Seit 1969 wird die Stadt Bishop, die am Osthang der Sierra Nevada liegt, jedes Jahr am Memorial-Day-Wochenende mit den Mule Days belebt. Die Ausrüster und Packer der Region wollten eine Veranstaltung, um die Packsaison zu eröffnen, und die Geschäftsleute wollten Urlauber ins Owens Valley locken. Was als informelles Treffen und als Test der Fähigkeiten begann, hat sich zu einem unterhaltsamen Ereignis von Weltrang entwickelt.
Wie es begann
Man schrieb das Jahr 1969 und es war endlich Frühling. Die Städte in der östlichen Sierra erholten sich gerade von einem der härtesten Winter in der Geschichte. Die Besitzer von Packstationen fragten sich, wann die tiefe Schneedecke schmelzen würde und sie ihre Geschäfte eröffnen könnten, um Besucher in die Berge der Sierra Nevada zu bringen. Die örtlichen Motels hatten nur wenige Reservierungen. Im Owens Valley waren für das Memorial-Day-Wochenende keine Feierlichkeiten geplant, und die Handelskammer von Bishop suchte nach einer Veranstaltung, um diese Zeit zu füllen. Eine kleine engagierte Gruppe aus Vertretern der Packer aus der östlichen Sierra, der Stadt Bishop, der Forstbehörde und anderen interessierten Personen traf sich, um eine neue Wettbewerbsveranstaltung zu planen.
Der Vorschlag war eine Wettbewerbsveranstaltung am Samstagnachmittag auf dem Tri-County Fairgrounds in Bishop am Memorial-Day-Wochenende, genannt Mule Day. Am Morgen sollte eine Parade durch die Innenstadt von Bishop stattfinden, und die Veranstaltung sollte die traditionellen Pionierfertigkeiten beim Packen und die Vielseitigkeit des Maultiers zeigen. Die Stadt Bishop reagierte enthusiastisch, und Packer von der Ost- und Westseite der Sierra kamen, um an den Aktivitäten teilzunehmen. Es war ein aufregender Tag, und man war sich einig, den Mule Day im nächsten Jahr wieder zu veranstalten.
In den folgenden Jahren stiegen die Besucherzahlen und die Beteiligung. Einen weiteren Aufschwung gab es 1974, als der damalige Gouverneur Ronald Reagan die Einladung annahm, Großmarschall der Parade zu sein, die heute als die größte nicht motorisierte Parade des Landes gilt. Die Veranstaltung hat sich von einer eintägigen Veranstaltung namens Mule Day zu einer sechstägigen Mule Days Celebration von Weltrang entwickelt, die Besucher aus der ganzen Welt anzieht. Die vielen verschiedenen Wettbewerbe kombinieren Elemente von Packwettbewerben, Rodeos und Reitturnieren. Von Diamond Hitches, Maultierbeschlag, Packing Scrambles, Maultierrennen, Trail- und Halfterklassen, Springklassen bis hin zu den verrückten Musikreifen- und Bettrollenrennen gibt es spannende Shows. Bei der Parade und den Vorführungen werden Auszeichnungen und Ehrungen verliehen und Punkte für die Grand Champions in verschiedenen Disziplinen vergeben. Der Erfolg des Festes hängt von den engagierten Freiwilligen ab, die die Show veranstalten, sowie von der wachsenden Popularität des Maultiers.
Ehrung des Maultiers
In der Geschichte der Mule Days stand immer die Vielseitigkeit eines unbesungenen Helden im Mittelpunkt, des amerikanischen Maultiers. Dieses erstaunliche Tier ist der Star der Veranstaltung, und mittlerweile kommen jedes Jahr 30.000 Besucher, um die Maultiere bei einer Vielzahl von Veranstaltungen zu beobachten. Die Maultierleute sind entschlossen zu beweisen, dass alles, was ein gutes Pferd kann, ein gutes Maultier noch besser kann. Vom Geländereiten bis hin zu Schauwettbewerben – Maultiere können alles mit der für diese Tiere typischen Anmut bewältigen. Ein weiterer Höhepunkt der Mule Days ist das Steer Roping und Penning, eine Veranstaltung, die normalerweise Quarter Horses vorbehalten ist. Cowboys haben die Möglichkeit, ihre Roping- und Reitkünste auf einigen der besten Arbeitsmaultiere der Vereinigten Staaten unter Beweis zu stellen.
Neben den Wettkämpfen bieten die Mule Days viele weitere Veranstaltungen, die das Erlebnis erweitern. Am Donnerstagabend treten Stars der Country-Musik auf, und am Samstag können die Zuschauer auf den Straßen von Bishop die längste unmotorisierte Parade der USA verfolgen. Außerdem gibt es Grillabende, Country-Tänze und eine Kunsthandwerksshow.
Die Mule Days lassen sich nicht wirklich beschreiben. Es ist eine Maultiershow, ein Geschicklichkeitstest und eine Wildwest-Show. Es handelt sich um eine Veranstaltung, wie es sie nirgendwo sonst auf der Welt gibt. An den fünf Veranstaltungstagen finden 14 Shows statt, bei denen über 700 Maultiere mit ihren Trainern, Reitern und Packern auftreten. Mehr als 30.000 Zuschauer strömen auf das Tri-County Fairgrounds und in die Mike Boothe Arena, um die Veranstaltungen zu verfolgen und die Aussteller zu besuchen. Die vierzehn Maultiershows bestehen aus: Western, Jugend, Englisch, Cattle Working, Gangpferde, Coon Jumping, Rennen, Musical Tires, Gymkhana, Packen, Beschlagen, Wagenrennen, Team Roping und Fahren. Bei den meisten Wettbewerben übernehmen die erfahrenen Ansager Bob Tallman und Bob Feist das Mikrofon, um die Zuschauer zu informieren und zu unterhalten.
Weitere Informationen finden Sie unter http://www.muledays.org/