El décimo principio de diseño de la Permacultura es el «Efecto de borde»: el uso de patrones de borde y naturales para obtener el mejor efecto.
Este principio de diseño se ocupa de aumentar la diversidad y la productividad en nuestros sistemas emulando el fenómeno ecológico conocido como «efecto de borde», y los patrones que se encuentran en la Naturaleza.
Para entender este principio de diseño, primero exploraremos el efecto de borde en relación con el diseño de Permacultura, y luego veremos cómo podemos incorporar los patrones de la Naturaleza en nuestros diseños para hacer que nuestros sistemas sean más eficientes y productivos.
Efecto de borde
El efecto de borde es un concepto ecológico que describe cómo hay una mayor diversidad de vida en la región donde los bordes de dos ecosistemas adyacentes se superponen, como tierra/agua, o bosque/pastizal. En el borde de dos ecosistemas que se solapan, se pueden encontrar especies de ambos ecosistemas, así como especies únicas que no se encuentran en ninguno de los dos ecosistemas pero que están especialmente adaptadas a las condiciones de la zona de transición entre los dos bordes.
Para mayor claridad, debemos definir primero algunos términos ecológicos clave.
- Un borde es el límite o la interfaz entre dos comunidades biológicas (por ejemplo, bosque y pradera) o entre diferentes elementos del paisaje (por ejemplo, tierra y agua).
- Un ecotono es la zona de transición a lo largo de los bordes de dos comunidades ecológicas adyacentes, donde una comunidad ecológica se encuentra con la otra (por ejemplo, la zona entre bosque y pradera). La transición de un ecosistema a otro puede ser muy gradual o muy brusca.
Los entornos de borde se dan de forma natural en muchos límites de los ecosistemas, algunos ejemplos de ellos son:
- a lo largo del perímetro de las masas de agua, como ríos, lagos y arroyos
- donde los bosques lindan con afloramientos rocosos, zonas ribereñas (es decir riberas de los ríos), praderas
- a lo largo de afloramientos de roca expuesta y acantilados
- donde las zonas boscosas limitan con claros
- donde existen discontinuidades bruscas en el tipo de suelo o la hidrología
- donde los estuarios se encuentran con el océano
El siguiente diagrama ilustra cómo funciona el efecto de borde:
En este ejemplo, cada ecosistema, etiquetado como A y B, contiene sólo tres especies, coloreadas en rojo, azul y amarillo.
El ecosistema A contiene 3 especies representadas por cuadrados y el ecosistema B tiene 3 representadas por círculos.
En la región donde se solapan, llamada ecotono, hay cuadrados y círculos rojos, azules y amarillos.
La combinación de cuadrados y círculos (que representan seis especies) produce unas condiciones únicas que ahora pueden albergar tres nuevas especies, representadas como triángulos rojos, azules y amarillos.
Así, mientras que los ecosistemas A y B contienen tres especies cada uno, la zona de transición superpuesta contiene nueve.
Este aumento de la diversidad que resulta de la superposición de ecosistemas se conoce como efecto borde.
El «efecto borde» – Cuando dos ecosistemas se superponen, la zona de superposición mantiene especies de ambos, además de otra especie que sólo se encuentra en la zona de superposición.
Estos ecotonos (las regiones donde se solapan los bordes de dos ecosistemas), contienen una mayor diversidad de especies que cualquiera de los dos ecosistemas separados, y tienen una productividad significativamente mayor, por las siguientes razones:
- Se puede acceder a los recursos de ambos ecosistemas en el mismo lugar.
- Las condiciones como la temperatura del aire, la humedad, la humedad del suelo y los niveles de intensidad de la luz cambian en los bordes.
- Las variaciones en las condiciones de los bordes pueden crear microclimas favorables que pueden sustentar especies únicas.
- La mayor disponibilidad de luz para las plantas a lo largo de los bordes permite sustentar más plantas (mayor diversidad) y aumenta la productividad.
- La mayor diversidad de plantas aumenta los insectos herbívoros, lo que aumenta las aves y, en última instancia, los depredadores.
