An einem Sommertag in Pjöngjang stand ein Mann mit einer Schirmmütze auf dem Flughafen der nordkoreanischen Hauptstadt und hielt einen in Zellophan eingewickelten Blumenstrauß in der Hand.
Schlüsselpunkte:
- Korea wurde 1945 geteilt, und die beiden Länder befinden sich bis heute im Krieg
- Politische Überläufer werden von beiden Seiten zu Propagandazwecken eingesetzt
- Einige Nordkoreaner wollen nach Hause gehen, werden aber aus Angst vor Spionage daran gehindert
Er war nicht irgendein Tourist der kommunistischen Dynastie, sondern ihr neuester Rekrut. Choe In-guk ist eine seltene Sache; ein Südkoreaner, der in den Norden überläuft.
Herr Choe folgte angeblich dem letzten Wunsch seiner Eltern und trat in ihre Fußstapfen – sein Vater, Choe Dok-shin, war ein ehemaliger südkoreanischer Außenminister, der 1986 mit seiner Frau in den Norden überlief und die Kinder zurückließ.
Der Guardian bezeichnete es als einen „kleinen Propaganda-Coup“ für Nordkorea: Sein Foto wurde auf der von der Regierung betriebenen Website Uriminzokkiri veröffentlicht, die ihn mit den Worten zitierte: „In einem Land zu leben und ihm zu folgen, für das ich mich dankbar fühle, ist ein Weg, den Willen zu schützen, den meine Eltern hinterlassen haben.“
Er ist keineswegs der erste – es gab in der Vergangenheit einige Südkoreaner, die in den Norden abgewandert sind, vor allem zu einer Zeit, als Nordkorea sich eines besseren Lebensstandards rühmte und Südkorea unter einer Diktatur stand.
Aber solche Fälle sind nicht einfach; auf der koreanischen Halbinsel, wo Nord und Süd künstlich in verschiedene Nationen gespalten wurden, die sich immer noch im Krieg befinden, sind alle Überläufer zutiefst politisiert.
Einige von ihnen sind sehr bekannt, wie der Wirtschaftswissenschaftler Oh Kil-nam, der später den Wechsel bereute und in Dänemark Asyl suchte. Es wird vermutet, dass seine Frau und seine Töchter als Folge seines Handelns in ein nordkoreanisches Gefangenenlager geworfen wurden.
Auch der Fall von Herrn Choe ist von Politik durchdrungen und von familiären Bindungen beeinflusst – Nordkorea-Beobachter haben beobachtet, dass sein Überlaufen mit dem Versprechen auf ein bequemes Leben einherging, in dem er als Held gefeiert werden würde, anstatt mit dem Stigma zu leben, der Sohn von Verrätern im Süden zu sein.
Überläufer sind ein polarisierendes Thema, das wenig Raum für Nuancen, aber viel für Propaganda lässt.
Überläufer, die sich nach Pjöngjang sehnen
Kim Ryen-hui ist ein nordkoreanischer Überläufer, der sich nach Hause zurücksehnt.
Aber das ist ihr untersagt – ein offizielles Dokument auf ihrem Telefon, das von südkoreanischen Gerichten ausgestellt wurde, zeigt, dass sie das Land nicht verlassen darf.
Frau Kim behauptet, sie sei mit einem Trick dazu gebracht worden, überzulaufen – sie sagte, sie sei nach China gereist, um ihre Leber medizinisch behandeln zu lassen, aber, schockiert von den Kosten, sei sie von einem Vermittler überzeugt worden, nach Südkorea zu gehen.
Sie sagte, man habe ihr gesagt, sie könne innerhalb von zwei Monaten genug Geld aufbringen, um ihre medizinischen Kosten zu decken, aber der Weg für nordkoreanische Überläufer ist selten einfach.
Wenn sie fliehen – in der Regel über die chinesische Grenze, obwohl ein gefährlicher Sprung über die schwer bewachte entmilitarisierte Zone nicht unbekannt ist – müssen sie in ein Drittland gehen, oft Thailand, Laos, Myanmar, Kambodscha, Vietnam oder die Mongolei, bevor sie eine südkoreanische Botschaft erreichen und Asyl beantragen können.
„Aber zu diesem Zeitpunkt hatten sie mir bereits meinen nordkoreanischen Pass abgenommen, und die Tür des Zimmers war verschlossen, so dass ich nicht fliehen konnte.“
Die Überläufer verbringen dann bis zu drei Monate in einem südkoreanischen Umerziehungszentrum, wo sie untersucht werden und lernen, sich an das Leben im Süden anzupassen.
„Ich sagte dem Geheimdienstler, dass ich getäuscht wurde, als ich nach Südkorea kam, und dass man eine Mutter nicht von ihrer Tochter trennen kann. Ich will zurück in mein Heimatland“, sagte sie.
