Ciática: No es lo que crees que es
Dolor o entumecimiento en la parte baja de la espalda, en las nalgas o bajando por la pierna. A veces, puede haber entumecimiento, debilidad muscular, pinchazos u hormigueos y dificultad para mover o controlar la pierna. ¿Te suena algo de esto? Esto no es ciática. Lo creas o no, el nervio ciático sólo da sensaciones por debajo de la rodilla. Lo que sientes es probablemente una radiculopatía procedente de la columna lumbar.
El nervio ciático es un gran nervio del diámetro de una moneda de diez centavos que recorre la parte posterior de la pierna, ramificándose para abastecer a la mayoría de los músculos de la parte posterior de la pierna, pero sólo crea sensaciones por debajo de la rodilla. La ciática es un conjunto de síntomas asociados a la irritación o compresión del nervio ciático y es muy frecuente. Hay una serie de causas potenciales de la ciática. Voy a esbozar algunas de ellas.
La causa más frecuente de ciática es la hernia de disco intervertebral. En este caso, un disco herniado o abultado presiona una de las cinco raíces nerviosas que forman el nervio ciático. Las actividades que suponen un impacto fuerte o repetido agravan estos casos. A menudo, dependiendo de la gravedad, estas hernias pueden curarse solas.
La estenosis espinal es una afección en la que el canal espinal se estrecha y comprime partes de la médula espinal; y en algunos casos las raíces del nervio ciático. El estrechamiento puede tener varias causas, como espolones óseos o hernias discales. La mala postura es un factor que contribuye con frecuencia.
Las anteriores son condiciones que causan la verdadera ciática. También existe lo que se conoce como pseudociática. En la pseudociática, el músculo piriforme de la cadera comprime o rodea el nervio ciático creando los síntomas. Los síntomas pueden ser iguales o similares a los de la ciática verdadera, pero la causa suele ser mucho más fácil de resolver.
De nuevo, lo que la mayoría de la gente cree que es ciática es en realidad una radiculopatía. Esta también es causada con mayor frecuencia por la heraniación del disco lumbar y a veces por la estenosis. El dolor referido de los músculos circundantes también puede dar síntomas similares a la radiculopatía. Los puntos gatillo en músculos como los glúteos, el cuadrado lumbar, el psoas (flexor de la cadera) y los rotadores profundos de la cadera pueden causar patrones de referencia de dolor similares.
La compresión, degeneración o irritación de las articulaciones facetarias de la parte baja de la espalda (articulaciones a lo largo de la columna vertebral) pueden causar patrones de referencia de dolor en la parte baja de la espalda y en la parte superior de las piernas.
Por último, pero no menos importante, está el estreñimiento. Sí… el estreñimiento. La presión del intestino puede presionar las raíces nerviosas.
La mayoría de las condiciones que he enumerado arriba pueden ser tratadas sin cirugía. Mediante la mejora de la postura, la corrección de los desequilibrios musculares y, en el caso de los discos abultados o herniados, la descompresión espinal (ya sea mediante mesas de tracción o equipos de descompresión como el DRX-9000), así como intervenciones como la pérdida de peso, la fisioterapia y la acupuntura, los síntomas pueden reducirse o eliminarse por completo. En el caso de la hernia discal, hasta el 90% de los casos se curan sin intervención, aunque a menudo hay desequilibrios residuales que requieren corrección.
También hay numerosas cirugías diseñadas para eliminar las causas subyacentes de la ciática y la radiculopatía. Sólo hay que tener en cuenta que numerosos estudios demuestran que, al cabo de dos años, los tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos ofrecen aproximadamente los mismos resultados. Para reflexionar.