- Los bordes y fronteras de los ecosistemas actúan como «redes energéticas» o tamices, capturando el movimiento masivo de materiales, nutrientes y energía a través de sus límites – las hojas y el suelo son arrastrados por el viento contra las barreras, las conchas llegan a la playa, etc.
- Los ecosistemas adyacentes están conectados a través de flujos de energía, material (nutrientes) y organismos a través de sus límites, y estos flujos pueden ejercer una fuerte influencia en la fertilidad y productividad de los ecosistemas.
Es importante señalar que las condiciones ambientales en los bordes de los ecosistemas suelen ser diferentes de las que se dan en las profundidades de los mismos.
El aumento de la productividad y la diversidad resultante del efecto borde es claramente observable en la Naturaleza. Las ecologías de manglares (interfaz tierra/mar) y de arrecifes (interfaz coral/océano) son algunos de los sistemas naturales más productivos. Las zonas ribereñas (las orillas de los ríos y arroyos) son muy ricas en biodiversidad. Los asentamientos humanos tradicionales suelen estar situados en las zonas de transición altamente productivas entre ecosistemas, como a lo largo de los ríos, los estuarios o el océano, entre las estribaciones y las llanuras, la periferia de los bosques o cualquier combinación de éstos.
Al entender los bordes, debemos tener en cuenta que son las interfaces por las que un ecosistema se conecta e interactúa con otro. Los ecosistemas en sí no funcionan de forma aislada, sino que están interconectados en una red de vida, como todas las cosas de la Naturaleza. El siguiente extracto expresa la idea con claridad:
«…los ecologistas de ecosistemas reconocieron muy pronto que los ecosistemas están abiertos al flujo de materia y organismos vivos y no vivos, y que la dinámica de los ecosistemas no podía entenderse a menos que se trataran como sistemas abiertos sujetos a un movimiento a veces masivo de materiales a través de sus fronteras. Al rastrear el intercambio y el almacenamiento de «monedas comunes» como el nitrógeno y el carbono orgánico entre los componentes bióticos y abióticos del sistema y su flujo a través de los límites del mismo, los ecologistas de los ecosistemas demostraron cómo éstos funcionaban como redes altamente interconectadas.»
Fuente: Bart Johnson, Kristina Hill – «Ecology and Design, Frameworks for Learning», Island Press, 2002
Using the Edge Effect in Design
Como hemos visto, los bordes sirven como interfaces de los ecosistemas, y estos bordes son mucho más productivos y ricos en vida.
Lo que esto significa en términos de diseño de Permacultura es que:
- Hay un mayor número de relaciones mutuamente beneficiosas entre los elementos de los bordes.
- Los bordes sirven como «trampas de energía» ya que son los puntos en los que los materiales, los nutrientes y los organismos fluyen a través de los ecosistemas, y hay un mayor ciclo de materiales y nutrientes en los bordes.
- Los bordes crean microclimas beneficiosos.
- Los bordes de los ecosistemas son muy importantes para mantener la biodiversidad y la producción de biomasa.
Podemos aprovechar el fenómeno natural del «efecto borde» para aumentar la productividad y el rendimiento de los sistemas que diseñamos. Esto lo conseguimos aumentando el borde disponible en nuestros diseños.
La forma de aumentar el borde es observando los patrones de la Naturaleza y emulando estos patrones en nuestros diseños.
La Naturaleza ha evolucionado para ser lo más eficiente posible a lo largo de cientos de millones de años, y curiosamente encontramos que en los diseños de la Naturaleza no hay líneas rectas en la Naturaleza, sino una variedad de patrones que vemos repetidos en todo.
Así que, ¡echemos un vistazo a los patrones de la Naturaleza que nos permiten organizar los elementos de forma más eficiente!
Patrones
Cuando miramos a la Naturaleza, encontramos patrones similares que se repiten a través de todas las formas de vida. Estos patrones no están ahí por razones estéticas, no sólo por la apariencia, sino por la eficiencia que proporcionan.
La naturaleza ha perfeccionado el empaquetamiento de todo lo posible en espacios pequeños y la optimización de la organización de las cosas. En muchos sistemas naturales, las superficies que sirven de interfaz con el entorno se maximizan aumentando los bordes mediante patrones.
