Bradley war erst vor zwei Wochen im Büro gewesen, um einen Beitrag über eine Explosion in einer texanischen Ölraffinerie abzuschließen. Diese Geschichte wurde am 29. Oktober ausgestrahlt, dem Tag, an dem er wegen Komplikationen seiner Leukämie, die bis vor wenigen Monaten in Remission war, in das Mount Sinai Hospital eingeliefert wurde.
„Es ist niederschmetternd“, sagte Jeffrey Fager, leitender Produzent von „60 Minutes“. „Er war eine Säule dieser Sendung.
„60 Minutes“-Korrespondent Morley Safer, dessen Büro in den letzten 25 Jahren direkt neben Bradleys Büro lag und der einer der wenigen war, die wussten, dass er an Leukämie erkrankt war, nannte den Reporter „einen Goldstandard des Fernsehjournalismus“
„Ich habe einen Freund und einen Nachbarn verloren, und es scheint, als hätten wir ihn in einem sehr frühen Alter verloren“, sagte Safer.
Bradleys 35-jährige Karriere bei CBS News führte ihn von den Fronten in Vietnam bis ins Weiße Haus, bevor er 1981 Dan Rather bei „60 Minutes“ ablöste, als dieser die Abendnachrichten übernahm.
Den begehrten Job bekam er vor allem wegen seiner Ausstrahlung, die die Aufmerksamkeit des damaligen Produzenten Don Hewitt erregte.
„Ich bewunderte seinen Sendestil: ruhig, kühl, gelassen – nichts schien ihn aus der Ruhe zu bringen“, sagte Hewitt. „Ich dachte, das ist der richtige Mann für ’60 Minutes‘. „
Nachdem Bradley bei der ehrwürdigen Sendung angekommen war, wandte er seine bohrende Herangehensweise auf eine breite Palette von Themen an und führte Interviews mit Leuten wie Timothy J. McVeigh, Muhammad Ali und Tiger Woods und recherchierte Geschichten über nuklearen Niederschlag, den Mangel an AIDS-Medikamenten in Afrika und sexuellen Missbrauch in der katholischen Kirche.
„Er konnte über alles eine Geschichte schreiben“, sagte „Face the Nation“-Moderator Bob Schieffer, der mit Bradley im Weißen Haus zusammengearbeitet hat. „Was ihn so gut machte, war, dass er die Fähigkeit hatte, Menschen zu interviewen und sie dazu zu bringen, sie selbst zu sein. Manchmal war das zu ihrem Vorteil, manchmal aber auch nicht.“
Bradley ärgerte sich darüber, als „schwarzer Reporter“ bezeichnet zu werden, aber sein Erfolg zu einer Zeit, als nur wenige afroamerikanische Gesichter auf Sendung waren, machte ihn zu einem Vorreiter in der Branche. Obwohl er sich nicht in eine Schublade stecken lassen wollte, hat er viele Geschichten zu diesem Thema geschrieben, darunter 1979 den Beitrag „Blacks in America: With All Deliberate Speed“, in dem er den Stand des rassischen Fortschritts in den Vereinigten Staaten untersuchte.
Zwei Jahre später erntete er Beifall für sein ergreifendes Profil von Lena Horne, in dem die Sängerin emotional darüber sprach, wie es war, als hellhäutige afroamerikanische Frau aufzuwachsen, die als weiß durchgehen konnte. Die Geschichte brachte ihm einen Emmy ein, einen von 20, die er im Laufe seiner Karriere sammelte, darunter einen im Jahr 2004 für die Wiederaufnahme des 50 Jahre alten Mordfalls Emmett Till, einem schwarzen Teenager, der getötet wurde, nachdem er angeblich einer weißen Frau in Mississippi nachgepfiffen hatte. Seinen letzten Emmy erhielt er für eine Reportage über den Apollo-Astronauten Neil Armstrong, die in der letzten Saison lief.
„Ich habe immer geglaubt, dass ich die Fähigkeit habe, jemanden anzuschauen – und zwischen ‚dem Blick‘ und dem Schweigen – ihn dazu zu bringen, ehrlich zu sein“, sagte Bradley 1995 dem Philadelphia Inquirer. „Nennen Sie es Einschüchterung, wenn Sie wollen. Ich tue es nicht. Genauso wie der Blick, ist es das Schweigen, das funktioniert. Wenn man jemanden interviewt und einfach wartet, stürzen sie sich darauf, den Raum zu füllen.“
Edward Rudolph Bradley Jr. wurde am 22. Juni 1941 geboren und wuchs in einem Arbeiterviertel in Philadelphia auf, als einziges Kind von Eltern, die sich scheiden ließen, als er noch sehr jung war.
