Fuentes
Cómo calentarse. El pozo de fuego en el centro de una casa campesina servía como única fuente de calor, el fuego para cocinar y la principal fuente de luz. Mantenerlo era crucial y una tarea continua. Si el fuego se apagaba, había que volver a encenderlo con brasas prestadas por un vecino o con un pedernal y acero, una herramienta relativamente valiosa. En el pozo de fuego el campesino construía una pequeña pila de objetos altamente inflamables, incluyendo materiales como hierbas secas, pequeños trozos de madera o viejos retazos de tela. Cuando saltaba una chispa en estos objetos, el campesino la hacía arder soplando sobre ella y alimentando gradualmente la llama con trozos de leña un poco más grandes hasta conseguir un fuego utilizable. La madera, sin embargo, era un recurso agotable, y los campesinos sólo tenían derecho a la leña que caía del viento o de los árboles derribados por las tormentas. Los palos finos que un campesino recogía se solían juntar para hacer algo parecido a un tronco y, por tanto, un fuego más consistente y duradero. Aunque el fuego era esencial para los campesinos, también era un peligro. Los registros medievales están llenos de historias sobre personas, especialmente niños pequeños, que caen en el fuego y sufren graves quemaduras. Para minimizar estos peligros, se dejaba que el fuego se redujera a brasas durante la tarde y la noche, de modo que la casa se enfriaba considerablemente mientras la gente dormía. Las mañanas eran largas y frías, porque recalentar la casa solía llevar horas. Había que avivar el fuego, recoger nueva leña y otras provisiones, e irradiar el calor del fuego. No es de extrañar que los campesinos se fueran inmediatamente al campo por la mañana y volvieran a sus casas sólo unas horas después para la comida principal. Las dificultades para calentar las residencias campesinas ayudan a explicar la vestimenta de los campesinos.
Ropa medieval. La ropa en la Europa medieval, incluso entre los campesinos, tenía varias funciones. Mantenía a la persona caliente, cubría la desnudez (que se consideraba vergonzosa) y marcaba el estatus de la persona. Por ejemplo, mientras que los hombres y las mujeres medievales se desnudaban a veces hasta la camisa cuando realizaban trabajos pesados, ambos sexos consideraban que la desnudez pública era excepcionalmente vergonzosa una vez que se dejaba de ser niño. De hecho, una parte común de los castigos medievales
implicaba desnudar al culpable y hacerle afrontar su condena desnudo. La ropa era, pues, una inversión importante, y cara. Los campesinos medievales rara vez, o nunca, compraban ropa nueva. Fabricaban sus propias prendas básicas o compraban las de segunda mano a un comerciante especializado en la venta de artículos usados. Además, un campesino solía tener pocas prendas: dos de cada prenda interior, una exterior, un sombrero, un cinturón y un par de zapatos. Una persona solía tener una sola prenda para vestir mientras el resto se lavaba. La ropa de los hombres y de las mujeres difería en cierta medida. La primera prenda que se ponía un hombre era un par de medios pantalones de lino u otro material fino; conocidos en inglés como braies, se parecían a los calzoncillos modernos pero llegaban hasta la mitad de la pantorrilla. El elástico y las cremalleras son inventos modernos, y los botones eran adornos caros para la ropa de una persona rica, por lo que los braies se sujetaban enrollando la parte superior en la cintura varias veces y sujetándola con un cinturón. A veces los braies tenían lazos en la parte inferior de cada pierna. Se podían pasar por este cinturón para acortar las braies cuando se trabajaba en el calor. A continuación, el campesino se ponía un par de manguitos de lana que iban de la cintura a los pies y estaban unidos a las braies por varias correas de cuero. Aunque las imágenes medievales muestran las medias como algo ajustado, la falta de elasticidad probablemente significaba que se ajustaban al cuerpo, pero no de forma ceñida. En muchos aspectos, los calzones se asemejan a los pantalones de estribo modernos. Sobre los corpiños y las medias se ponía una camisa de lino, que llegaba al menos hasta los muslos y tenía una abertura lateral para facilitar la movilidad. Sobre todas estas capas se ponía una túnica, que en el caso de los trabajadores probablemente no llegaba más allá de la rodilla, para que no estorbara mientras el campesino trabajaba. Las túnicas podían tener mangas o ser sin mangas, y solían tener una gran abertura en la cabeza, que podía tener cordones para que el material pudiera recogerse cerca del cuello para dar calor. Las mujeres medievales no llevaban corpiños; en su lugar, su primera prenda era una camisa que era una versión más larga de la camisa del hombre. Cuando una mujer llevaba manguitos, generalmente le llegaban sólo hasta las rodillas. Su túnica también era como la del hombre, pero siempre llegaba hasta el suelo. Por encima de la túnica, tanto los hombres como las mujeres llevaban cinturones estrechos alrededor de la cintura, a los que podían sujetar diversos objetos, entre los que destacaban las bolsas de dinero y los cuchillos. Cuando hacía frío, los campesinos llevaban un manto de lana, un simple semicírculo de tela con una abertura central por la que se podía meter la cabeza. Los campesinos podían decorar cualquiera de estos artículos, pero ese trabajo les quitaba tiempo de sus ocupadísimas vidas. En los documentos medievales casi no se menciona la ropa interior especializada ni la ropa especial para dormir. Normalmente, los campesinos dormían desnudos. Si hacía frío, un campesino podía quitarse sólo la capa exterior de ropa antes de irse a dormir.