Patrones lobulados o almenados
Un borde lobulados (con pequeños lóbulos) o almenados (con hendiduras cuadradas) proporciona más bordes que una línea recta.
Los ríos discurren por cursos sinuosos a través del paisaje, lo que aumenta la penetración del agua en el terreno y crea un ecosistema ribereño de mayor superficie que si discurrieran en línea recta.
Foto aérea del río Mississippi
De forma similar, el patrón del macrocosmos se refleja en el microcosmos, nuestros propios intestinos serpentean de la misma forma para maximizar la longitud, y por tanto la superficie, para absorber los nutrientes de los alimentos que digerimos.
Los intestinos humanos muestran el mismo patrón ondulado (almenado)
Todavía podemos ir más lejos en el microcosmos y encontrar los mismos patrones. Si miramos dentro de las células de los organismos vivos, encontramos pequeñas estructuras llamadas mitocondrias, orgánulos de forma oblonga que se encuentran en todas las células eucariotas (no bacterianas). En la célula animal, son los principales generadores de energía, convirtiendo el oxígeno y los nutrientes en energía. Este proceso se llama respiración aeróbica y es la razón por la que los animales respiran oxígeno.
Las mitocondrias, los «generadores de energía» dentro de las células vivas, muestran un patrón ondulado en su estructura interna
Podemos replicar este patrón en nuestros diseños para maximizar el borde disponible. Si construimos un estanque, por ejemplo, sin cambiar el tamaño del mismo, podemos duplicar la longitud del borde (la interfaz tierra/agua) y, por lo tanto, meter el doble de plantas productivas a su alrededor. En el siguiente ejemplo, los cálculos matemáticos muestran cómo para un estanque basado en un círculo de 11,3 metros, creamos 100 metros cuadrados de superficie de agua, y cambiando el borde de uno recto a uno ondulado, podemos duplicar la circunferencia efectiva.
Podemos utilizar el mismo principio en el diseño de lechos de jardín. Un camino ondulado a través de un jardín nos da más borde para plantar a lo largo, y más espacio para acceder al jardín. Podemos aumentar el espacio y los bordes accesibles en un jardín utilizando «lechos de ojo de cerradura». Un parterre con forma de ojo de cerradura permite un mayor acceso a los parterres del jardín sin tener que pisar la tierra, lo que evita la compactación del suelo, que dificulta el crecimiento de las plantas.
El mismo concepto puede aplicarse al siguiente nivel de los parterres del jardín, a la propia disposición de las plantas dentro de los parterres, para optimizar el uso del espacio y, por tanto, aumentar el rendimiento.
Los círculos indican el espacio asignado a cada planta, por lo que las plantas se mantienen a la misma distancia en ambos casos. Si un círculo tiene 15cm (6″) de ancho, entonces las plantas en ambas disposiciones están siempre a esta distancia unas de otras. Cuando cambiamos la disposición de la plantación de recta a «ondulada», podemos aumentar la cantidad de plantas en nuestro lecho de jardín en este ejemplo de 70 a 86.
Este es el principio básico detrás del sistema de cultivo de borde, donde dos cultivos se plantan en tiras alternas, es decir, filas de trigo con filas de alfalfa entre ellos, o maíz con soja. Las franjas pueden plantarse en líneas «onduladas» para aprovechar al máximo el espacio y poner más plantas en una superficie determinada.
Este sistema también se conoce más comúnmente como cultivo intercalado en franjas, en el que se plantan múltiples cultivos en franjas estrechas y adyacentes, que permiten la interacción entre las diferentes especies, pero también el manejo con equipos modernos. Se trata de una adaptación del sistema básico de cultivos intercalados a las prácticas agrícolas mecanizadas contemporáneas.
El cultivo intercalado es la práctica de producir múltiples cultivos en un espacio determinado. A lo largo del tiempo y en todo el mundo, los cultivos intercalados se han utilizado para adaptar mejor las demandas de los cultivos a la luz solar, el agua, los nutrientes y la mano de obra disponibles. La ventaja de los cultivos intercalados con respecto a los cultivos únicos (un solo cultivo en un campo) es que la competencia por los recursos entre especies es menor que la que existe dentro de la misma especie.