Im September meldete das Ministerium für Wiedervereinigung, dass 771 Nordkoreaner im Jahr 2019 in den Süden geflohen sind und insgesamt 33.000 dort leben.
Die überwiegende Mehrheit der Geflüchteten sind Frauen, die 85 Prozent der Flüchtlinge im Jahr 2018 ausmachten, und viele sind dem Sexhandel in China ausgeliefert.
Es ist acht Jahre her, dass Frau Kim Nordkorea verlassen hat, und sie ist nicht die Einzige, die zurückkehren möchte.
Einige werden als Bürger zweiter Klasse angesehen oder sind mit anderen Schwierigkeiten konfrontiert, wie der kürzliche Tod eines nordkoreanischen Flüchtlings und ihres kleinen Sohnes zeigt, der Berichten zufolge durch Verhungern verursacht wurde.
Der Mitbegründer von Teach North Korean Refugees (TNKR), Lee Eunkoo, sagte, „Diskriminierung ist eine häufige Herausforderung“ – Nordkoreaner werden oft an ihrem Akzent erkannt und können schlecht behandelt oder bei der Jobsuche übergangen werden.
„Sie kommen aus einem armen Land und werden vom Diktator einer Gehirnwäsche unterzogen“, sagte sie.
Die Mitbegründerin von Frau Lee, Casey Lartigue, fügte hinzu, dass nordkoreanische Neuankömmlinge oft eine „schreckliche Erfahrung“ im südlichen Umerziehungszentrum Hanowan beschrieben, wo sie vom Nationalen Nachrichtendienst untersucht werden und sich „wie Spione fühlen“.
Alltag in Nordkorea
Die meisten Geschichten von nordkoreanischen Flüchtlingen ähneln denen von Park Yeon-mi, die mit einer viralen Rede auf die Weltbühne trat.
Aber Frau Kim sagte, die Geschichten aus Nordkorea seien oft „verzerrt“ und „sehr übertrieben“.
„Ich möchte die Menschen wissen lassen, dass Nordkorea auch ein Ort ist, an dem normale Menschen leben. Es gibt Schmerzen und Sorgen, aber auch Hoffnungen“, sagte Frau Kim.
„Es gab Zeiten, in denen wir Glück, Freiheit und Hoffnungen hatten, und es gab höllische Zeiten, in denen Menschen starben oder an Krankheiten litten, weil sie keine Nahrung mehr hatten.“
Zwischen 1995 und 2005 wurde Nordkorea von einer Hungersnot heimgesucht – Frau Kim verwendet auch den kommunistischen Euphemismus „beschwerlicher Marsch“, um dies zu beschreiben – und sie sagte, dass dies alles ist, woran die Südkoreaner denken.
Sie sagte, dass drei wichtige Dinge – Bildung, Gesundheit und Wohnung – vom Staat bereitgestellt wurden. Trotzdem verließ sie das Land, um in China eine bessere medizinische Versorgung zu suchen.
Sie beschrieb Nordkorea als einen Ort, an dem man sich keine Sorgen um die Sicherheit des Arbeitsplatzes machen musste, weil man je nach seinen Fähigkeiten eine Arbeit zugewiesen bekam.
Die Menschen bekamen 700 Gramm Nahrung pro Tag, wenn sie eine Arbeit hatten, oder 300 Gramm, wenn sie keine hatten, sagte Frau Kim.
Sie arbeitete in einer Fabrik, die Männerhemden im westlichen Stil herstellte, und zu den Mahlzeiten kochte sie meistens Nudeln mit Tofu oder Kimchi-Eintopf.
Die größte Gemeinsamkeit zwischen dem Norden und dem Süden ist die Liebe zu Musik und Gesang – aber im Norden sind es eher Orchesterbands als K-Pop.
Die Koreaner im Norden liebten auch südkoreanische Dramen, die ins Land geschmuggelt werden.
Nordkorea hat auch einen Zustrom von Basiskapitalismus erlebt, mit Menschen, die auf Märkten und durch den Schmuggelhandel Profit machen.
Frau Kim sagte, die Menschen in Nordkorea liebten ihren Führer Kim Jong-un – es sei eine Beziehung, die so tief sei, als sei sie durch Blut verbunden.
„Es geht nicht um Diktatur oder Gehirnwäsche – es basiert auf Vertrauen, Loyalität und Respekt“, sagte sie.
„Ich will nicht sagen, dass alles in Nordkorea gut ist, aber es hat sein eigenes System. Es gibt kein absolut gutes Land, egal ob es sozialistisch oder kapitalistisch ist.
Sie möchte mit ihrer Tochter wiedervereint werden, aber nicht im Süden.
Trotz der florierenden Wirtschaft sagte sie, dass Obdachlose vernachlässigt würden, und wies darauf hin, dass Südkorea eine der höchsten Selbstmordraten der Welt habe.
