell terminó segundo después de conducir muy duro y adelantar a muchos coches para intentar alcanzar a Senna; esta fue una de las dos carreras que Mansell terminó esa temporada. En 1989, Prost ganó con un McLaren después de que su compañero de equipo, Senna, se saliera en Becketts; Mansell terminó 2º de nuevo conduciendo para Ferrari; y en algún momento después del evento, se decidió que Silverstone, el circuito más rápido del calendario de la Fórmula 1, iba a ser fuertemente modificado, y el proyecto se completaría para 1991. El Gran Premio de 1990 fue la última carrera automovilística en el circuito de alta velocidad; y Mansell condujo con fuerza y lideró gran parte de la carrera; pero los problemas de la caja de cambios le obligaron finalmente a retirarse, donde lanzó sus guantes a la multitud y anunció que iba a retirarse, una decisión de la que se retractaría más tarde; y efectivamente dominó los dos siguientes eventos, conduciendo para Williams. El circuito era ahora más lento y todas las curvas del circuito, excepto Copse, eran diferentes, y también incluía una sección interior justo antes de los boxes. Después de 1992, Mansell se retiró de la F1, y en 1993 el nuevo piloto de Williams, Damon Hill, lideró gran parte de la carrera hasta que su motor estalló, y el compañero de equipo francés de Hill, Alain Prost, consiguió la 50ª victoria de su carrera en un Gran Premio.

Después de las tragedias de Imola en 1994, se instaló una chicane en la curva Abbey, que era plana, 6 semanas antes de que se celebrara el evento, y la curva Stowe se ralentizó considerablemente. Hill ganó la prueba, algo que su padre Graham, doble campeón del mundo, nunca hizo. En 1995, otro piloto británico, Johnny Herbert, consiguió la victoria con su Benetton. En 1996 se produjeron nuevos cambios en el circuito, en el que Stowe fue más o menos restaurado a su diseño de 1991, y en el evento de 1999 el doble campeón del mundo Michael Schumacher se estrelló fuertemente en Stowe; se rompió la pierna, se perdió muchas carreras y esto le dejó fuera de la lucha por el campeonato. Hubo intentos de devolver el GP de Gran Bretaña a Brands Hatch en 2002, pero nunca se materializó.

El evento de 2003 se vio interrumpido por un sacerdote expulsado, Cornelius Horan, que corrió por la recta del hangar durante la carrera mientras los coches se acercaban a él a más de 260 km/h (160 mph). Los comisarios pudieron sacarlo de la pista antes de que se hiciera daño a sí mismo o a alguien más, y más tarde fue detenido; el brasileño Rubens Barrichello ganó la carrera para Ferrari. Una disputa entre los propietarios de Silverstone, el British Racing Drivers’ Club (BRDC), y las autoridades de la Fórmula 1 en 2003 sobre la financiación de las mejoras necesarias en las instalaciones de la pista provocó dudas sobre el futuro de la carrera. En octubre de 2004, el Gran Premio de Gran Bretaña quedó fuera del calendario preliminar de carreras para 2005 porque el BRDC se negó a pagar el canon exigido por Bernie Ecclestone. Sin embargo, tras meses de negociación entre el BRDC, Ecclestone y los constructores de Fórmula 1, se llegó a un acuerdo para que el Gran Premio se celebrara en Silverstone hasta 2009. En 2008, el británico Lewis Hamilton ganó con McLaren; y el 4 de julio se anunció que Donington Park había obtenido el contrato para albergar el Gran Premio de Gran Bretaña durante 10 años a partir de 2010. Sin embargo, Donington no consiguió la financiación necesaria para albergar la carrera, y su contrato fue rescindido en noviembre de 2009. El 7 de diciembre de 2009, Silverstone firmó un contrato de 17 años para albergar el Gran Premio de Gran Bretaña a partir de 2010. En la carrera de 2010 se utilizó una nueva configuración del circuito, con el flamante trazado «Arena». Para 2011 se construyó un nuevo complejo de boxes entre Club y Abbey Corners, a donde se trasladó la línea de salida/llegada. Silverstone sigue siendo un circuito muy rápido, con velocidades medias de hasta 233 km/h para los coches de Fórmula 1; una de las velocidades medias más altas del calendario de la F1.

El 11 de julio de 2017, el BRDC, los propietarios de Silverstone, activaron una cláusula de ruptura en su contrato que significaba que, a menos que se firmara un nuevo contrato, 2019 sería el último año en que el Gran Premio de Gran Bretaña tendría lugar en Silverstone. Sin embargo, en julio de 2019, unos días antes de la edición de 2019, se confirmó que Silverstone tenía contrato para albergar el Gran Premio de Gran Bretaña hasta al menos 2024.