En la época medieval, esta ciudad de Cambridgeshire se encontraba en la isla de Ely, un trozo de terreno elevado en medio de kilómetros de pantanos acuáticos.
Poco a poco se fue conquistando el intransitable paisaje mediante zanjas y bombas impulsadas por el viento y luego por motores diésel.
El nombre de Ely viene de anguilas, y durante cientos de años esta criatura fue la columna vertebral de la economía y la dieta.
Incluso hay un concurso mundial de lanzamiento de anguilas en la preciosa ribera de Ely en mayo.
La gloria suprema de Ely es la catedral, adornada con una sublime torre octogonal del siglo XIV que no tiene parangón en la arquitectura medieval.
En el siglo XVII, Oliver Cromwell tenía un lugar en Ely, y esta casa se ha mantenido en un estilo que el propio Lord Protector reconocería.
Exploremos las mejores cosas que hacer en Ely:
Catedral de Ely
Fuente: Richard Melichar /Una embriagadora mezcla de arquitectura románica y gótica decorada, la inspiradora catedral de Ely se empezó a construir en 1080 y se terminó hacia finales del siglo XIV.
Este monumento debe su mayor característica a una catástrofe.
En 1322, mientras se construía la magnífica Capilla de la Dama, la torre del crucero central normando se derrumbó.
La sustitución fue algo realmente extraordinario: El Octógono es una torre gótica decorada hueca y una obra del genio arquitectónico medieval.
Hay una linterna con ocho arcos internos que soportan bóvedas de abanico maravillosamente ligeras.
Uno de los muchos hechos que dan vueltas a esta estructura es que la estructura de madera que soporta el Octógono nunca podría construirse hoy en día porque no hay árboles lo suficientemente grandes. El octógono es la vista esencial, pero también es sólo el comienzo de un viaje que tiene que incluir la Capilla de la Dama, con bóvedas hechizantes, tracería de ventanas e hileras de ojivas muy decorativas con tallas que representan la vida de María.
Casa de Oliver Cromwell
Fuente: Elena Zajchikova /Una de las figuras definitorias de la historia inglesa, Oliver Cromwell, vivió en Ely desde 1638 hasta 1646. Llegó aquí tras heredar una casa del siglo XVI, también conocida como St Mary’s Vicarage.
Aparte del Palacio de Hampton Court, ésta es la única residencia de Cromwell que sigue en pie.
La parte más antigua de esta casa con entramado de madera data de 1215. La propiedad fue adquirida por el ayuntamiento en 1988 y se restauró para devolverle el aspecto que tenía cuando Cromwell vivía aquí.
Hay un audioguía que revive aquellos tiempos a medida que se pasa por ocho evocadoras habitaciones de época.
Se afirma que uno de los dormitorios está embrujado, mientras que los niños pueden participar en la «Ruta del ratón de la casa» y vestirse con ropas y armaduras de la época.
Museo del Vidrio
Fuente: Nick Beer /El único museo de las vidrieras del Reino Unido se encuentra en la Galería del Triforio Sur de la catedral.
Esta cautivadora exposición traza un mapa de la historia de las vidrieras a lo largo de 800 años, arrojando luz sobre las habilidades implicadas en su producción.
Descubrirás los secretos y el savoir-faire de este antiguo oficio y verás cómo han cambiado las técnicas y los estilos.
Alrededor de 125 exquisitos paneles de vidrieras se conservan en vitrinas iluminadas, lo que te permitirá contrastar estilos a lo largo de cientos de años.
Si tienes ganas de aprender este oficio por ti mismo, hay talleres para las distintas fases del proceso, como la pintura, la fusión, la conducción, la lámina de cobre y la fusión del vidrio.
Museo de Ely
Fuente: Museo de Ely / facebookEl edificio que alberga el Museo de Ely es en parte histórico y en parte moderno.
El ala más antigua es una construcción de piedra y ladrillo de dos plantas que fue la cárcel del obispo de Ely en el siglo XVII.
La exposición permanente se distribuye en nueve galerías, con cuadros y artefactos que describen la formación natural de los Fens, así como su historia humana a través de la Edad de Bronce, los romanos, los sajones, la época victoriana y las dos guerras mundiales.
Una de las adiciones más recientes es un fascinante par de oro de la Edad de Bronce que se descubrió en la campiña de Cambridgeshire en 2017 y está valorado en 220.000 libras. Otra exposición apasionante, aunque morbosa, es un sarcófago romano con el esqueleto de un legionario en su interior, descubierto por un agricultor que araba su campo en 1981. También se pueden investigar actividades históricas propias de Ely, como la captura de anguilas y la caza de aves acuáticas con enormes cañones de batea montados en barcos.
Ely Riverside
Fuente: Christophe Cappelli /El lugar más bonito de Ely para pasear sin rumbo, el Riverside de la ciudad en el Great Ouse tiene un largo camino junto al agua.