Hacer telas y ropa. Una de las actividades que más tiempo consumían las mujeres medievales era la de fabricar hilo (hilar) y tejerlo para obtener telas. Las niñas de la Edad Media empezaban a ayudar en esta tarea al menos a los siete años y no dejaban de hacerlo hasta que morían o sus manos quedaban tan lisiadas por la artritis (u otras enfermedades o lesiones) que eran incapaces de manipular las herramientas. A principios de la Edad Media, cuando el tejido se realizaba en un telar vertical, podía ser una fuente de ingresos suplementarios para las familias campesinas. En los siglos XII y XIII, el tejido para el comercio se había convertido en un oficio urbano, y la mayor parte del tejido campesino se realizaba para el consumo privado. La producción de ropa en la Europa medieval comenzaba por lo más básico: la recolección de las materias primas. Las plantas de lino (para el lino) o la lana de oveja eran generalmente la base del hilo, aunque se podían hilar muchos tipos de pelo y fibras. En primer lugar, se limpiaba y peinaba el material para eliminar toda la suciedad, y se eliminaban las fibras inservibles para que las restantes fueran paralelas, lo que facilitaba el hilado y daba lugar a un mejor tejido. La hilandera ataba un extremo de una fibra a la parte superior de un huso, un palo de unos 30 centímetros de largo con un peso en la parte inferior. Entonces empezaba a hilar el huso, que retorcía las fibras y el peso las convertía en hilo. Más adelante, en la Edad Media, un campesino bastante próspero podía tener una rueca, que permitía hilar más hilo con menos esfuerzo, pero siempre era un artículo de lujo. Una vez hilado el hilo, se convertía en tela en un telar. Una vez tejida, la tela tenía que ser terminada, y el proceso variaba según el tipo de tejido. Si la tela estaba teñida, y la que llevaban la mayoría de los campesinos medievales no lo estaba, los tintes se basaban en materiales naturales. Estos tintes se desvanecían con el sol, por lo que incluso las prendas campesinas teñidas solían tener un aspecto deslavado. Sólo los más ricos podían permitirse volver a teñir su ropa. Una vez producida la tela, había que confeccionarla. Las herramientas utilizadas en este proceso suponían una inversión considerable: cizallas, agujas y algún tipo de alfiler o cierre para mantener unidas las piezas de tela. Las agujas de metal eran bienes valiosos. En muchos casos, la ropa de los campesinos estaba diseñada para requerir poca costura, pero los zurcidos y otras reparaciones eran necesarios durante la larga vida de una prenda. La ropa era demasiado valiosa para desecharla sólo porque se rompía.
Sombreros. En la sociedad medieval el sombrero era una prenda necesaria. Ayudaba a conservar el calor, protegía a los campesinos del calor y del sol, y marcaba la riqueza y el estatus de un aldeano. El sombrero más básico que llevaban los hombres, especialmente los trabajadores y los agricultores, se llamaba cofia. Era un gorro de lino que cubría la cabeza y se ataba bajo la barbilla. Mantenía la cabeza caliente y el pelo limpio mientras el hombre trabajaba. Las mujeres también se cubrían la cabeza con lino, pero generalmente eran triangulares. En lugar de rodear completamente la cabeza de la mujer, como la cofia del hombre, una parte puntiaguda de la tela caía desde la parte posterior de la cabeza hasta la nuca. A veces, en verano, los hombres y las mujeres llevaban sombreros de paja, sobre todo cuando trabajaban en el campo, para protegerse del sol. Las capuchas de lana, o incluso de cuero, podían usarse en épocas de frío para abrigarse más o protegerse de la lluvia o la nieve. Aunque los forros de piel eran la mejor manera de mantener el calor, la piel era generalmente un lujo y sólo podía aparecer en el sombrero de un campesino si había sido transmitido por un propietario más rico.
