Das Gemälde zeigt einen Künstler, der in seinem Atelier eine blau gekleidete Frau malt, die als Modell posiert. Die Dargestellte steht an einem Fenster, und an der Wand dahinter hängt eine große Landkarte der Niederen Lande. Es ist rechts neben dem Mädchen signiert „I Ver. Meer“, aber nicht datiert. Die meisten Experten gehen davon aus, dass es irgendwann zwischen 1665 und 1668 entstanden ist, aber einige vermuten, dass das Werk erst zwischen 1670 und 1675 entstanden sein könnte.
Im Jahr 1663 wurde Vermeer von Balthasar de Monconys besucht, hatte aber kein Gemälde vorzuweisen, so dass es möglicherweise angefertigt wurde, „um ein hervorragendes Exemplar seiner Kunst in seinem Atelier zu haben.“ Vermeer mochte das Gemälde offensichtlich, denn er verkaufte es zu Lebzeiten nicht. Laut Alpers „steht es als eine Art Zusammenfassung und Bewertung dessen, was getan wurde“:122
ElementeBearbeiten
Das Gemälde hat nur zwei Figuren, den Maler und sein Motiv, eine Frau mit niedergeschlagenen Augen. Der Maler wurde für ein Selbstporträt des Künstlers gehalten; Jean-Louis Vaudoyer schlug vor, dass die junge Frau seine Tochter sein könnte:172 Der Maler sitzt vor dem Gemälde auf der Staffelei, auf der man die Skizze der Krone sehen kann. Er trägt ein elegantes schwarzes Gewand mit Schlitzen an den Ärmeln und am Rücken, die einen Blick auf das darunterliegende Hemd freigeben. Er trägt kurze, bauschige Kniehosen und orangefarbene Strümpfe, ein teures und modisches Kleidungsstück, das auch in anderen Werken der Zeit zu finden ist, wie in einem bekannten Selbstporträt von Rubens.
Der Wandteppich und der Stuhl, beides Repoussoirs, führen den Betrachter in das Gemälde. Wie in der Allegorie des Glaubens ist die Decke zu sehen.
Fachleute schreiben verschiedenen Aspekten des Gemäldes Symbole zu. Eine Reihe von Gegenständen, eine Gipsmaske, die vielleicht die Debatte über die Paragone darstellt, das Vorhandensein eines Stücks Stoff, eines Folianten und etwas Leder auf dem Tisch wurden mit den Symbolen der Freien Künste in Verbindung gebracht. Die Darstellung des Marmorfliesenbodens und des prächtigen goldenen Kronleuchters sind Beispiele für Vermeers handwerkliches Geschick und zeigen seine Kenntnis der Perspektive. Jedes Objekt reflektiert oder absorbiert das Licht anders, um die genaueste Wiedergabe von Materialeffekten zu erzielen.
Die Karte, bemerkenswert ist die Darstellung des Lichts auf ihr, zeigt die Siebzehn Provinzen der Niederlande, flankiert von 20 Ansichten prominenter niederländischer Städte. Sie wurde von Claes Janszoon Visscher im Jahr 1636 veröffentlicht. Diese Karte, jedoch ohne die Stadtansichten links und rechts, ist auf Gemälden von Jacob Ochtervelt und Nicolaes Maes zu sehen. Ähnliche Karten wurden in der Bibliothèque Nationale in Paris:120 und im schwedischen Skokloster gefunden. Oben links auf der Karte sind zwei Frauen zu sehen; eine trägt einen Kreuzstab und einen Zirkel, während die andere eine Palette, einen Pinsel und eine Stadtansicht in der Hand hält:126
Symbolismus und AllegorieBearbeiten
Vermeer hatte ein theoretisches Interesse an der Malerei. Es wird vermutet, dass es sich bei dem Motiv um Fama, Pictura,:172 oder Clio, die Muse der Geschichte, handelt, was dadurch belegt wird, dass sie einen Lorbeerkranz trägt, eine Trompete in der Hand hält und möglicherweise ein Buch von Herodot oder Thukydides bei sich hat, was der Beschreibung in Cesare Ripas Buch über Embleme und Personifikationen aus dem 16. Jahrhundert mit dem Titel Iconologia entspricht. Ripa zufolge sollte die Geschichte jedoch zurückblicken und nicht nach unten, wie in diesem Gemälde. Nach Vermeers Zeitgenossen Gerard de Lairesse, der sich für den französischen Klassizismus und Ripa interessierte, gibt es eine weitere Erklärung; er nennt Geschichte und Poesie als die wichtigsten Ressourcen eines Malers. Die Frau in Blau könnte für die Poesie stehen:175 und auf Plutarch verweisen, der feststellte, dass „Simonides die Malerei als stille Poesie und die Poesie als sprechende Malerei bezeichnet“, was später vom lateinischen Dichter Horaz als ut pictura poesis umschrieben wurde. Wenn dem so ist, stellt die Karte Geschichte dar.
Der doppelköpfige Adler, das Symbol des Heiligen Römischen Reiches der Habsburger, der möglicherweise den zentralen goldenen Kronleuchter ziert, könnte für die früheren Herrscher der Niederen Lande stehen. Die große Karte an der Rückwand weist einen markanten Knick auf, der die siebzehn Provinzen in Nord und Süd unterteilt. (Der Knick symbolisiert möglicherweise die Teilung zwischen der Niederländischen Republik im Norden und den südlichen Provinzen unter habsburgischer Herrschaft. Die Karte zeigt die frühere politische Teilung zwischen der Utrechter Union im Norden und den loyalen Provinzen im Süden. Diese Interpretation könnte Hitler gefallen haben, der das Gemälde während des Krieges besaß:182 Liedtke zufolge ist eine politische Interpretation der Karte und des habsburgischen Adlers nicht überzeugend; sie übersehen andere Motive. Die Karte könnte jedoch suggerieren, dass die Malerei den Niederlanden Ruhm gebracht hat; Schiffe, die über die Falten segeln, deuten darauf hin.