Die Band setzt ein und hört dann abrupt auf. Es herrscht Stille, bevor der Groove wieder einsetzt. „Diese Art von Fehlstart ist etwas, das man beibehalten möchte“, erklärt Mastering Engineer Ron McMaster (ja, das ist sein richtiger Name). „Wenn man so etwas hört, ist es, als wäre man bei der Aufnahmesession dabei, während sie abläuft.“ An einem alten Mischpult mit flackernden Messgeräten dreht er einen Knopf, um die Einblendung einzustellen. Der Fehler bleibt.
Bei Capitol Records in Los Angeles arbeitet McMaster am Remastering von A Love Supreme, John Coltranes genreprägendem Jazzalbum von 1965. Die Verve Music Group, Capitols Co-Tochtergesellschaft bei Universal, hat es Ende letzten Jahres zum 50. Jahrestag der Aufnahme auf CD und in digitalem Format veröffentlicht. McMaster arbeitet an der Vinyl-Version, die noch in diesem Monat erscheint. Anstatt die Originalbänder einfach zu digitalisieren, bearbeitet er die Songs, um eine neue, klanglich makellose Aufnahme von Coltranes Meisterwerk zu schaffen.
Einige Labels verwenden den Begriff „remastered“, um Musik zu verkaufen, die von früheren Aufnahmen nicht zu unterscheiden ist. Schlimmer noch: Um mit billigen Ohrstöpseln arbeiten zu können, kopieren viele Tontechniker einfach ein Album und machen es lauter, wodurch Nuancen verdeckt werden. Aber es gibt auch liebevolle Remaster, die die Intention der Musiker auf magische Weise wiedergeben. Der Tontechniker Robert Vosgien, der mit Künstlern wie James Taylor und Elvis Costello zusammenarbeitet, demonstriert dies, indem er Bob Segers Originalsong „Beautiful Loser“ neben der von ihm neu gemasterten Version abspielt. Das Remaster ist auffallend klarer und offenbart ein gesundes Bassfundament, das für rhythmische Dringlichkeit sorgt. Im Fall von „A Love Supreme“ war das Remastering unerlässlich, um die Unterschiede in der Lautstärke zwischen der Originalaufnahme und den neuen Tracks auszugleichen.
„In der Musikindustrie wird das Mastering als eine dunkle Kunst bezeichnet“, sagt Greg Milner, Autor von Perfecting Sound Forever. „Es ist eine seltene Fähigkeit.“ Und wie für jede Fertigkeit gibt es auch hier Werkzeuge. McMaster hat einen speziell angefertigten, röhrenbetriebenen Analogkompressor in sein Mischpult eingebaut, mit dem er die Gesamtlautstärke eines Tracks ausgleicht. Mit dem Equalizer (EQ) kann er bestimmte Tonfrequenzen betonen oder abschwächen. Mit der Rauschunterdrückung (NR) werden Brummen und Zischlaute chirurgisch entfernt.
Der Prozess ist auch ein Akt der Bewahrung. Bei vielen Alben waren die Original-Masterbänder so wertvoll, dass die Tontechniker ein so genanntes Produktionsmaster anfertigten – eine zweite Version, die ständig zur Vervielfältigung abgespielt werden konnte. Bei übermäßigem Gebrauch wurden die Produktionsmaster oft beschädigt, weshalb viele Compact Discs aus den 1990er Jahren, die als Vorlage dienten, bei bestimmten Frequenzen einen schwachen Bass und einen blechernen Klang aufweisen. Deshalb greifen die Remastering-Ingenieure auf die Originalbänder zurück. „Wir haben für die Wiederveröffentlichung von In Utero ausschließlich Master der ersten Generation verwendet, also den Sound, den die Band selbst im Studio gehört hat“, sagt Toningenieur Steve Albini, der am Remastering des letzten Nirvana-Albums mitgearbeitet hat. „Das Ergebnis ist eine definitive Vinylform eines kulturellen Artefakts.“
Um die Vinyl-Ausgabe von A Love Supreme herzustellen, schickt McMaster das neue Remaster der ersten Generation durch sein Mischpult in eine riesige Drehbank, die die Form für die Platten schnitzt. Wenn die Nadel in die leere Acetatscheibe eindringt, schießen Bahnen aus verworfenem Material durch eine Röhre in ein Gefäß, wo der Müll entsorgt wird, während das Mojo erhalten bleibt, mit allen Fehlern.
Fünf Remastered-Alben, die es wert sind, gekauft zu werden
Die Beach Boys: Pet Sounds
Die unverbesserlichste Version eines unverbesserlichen Albums, mit besserer Percussion und Harmonien.
Skip James: Hard Time Killin‘ Floor
Aufgeräumt, damit man sein Picking und den eindringlichen Gesang hören kann, aber nicht sterilisiert. Das seltene richtige Blues-Remaster.
Georg Solti: Der Ring des Nibelungen
Diese Ausgabe von 1997 war die erste, die das Hintergrundrauschen früherer Remastering-Versuche beseitigte.
Maria Callas: Maria Callas Remastered: The Complete Studio Recordings (1949-1969)
Wenn man die erste Dame der Oper mit den Füßen schlurfen hört, fühlt sich das wie ein privates Konzert an.
The Smiths: Complete
Gitarrist Johnny Marr half beim Remastering dieser Sammlung aller acht Alben. Besser abgemischt als frühere Cash-Grabbing-Compilations.
Dieser Artikel erscheint in der Februar 2016-Ausgabe von Popular Mechanics