Este está parcialmente sombreado por sauces, y en verano un flujo interminable de barcas estrechas y yates de recreo pasa a la deriva.
Como veremos más adelante, hay un centro de antigüedades y un importante centro artístico en el paseo marítimo, pero también muchos lugares para beber, cenar o tomar una taza de té y una golosina y reflexionar sobre el río.
En la ribera se celebran numerosos eventos, como el caos acuático del Ely Aquafest, el primer domingo de julio.
Más surrealista es el Concurso Mundial de Lanzamiento de Anguilas, en el marco del Día de la Anguila, a principios de mayo.
Le alegrará saber que en este evento no se hace daño a las anguilas, ya que adultos y niños compiten por lanzar una anguila de peluche lo más lejos posible.
Jubilee Gardens
Fuente: Pierre Terre / WikimediaUna bonita forma de llegar desde el Riverside al centro de la ciudad, los Jardines del Jubileo se inauguraron en 2002 para celebrar el Jubileo de Oro de la Reina y cuentan con la Bandera Verde desde 2005. Fíjese en la llamativa escultura de una anguila junto a uno de los bancos.
Esta es una de las pocas instalaciones que hay en Ely para celebrar su tradicional comercio de captura de anguilas.
En verano, los Jardines del Jubileo cobran vida con eventos al aire libre, como los conciertos dominicales en el quiosco de música.
El parque también cuenta con una zona de juegos para niños pequeños, una curiosa fuente de agua y un camino serpenteante que recrea la ruta que hacían los mercaderes entre la ribera y la catedral en tiempos pasados.
Reserva Natural Nacional de Wicken Fen
Fuente: Shaun Barr /El humedal Ramsar de 628 acres en Wicken Fen es una rara oportunidad de ver cómo era el campo de la región antes de ser drenado y cultivado.
Este valioso espacio natural, uno de los humedales más importantes de Europa, es en su mayor parte propiedad del National Trust y es una Reserva Natural Nacional.
En Wicken Fen puede seguir senderos largos o más cortos, que le llevarán por aguas estancadas, cañaverales, marismas, tierras de cultivo y fosas, diques y cursos de agua hechos por la mano del hombre. Aquí se puede ver la última bomba de viento que queda en todos los Fens, construida alrededor de 1912 y trasladada a este lugar en 1956. La diversidad natural de Wicken Fen es asombrosa, con 8.500 especies registradas.
Entre las aves residentes se encuentran el somormujo lavanco, el martín pescador, el gavilán y cinco especies de búhos, mientras que entre los visitantes invernales se encuentran aves limícolas como el chorlito dorado, el agachadizo y el avetoro, por nombrar sólo una pequeña parte.
Cruceros por el río
Fuente: Peter Moulton /Desde principios de marzo hasta finales de septiembre, visite el Riverside para embarcarse en el Liberty Belle y disfrutar de un apacible crucero de 30 minutos por el río Great Ouse.
Estos viajes salen cerca de The Maltings, una fábrica de cerveza de la época victoriana convertida en centro de artes escénicas.
En su viaje obtendrá un nuevo ángulo de la catedral y podrá ver mucha fauna en las orillas del río. Hay un comentario pregrabado a bordo que detalla los proyectos de ingeniería civil en los Fens y las historias de los salteadores de caminos del siglo XVIII.
Su patrón también conocerá Ely y los Fens como la palma de su mano y tendrá un montón de datos e historias interesantes que contar.
Cherry Hill Park
Fuente: Lucy Brown – loca4motion /También conocido simplemente como Ely Park, este espacio verde continúa al otro lado de Broad Street desde Jubilee Gardens.
Aquí, entre los gigantescos árboles maduros hay vistas ininterrumpidas de la catedral.
Echa un ojo a la reproducción de una colmena de anguilas (un implemento en forma de túnel para capturar anguilas en los Fens). Esta es una de las 18 paradas de una Ruta de la Anguila que ha trazado la ciudad.
El parque fue el emplazamiento del Castillo de Ely, levantado por Guillermo el Conquistador en 1070 pero demolido en 1268 tras ser capturado a los rebeldes en la Segunda Guerra de los Barones, cuando Ely era una isla.
Del castillo queda poco más que un montículo, pero las excavaciones realizadas en la década de 2000 sacaron a la luz todo tipo de artefactos interesantes, como cuencos, jarras y herramientas para la caza y la agricultura de la época en que Ely se encontraba en transición entre un asentamiento vikingo y uno normando.
Waterside Antiques Centre
Fuente: www.watersideantiques.co.ukUn sueño para los coleccionistas y los cazadores de gangas, el Waterside Antiques Centre es el mayor emporio de antigüedades de East Anglia.
En el interior de esta cavernosa maltería georgiana se encuentran más de 65 anticuarios.
