Ob man einen Café Latte oder eine Diätlimonade bevorzugt, kann tatsächlich davon abhängen, wie sich das Getränk anfühlt, und nicht davon, wie es schmeckt, so eine neue Studie.
Diese Idee widerspricht der bisherigen Annahme der Wissenschaftler, dass unsere Geschmacksgene bestimmen, warum wir ein Getränk dem anderen vorziehen.
Ein Forscherteam der Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago fand heraus, dass die Geschmackspräferenzen für bittere oder süße Getränke nicht auf Variationen in den Geschmacksgenen beruhen, sondern auf Genen, die an emotionalen Reaktionen beteiligt sind. Die Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Human Molecular Genetics veröffentlicht.
„Die Genetik, die unseren Vorlieben zugrunde liegt, hängt mit den psychoaktiven Komponenten dieser Getränke zusammen“, sagte Marilyn Cornelis, Mitautorin der Studie und Assistenzprofessorin für Präventivmedizin an der Northwestern University Feinberg School of Medicine. „Die Menschen mögen das Gefühl, das Kaffee und Alkohol bei ihnen auslösen. Das ist der Grund, warum sie sie trinken. Es ist nicht der Geschmack.“
Das Team bildete zwei Kategorien, eine bitter schmeckende Gruppe und eine süß schmeckende Gruppe. Zur bitteren Gruppe gehörten Kaffee, Tee, Grapefruitsaft, Bier, Rotwein und Likör. Süß umfasste mit Zucker gesüßte Getränke, künstlich gesüßte Getränke und Nicht-Grapefruitsäfte.
Dann wurden Fragebögen an etwa 336.000 Personen verteilt, die angeben sollten, was sie in den letzten 24 Stunden gegessen und getrunken hatten. Die Studienteilnehmer wurden aus der britischen Biobank rekrutiert – einem Pool von Forschungsteilnehmern, die zu Studien über die langfristigen Auswirkungen von Genetik und Umwelt auf die Entwicklung von Krankheiten beitragen.
Die Wissenschaftler waren überrascht, als sie feststellten, dass die Erwachsenen ihre Getränkewahl mehr nach der geistigen Belohnung als nach dem Geschmack trafen. Tatsächlich gaben viele der Teilnehmer an, dass sie morgens Kaffee oder Limonade wählten, weil sie das euphorische Gefühl mochten, das das Koffein vermittelte, oder sie bevorzugten Alkohol wegen seiner beruhigenden Wirkung.
Die Studie hebt wichtige Verhaltens- und Belohnungskomponenten bei der Getränkewahl hervor und trägt zu unserem Verständnis der Verbindung zwischen Genetik und Getränkekonsum bei – und zu den potenziellen Hindernissen, in die Ernährung der Menschen einzugreifen, sagte Cornelis in einer Erklärung.
Obwohl dies die erste genomweite Studie ist, die beweist, dass etwas anderes als die Geschmacksgene eine Rolle bei unserer Vorliebe für Getränke spielen könnten, ist dies für die Vermarkter von zuckerhaltigen Getränken nicht völlig überraschend. Im Januar wurde in einer großen Studie festgestellt, dass die Werbung für Junkfood unverhältnismäßig stark auf schwarze und hispanische Kinder abzielt. Sie fanden heraus, dass Lebensmittelunternehmen im Jahr 2018 11 Milliarden US-Dollar für gezielte Werbung ausgaben, wobei 80 Prozent auf Werbung für Fast Food, Süßigkeiten, zuckerhaltige Getränke und ungesunde Snacks entfielen.
„Diese Werbemuster implizieren bestenfalls, dass Lebensmittelunternehmen schwarze Verbraucher als an Süßigkeiten, zuckerhaltigen Getränken, Fast Food und Snacks mit viel Salz, Fett oder Zucker interessiert ansehen, nicht aber an gesünderen Lebensmitteln“, sagte Shiriki Kumanyika, Vorsitzende des Council on Black Health an der Drexel University. „Die Vermarktung ist so allgegenwärtig, dass sie fast unsichtbar ist.“
Junk Food – jedes stark verarbeitete Lebensmittel, das viele Kalorien und wenig Nährstoffe enthält – hat in der Regel einen hohen Anteil an zugesetztem Zucker, Salz und gesättigten oder Transfetten. Einiges deutet darauf hin, dass Junk Food genauso süchtig macht wie Alkohol und Drogen, was Gesundheitsaktivisten dazu veranlasst, Ernährungsgerechtigkeit zu fordern.
Cornelis ist der Ansicht, dass die Ergebnisse der Studie wichtige Verhaltens- und Belohnungskomponenten bei der Getränkewahl hervorheben – und die potenziellen Hindernisse, in die Ernährungsgewohnheiten der Menschen einzugreifen.
„Das Verständnis der umweltbedingten und genetischen Faktoren, die zur Getränkewahl und zur Höhe des Konsums beitragen, hat wichtige Auswirkungen auf die Ernährung und die öffentliche Gesundheit im weiteren Sinne“, so Cornelis.
Ein besseres Verständnis der Gründe, warum die Menschen bestimmte Getränke bevorzugen, kann den Befürwortern der öffentlichen Gesundheit helfen, den Botschaften der Lebensmittelunternehmen entgegenzutreten, die die emotionale Bindung der Menschen zu Lebensmitteln und Getränken ausnutzen. Gezieltes Marketing hat lange Zeit zur wachsenden Adipositas-Epidemie in den USA beigetragen.
Zuckerhaltige Getränke werden mit vielen Krankheiten und Gesundheitszuständen in Verbindung gebracht, darunter auch mit steigenden Raten von Diabetes. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist der Alkoholkonsum für jeden 20. Todesfall weltweit verantwortlich und tötet jährlich bis zu 3 Millionen Menschen, was 5 Prozent der Todesfälle weltweit ausmacht.
Das ’süße Gen‘ anamoly
Cornelis fand eine Variante in einem Gen, genannt FTO, die mit zuckergesüßten Getränken in Verbindung steht. Menschen, die eine Variante im FTO-Gen hatten – dieselbe Variante, die zuvor mit einem geringeren Risiko für Fettleibigkeit in Verbindung gebracht wurde – bevorzugten überraschenderweise zuckergesüßte Getränke.
„Es ist kontraintuitiv“, sagte Cornelis. „FTO ist so etwas wie ein geheimnisvolles Gen, und wir wissen nicht genau, wie es mit Fettleibigkeit zusammenhängt. Wahrscheinlich spielt es eine Rolle beim Verhalten, das mit dem Gewichtsmanagement zusammenhängt.“
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