Seine ersten Erfahrungen mit dem Rundfunk machte er während seines Studiums am Cheyney State College (heute Cheyney University of Pennsylvania), einer historischen schwarzen Schule in der Nähe von Philadelphia. Dort ließ ein Freund, der als Discjockey für den lokalen Radiosender WDAS-FM arbeitete, Bradley eines Abends aus Jux eine Minute Nachrichten auf Sendung bringen. Bradley war begeistert und verbrachte die meisten seiner Nächte als unbezahlter Discjockey.
Nach seinem Abschluss in Pädagogik nahm er eine Stelle als Lehrer für die sechste Klasse an, arbeitete aber weiterhin kostenlos bei dem Sender, bis seine Berichterstattung über einen lokalen Rassenaufstand die Leitung dazu brachte, ihm einen Job zu geben. Er wurde als Nachtjockey angestellt, der hauptsächlich Jazz spielte. Nach vier Jahren ging Bradley zu WCBS in New York, einem reinen Nachrichtensender, wo er dreieinhalb Jahre lang als Reporter arbeitete, bevor er kündigte und nach Paris zog, in der Hoffnung, „den großen amerikanischen Roman“ zu schreiben.
Er schrieb das Buch nie, aber CBS stellte ihn im September 1971 als Stringer in seinem Pariser Büro ein. Dann wurde er nach Saigon geschickt, wo er im April 1973 als Korrespondent des Senders angestellt wurde.
Nachdem er während eines Einsatzes in Kambodscha durch Mörserfeuer verwundet worden war, arbeitete Bradley als allgemeiner Reporter im Washingtoner Büro des Senders, um dann 1975 freiwillig nach Südostasien zurückzukehren. Er berichtete über den Fall Vietnams und Kambodschas und war einer der letzten Amerikaner, die aus der Region evakuiert wurden.
Es folgten Berichte über den Präsidentschaftswahlkampf 1976 und das Weiße Haus, bevor Bradley 1978 zum Hauptkorrespondenten für die Dokumentarserie „CBS Reports“ ernannt wurde. Für eine seiner ersten Reportagen kehrte er nach Südostasien zurück, um eine Geschichte über die vietnamesischen Bootsflüchtlinge zu schreiben – einmal watete er in seinen blauen Jeans ins Meer, um Flüchtlinge von einem baufälligen Fischerboot zu retten.
Nachdem er bei „60 Minutes“ gelandet war, steuerte Bradley die hart umkämpfte Sendung mit Bravour.
„Es gab immer Revierkämpfe unter uns allen, und er hat dabei kein Pardon gegeben“, sagte der langjährige Korrespondent Mike Wallace, der seinen ehemaligen Kollegen als „stark und sanftmütig zugleich“ beschrieb.“
Eine Eigenschaft, die Bradley auszeichnete, war seine intensive Beschäftigung mit Interessen außerhalb der Arbeit, sagten Freunde.
„Wir waren uns beide einig, dass es mehr im Leben gibt als diese Sendung, und ich glaube, Ed hat sich daran gehalten“, sagte Safer. „Er hatte einfach ein sehr erfülltes Leben.“
Als leidenschaftlicher Fan der New York Knicks und Liebhaber des Jazz war Bradley auch ein Fitnessfan, der bis vor kurzem jeden Tag in seiner Mittagspause ins Fitnessstudio ging. Als begeisterter Skifahrer fuhr er häufig mit seiner Künstlerin Patricia Blanchet, die ihn überlebte, in sein Haus in Woody Creek, Colo. in der Nähe von Aspen.
Bradley war so etwas wie ein Bilderstürmer in der nüchternen „60 Minutes“-Redaktion und verblüffte viele, als er in den 1980er Jahren begann, einen goldenen Ohrring zu tragen.
„Das hat einige Leute wirklich verärgert, aber er konnte es tragen“, sagte Schieffer. „Er war der coolste Typ, den ich kannte.“