Sus existencias son muy variadas, y rebuscando entre los puestos encontrará herramientas agrícolas tradicionales, porcelana, platería, armas históricas, artículos efímeros como cajas de cerillas y tarjetas postales, ropa de época, medallas militares, vidrio antiguo y muebles distinguidos, desde relojes de pie hasta armarios.
El edificio tiene su propia historia que contar, ya que fue utilizado como morgue en la Segunda Guerra Mundial y se cree que está embrujado.
El centro abre los siete días de la semana, de 09:30 a 17:30 de lunes a sábado y a las 11:00 los domingos.
Ely Country Park
Fuente: Stu-Art James / facebookEn los Fens, al este, hay un generoso espacio abierto propiedad de la ciudad.
El Ely Country Park es una forma práctica de ir al campo sin alejarse demasiado de Ely propiamente dicho.
El parque incorpora un Sitio de Interés Científico Especial y cuenta con dos senderos principales señalizados (Kingfisher y Bulrush) con paneles de interpretación que describen las numerosas especies de aves que se pueden avistar.
Hay una zona de picnic junto al aparcamiento del pescador, así como un parque infantil de aventuras para los miembros más pequeños del clan, con una tirolina y una complicada estructura de escalada.
Museo de Burwell
Fuente: Museo de Burwell / facebookUn poco más de viaje, este museo agrícola se encuentra a unos quince kilómetros al sur y arroja luz sobre la historia de la agricultura en el borde de los Fens.
Alrededor del Molino de Steven (1820), catalogado de Grado II*, hay un surtido de edificios rurales, algunos de los cuales son históricos y han sido reubicados aquí, y otros que han sido construidos recientemente utilizando los conocimientos tradicionales.
Una de las estructuras más antiguas es un granero de madera de la década de 1700, y se puede entrar en Steven’s Mill para ver exposiciones interactivas y multimedia.
El museo cuenta con una fascinante colección de autobuses, coches, motocicletas, carros, cochecitos y maquinaria agrícola de época, así como reconstrucciones de una herrería histórica, un aula victoriana y un taller de alfarero romano.
WT Welney Wetland Centre
Fuente: tony mills /Puedes hacer otro viaje a los Fens en este centro del Wildfowl and Wetlands Trust al norte de la ciudad, en Welney.
Esta amplia reserva cuenta con cinco refugios para aves, el mayor de los cuales tiene incluso calefacción central, lo que es un regalo del cielo en invierno.
En esta temporada puede realizar una visita guiada para ver cómo se alimentan los cisnes.
El invierno también ofrece miles de patos y aves zancudas, como el raramente visto rascón de agua.
Venga en verano y podrá ver a las golondrinas domésticas y a las golondrinas con sus crías en medio de los prados adornados con flores silvestres.
El centro de visitantes tiene una vista edificante de este paisaje acuático, y cuenta con una cafetería en la que podrá detenerse un momento con su café para observar a las aves acuáticas en invierno o a las liebres boxeando a principios de la primavera,
Museo del Motor de Brickwillow
Fuente: Richard Thomas / WikimediaA las afueras de Ely, a orillas del río Lark, se encuentra un museo en una antigua estación de bombeo, otra forma de entrar en contacto con la historia de los Fens y su dependencia de la intervención humana.
Estaciones de bombeo como esta y sus impresionantes motores ayudaron a mantener este paisaje habitable.
El Museo del Motor de Prickwillow cuenta con una serie de motores de bombeo diésel, todos ellos en condiciones de funcionamiento.
El museo abre de sábado a martes desde Semana Santa hasta principios de octubre.
Podrás charlar con un ingeniero que ha trabajado en estas bestias y ver las máquinas en pleno vuelo.
También hay días temáticos a lo largo de la temporada, como el festival del arado en octubre y el «Evento de los años 40» en agosto.
Newmarket
Fuente: Edumark / wikipediaAl sur, Newmarket ha sido el hogar de las carreras británicas desde el siglo XVII.
Alrededor de esta ciudad del oeste de Suffolk se encuentra el mayor conjunto de patios de entrenamiento de caballos de carreras, así como la yeguada nacional y dos prestigiosos hipódromos.
Para dar una idea de su importancia, entre ambos albergan 9 de las 36 carreras del Grupo 1 del Reino Unido cada año.
Si le gusta la hípica, hay muchas razones para hacer el viaje, sobre todo por el Centro del Patrimonio Nacional de Carreras de Caballos y Arte Deportivo Británico.
Este centro fue inaugurado por la ávida entusiasta de las carreras de caballos Isabel II en 2016 y se encuentra en el ala superviviente de la Casa Palacio de Carlos II.
Entre esta mina de artefactos se encuentran sedas usadas por jockeys de fama mundial como Lester Piggott y Frankie Dettori, junto a exposiciones interactivas que describen las características físicas de los mejores atletas equinos.