Uno de los coches autónomos de Google chocó contra un autobús en California a principios de este mes. No hubo heridos.
No es la primera vez que uno de los famosos coches de autoconducción de Google se ve involucrado en un accidente, pero puede ser la primera vez que lo provoca.
Google se reunirá con el Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) para discutir el incidente, y determinar dónde está la culpa.
El 14 de febrero, el coche, que viajaba a 2mph (3km/h), se puso delante de un autobús público que iba a 15mph (24km/h).
El humano que iba en el vehículo de Google informó de que suponía que el autobús reduciría la velocidad para dejar salir al coche, y por eso no anuló el ordenador de autoconducción del coche.
El accidente ocurrió en Mountain View, cerca de la sede de Google.
En un comunicado, Google dijo: «Está claro que tenemos cierta responsabilidad, porque si nuestro coche no se hubiera movido, no habría habido una colisión».
«Dicho esto, nuestro conductor de pruebas creía que el autobús iba a reducir la velocidad o detenerse para permitirnos incorporarnos al tráfico, y que habría espacio suficiente para hacerlo.»
Los coches de autoconducción de la compañía han acumulado más de un millón de kilómetros en varios estados de EE.UU. y, hasta ahora, solo habían registrado pequeños «fender benders», la jerga americana para referirse a una pequeña colisión.
En todos esos casos, la culpa fue de otros usuarios de la carretera.
Google publica un informe mensual en el que detalla las pruebas de su tecnología de autoconducción.
Antes de la publicación del informe de febrero, prevista para el martes, el Departamento de Vehículos de Motor (DMV) hizo público un archivo de incidentes de tráfico.
Un contratiempo
«El conductor de pruebas del Google AV vio que el autobús se acercaba por el espejo lateral izquierdo, pero creyó que el autobús se detendría o reduciría la velocidad para permitir que el Google AV continuara», se lee en el informe.
«Aproximadamente tres segundos después, mientras el Google AV volvía a entrar en el centro del carril, hizo contacto con el lateral del autobús.
«El Google AV estaba operando en modo autónomo y viajando a menos de dos mph, y el autobús estaba viajando a unos 15 mph en el momento del contacto».
Los movimientos del coche se hicieron más complejos, según el informe, por la presencia de sacos de arena en la carretera.
Google dijo que ahora había perfeccionado su algoritmo de autoconducción.
«A partir de ahora, nuestros coches entenderán más profundamente que los autobuses (y otros vehículos grandes) son menos propensos a cedernos el paso que otros tipos de vehículos, y esperamos manejar situaciones como esta con más gracia en el futuro.»
Si el DMV considera que el coche de Google es culpable de la colisión, podría verse como un revés para los ambiciosos planes de vehículos autónomos de la compañía.
El accidente del autobús se produjo sólo cuatro días después de un avance legal para el proyecto de autoconducción: la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos dijo a Google que probablemente daría al ordenador de autoconducción el mismo tratamiento legal que a un conductor humano.
Esa decisión allanaría el camino para los coches de autoconducción sin controles típicos, como un volante o pedales.
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