„Der gegenwärtige Status von Nordkorea mag ein wenig schwierig sein, aber sie haben eine Zukunft, von der ich träumen kann“, sagte sie.
„Aber in Südkorea ist das Leben heute luxuriös und großartig, aber die Zukunft ist eher düster. Ich denke auch an mein Kind – die Zukunft meines Kindes wird auch hier düster sein.“
„Ich möchte, dass die Menschen die Realität Nordkoreas ohne politische Stereotypen betrachten.“
‚Würden Sie gerne in die Hölle gehen?‘
Für viele im Süden ist die Vorstellung, dass jemand freiwillig nach Nordkorea ziehen würde, absurd, und das von Frau Kim gezeichnete Bild beschönigt die Menschenrechtsverletzungen.
Der ehemalige südkoreanische General In-bum Chun sagte, seine militärische Arbeit habe ihn nie nach Nordkorea geführt, und er habe auch nicht den Wunsch, dorthin zu gehen.
„Würden Sie gerne in die Hölle gehen und Satan treffen?“ sagte er.
Herr Chun überlebte 1983 einen nordkoreanischen Bombenanschlag auf den südkoreanischen Präsidenten im damaligen Rangun in Birma.
Angesichts der dreisten Ermordung von Kim Jong-uns Halbbruder Kim Jong-nam auf einem malaysischen Flughafen und der Entwicklung von Atomwaffen fragt er sich, wozu das nordkoreanische Regime noch fähig ist.
„Wenn Stalin noch leben würde, wäre er neidisch auf all das, was die Kim-Familie erreicht hat“, sagte er.
Für Herrn Lartigue von TNKR verblassen die „Einzelfälle“ von Koreanern, die überlaufen oder in den Norden zurückkehren wollen, im Vergleich zu der Zahl der Nordkoreaner, die fliehen, und er verwies auf Nordkoreas harte Vorgehensweise, drei Generationen für abweichende Meinungen zu bestrafen.
Mr. Lartigue sagte, der historische Kontext sei entscheidend, da einige auch 70 Jahre nach der Teilung der Halbinsel noch von ihren Familienangehörigen getrennt seien.
„Eine weitere Nuance ist, dass es für viele Südkoreaner immer noch nur Korea ist.“
Oliver Hotham, leitender Redakteur bei NK News, hat beobachtet, dass beide Seiten Überläufer propagieren – aber sie erregen mehr Aufsehen im Norden, weil sie seltener sind.
Obwohl 33.000 nordkoreanische Überläufer, die im Süden leben, nach einer großen Zahl von Abweichlern klingen, merkte er an, dass in den 1960er Jahren jeden Monat etwa 30.000 Ostdeutsche in den Westen flüchteten.
„Sie haben oft komplexe Gefühle gegenüber dem politischen System, unter dem sie leben … es gibt wahrscheinlich ein gewisses Maß an Ressentiments gegenüber dem System, aber vor allem unter vielen älteren Menschen gibt es wahrscheinlich eine Menge Nostalgie und Vorliebe für das Kim-Regime auf ihre eigene seltsame Art.“
‚Wir sind alle Gefangene‘
Auf einer Veranstaltung des TNKR sprachen drei nordkoreanische Flüchtlinge über ihre Erfahrungen auf der Flucht vor dem Kim-Regime, wollten aber von den Medien nicht identifiziert werden.
Eine sprach unter Tränen über die erschütternden Opfer, die ihre Mutter gebracht hatte, um ihr die Flucht zu ermöglichen.
Ein anderer sprach in einem augenzwinkernden Ton darüber, wie er davon träumte, sich ein einfaches Vergnügen zu gönnen – frische Wassermelone zu essen.
Die Dritte, die ihr Haar kurz geschnitten und ein rotes Kleid mit weißen Fächern trug, sagte, sie habe immer noch Albträume von dem Land, aus dem sie geflohen sei.
Auf die Frage, warum ein nordkoreanischer Flüchtling zurückkehren wolle, verwies sie auf den Schmerz, seit der Teilung Koreas im Jahr 1945 von geliebten Menschen getrennt zu sein.
„Ich denke, es ist wegen der Familie. Es gibt keinen anderen Grund“, sagte sie.
In diesem Punkt, aber vielleicht auch in anderen Punkten, stimmt Frau Kim zu.
„Ich glaube, das Glücklichste und Wertvollste im Leben eines Menschen ist die Familie. Sie ist mit nichts anderem zu vergleichen“, sagte sie.
„Ich bin seit acht Jahren von meinem Mann und meiner Tochter getrennt. Wie können die Menschen das hinnehmen, als wäre es nichts?“
Erin Handley war im Rahmen des Medienaustauschprogramms der Walkley Foundation Australien-Korea in Südkorea.