Fuente: Strip Intercropping (Pm1763) January 1999 – Iowa State University, University Extension
Las vallas pueden adoptar muchas más formas:
- Un patrón en zigzag para una valla hace que sea más resistente al viento y menos probable que se vuele.
- Los bordes picados, similares a los de una barquillera, pueden utilizarse en climas secos para atrapar los restos arrastrados por el viento, la materia orgánica, el agua y las semillas.
- Los senderos suavemente curvados que recorren el contorno de una ladera proporcionan acceso para mantener las zonas de cultivo
- Se puede hacer una «trampa de sol» utilizando unos límites fuertemente curvados para proteger las plantas del viento y maximizar el calor.
Patrones en espiral
Una espiral es otro patrón que se da con frecuencia en la Naturaleza, y esta forma también puede utilizarse para aumentar la cantidad de borde productivo que tenemos para trabajar.
Patrón de espiral en una flor
Patrón de espiral en una concha de nautilus
Cuando utilizamos el patrón de una espiral en nuestros diseños, usamos el patrón en tres dimensiones, nuestro patrón de espiral puede elevarse en el aire en lugar de quedarse plano en el suelo.
La aplicación más común de esta técnica de diseño es una espiral de hierbas, como la que se muestra a continuación. La anchura típica de una espiral de hierbas es de aproximadamente 1,6 m (poco más de 5′) de diámetro.
Usando este tamaño, podemos ver que un lecho circular simple tiene un área de 2,0 metros cuadrados, pero si creamos un montículo de tierra de 0,5 m de altura, nuestra área que ahora tenemos disponible aumenta a 2,4 m. Esto representa una ganancia de superficie del 20%. Cuanto más alta sea la espiral (dentro de lo razonable), más superficie extra ganaremos.
La otra ventaja que obtenemos con una espiral de hierbas son los múltiples microclimas que se crean.
- El lado que da al sol es más cálido y el montículo actúa como masa térmica, favoreciendo a las hierbas amantes del sol y a las que necesitan más calor.
- El lado opuesto al sol es más sombreado, favoreciendo a las hierbas amantes de la sombra
- La parte superior de la espiral de hierbas es más seca, ya que el agua se drena más fácilmente, favoreciendo a las hierbas que prefieren las condiciones secas
- La base de la espiral de hierbas es más húmeda, favoreciendo a las hierbas que disfrutan de más humedad
El diseño elevado permite cultivar plantas que no gustan de la humedad excesiva del suelo en zonas que pueden encharcarse.
A través de una única estructura, podemos cultivar en vertical para aumentar el borde disponible, crear múltiples microclimas, aumentar los rendimientos y la productividad, y añadir interés visual al espacio del jardín.
Conclusión
Al aumentar los bordes en nuestros diseños, ampliamos las interfaces a los ecosistemas circundantes, atrapamos más energía y materiales que se mueven a través de nuestros sistemas y, en última instancia, aumentamos los rendimientos y la productividad.
Los patrones de los bordes pueden adoptar diversas formas: pueden ser ondulados, lobulados o almenados, en zigzag o en espiral. Los montículos elevados como bordes aumentan la superficie de cultivo, proporcionan protección contra el viento, mejoran el drenaje y crean múltiples microclimas.
Es importante que seleccionemos el tipo de patrones de borde más apropiado para nuestro entorno. Diferentes sistemas requerirán diferentes enfoques, y los factores que debemos tener en cuenta a la hora de seleccionar el patrón de borde son el paisaje, la escala, el clima y las especies de plantas.
Los sistemas de pequeña escala pueden soportar una mayor complejidad de patrones, mientras que para los sistemas de gran escala, es mejor mantener los patrones simples para minimizar el trabajo necesario para construirlos y mantenerlos.
Ahora que podemos emular los patrones de la naturaleza para optimizar la eficiencia de nuestros jardines, podemos tener jardines de aspecto más natural y estético, y también más productivos
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