Zapatos y otras prendas. El calzado proporcionaba una importante protección y calor. Debido a que su fabricación requería habilidades especializadas y a que estaban hechos de cuero, los zapatos eran caros y podían desgastarse rápidamente. Por estas razones, aunque los manuscritos medievales suelen representar a los campesinos llevando algo en los pies, es poco probable que todos los campesinos llevaran siempre zapatos. Cuando los campesinos llevaban zapatos, preferían las botas bajas de cuero, que probablemente duraban como mucho seis meses. En el siglo XII, los zapatos se sujetaban a los pies por medio de correas de cuero, que se ataban alrededor del tobillo; los ejemplos del siglo siguiente también muestran estos cordones subiendo por el lateral del tobillo. No había tacón y, cuando la suela se desgastaba, se cosía otra pieza de cuero sobre la suela existente. Para que el calzado fuera algo hermético, se engrasaba con grasa de animales sacrificados. También había aditamentos para hacer el calzado más funcional. Por ejemplo, se podían atar plataformas de madera a los zapatos de cuero normales para evitar que el usuario se embarrara.
Lavado de ropa y cuerpos. Cuando se pensaba que el tejido era lavable, parece que los campesinos lavaban su ropa como mucho cada semana. El lino era un tejido que se lavaba en agua con lejía; luego se ponía al sol sobre una roca o la hierba para que se secara. (Las pinzas para la ropa son otro invento moderno.) Sin embargo, la lana era probablemente el tejido medieval más común, y normalmente se cepillaba en lugar de lavarse para eliminar la suciedad. En los raros casos en que los campesinos medievales se preocupaban por las arrugas, se pasaba una piedra caliente sobre la tela. Tanto el lavado como el baño eran procesos extremadamente laboriosos. Los campesinos solían lavar su ropa en arroyos cercanos y tenían que llevarla hasta allí. Si se utilizaba agua caliente para lavar, había que llevarla desde el suministro de agua de la aldea hasta un caldero -un bien valioso que no todos los campesinos poseían- y había que reunir suficiente leña para calentar el agua a una temperatura aceptable. El esfuerzo y el gasto de generar agua caliente ayudan a explicar la reticencia medieval a tomar baños de inmersión completos e incluso la insistencia en algunos tratados de que tales baños provocan enfermedades. Imagínese tomar un baño en un río cuando el agua está casi helada, cuando hay 30-40 grados en el exterior y la casa apenas tiene calefacción. La gente medieval se lavaba partes del cuerpo con cierta regularidad, pero los campesinos eran criticados a menudo por el exceso de olores. El cabello se lavaba con una solución similar a la utilizada para la ropa. También parece que los europeos medievales intentaban limpiarse los dientes; al menos hay noticias de personas que utilizaban paños de lana y ramitas de avellana para este fin. El afeitado también era difícil debido a la falta de agua caliente, espejos y suavizantes para la piel. El afeitado era, como mucho, semanal y se hacía con la navaja larga multiusos que llevaban la mayoría de los campesinos. Algunos campesinos se conformaban con la barba, y estar bien afeitado era a menudo una marca de estatus.
Desperdicios humanos. Como no tenían agua corriente, no existía el retrete con cisterna. Por lo general, la instalación de fontanería más sofisticada de la que disponía un campesino era una letrina construida sobre un pozo negro. Los que vivían más cómodamente podían tener un orinal en la casa para utilizarlo por la noche y vaciarlo en el pozo negro por la mañana. Después de defecar, la gente utilizaba heno, paja, hierba o alguna otra vegetación para limpiarse. Debido a la relativa falta de intimidad para asearse o atender las necesidades corporales básicas, los europeos medievales parecen haber tenido un umbral de vergüenza más alto que los modernos respecto a los fluidos corporales. Según Jeffrey L. Singman, «los medievales no eran muy aprensivos con la orina: no sólo era un elemento esencial para el curtido del cuero y el llenado de las telas, sino que se esperaba que el médico medieval analizara la orina de un paciente teniendo en cuenta tanto el sabor como la apariencia».
Fuentes
Hans-Werner Goetz, Life in the Middle Ages: From the Seventh to the Thirteenth Century, traducido por Albert Wimmer, editado por Steven Rowan (Notre Dame, Ind.: University of Notre Dame Press, 1993).
H. E. Hallem, Rural England, 1066-1348 (Londres: Fontana, 1981).
Jeffrey L. Singman, Daily Life in Medieval Europe (Westport, Conn.: Greenwood Press, 1999).
John Storck y Walter Dorwin Teague, Flour for Man’s Bread: A History of Milling (Minneapolis: University of Minnesota Press, 1952).