Jedes Semester frage ich mich, wie ich meinen Studenten helfen kann, aussagekräftigere und interessantere Arbeiten zu schreiben. Nicht nur in meiner Klasse, sondern insgesamt. Gut zu schreiben ist eine Schlüsselqualifikation in der heutigen informationslastigen Gesellschaft, und vor allem ist es meine Aufgabe, die Studenten darauf vorzubereiten, aktive Teilnehmer an der Gesellschaft zu werden, in der wir leben.
Gut zu schreiben bedeutet weit mehr als korrekte Grammatik und Rechtschreibung. In der Tat verstößt gutes Schreiben oft gegen die Regeln der guten Grammatik, manchmal sogar heftig. Es geht auch um mehr als nur darum, einen guten Stil zu entwickeln. Hemingway und Proust haben sehr unterschiedliche Stile, aber beide waren gute Schriftsteller.
Ein Ratschlag, der Schülern oft gegeben wird, ist, konversationell zu schreiben, und obwohl das hilfreich sein kann – besonders für Schüler (und andere), die meinen, dass gutes Schreiben bedeutet, viele große Wörter und komplexe Sätze zu verwenden – ist nicht jedes gute Schreiben konversationell. Malcolm Gladwells Schreiben ist sehr konversationell und dadurch ziemlich effektiv; andererseits ist David Mamets Schreiben bekanntlich NICHT konversationell – und er schreibt Theaterstücke und Filmdrehbücher, die fast ausschließlich aus Gesprächen bestehen!
Bei der Überlegung, was ich für die Besten und Klügsten dieses Jahres tun könnte, habe ich beschlossen, einige der Eigenschaften aufzulisten, die gutes Schreiben ausmachen. Die Eigenschaften, die dafür sorgen, dass die beste Prosa bei uns hängen bleibt, dass wir ein Buch oder eine Rede lesen oder hören. Das habe ich mir ausgedacht.
Gute Texte sind lesbar.
Den Begriff der Lesbarkeit habe ich aus der Welt des Schriftsatzes übernommen, wo er sich auf den Aufwand bezieht, der erforderlich ist, um die Buchstaben und Wörter auf einer Seite zu verstehen. Ein Absatz in Times New Roman ist sehr gut lesbar; derselbe Absatz in Edwardian Script ist fast unlesbar. Bei der Lesbarkeit geht es um die grundlegende Fähigkeit des Lesers, sich einen Reim auf das Geschriebene zu machen. Ein lesbares Werk ist grammatikalisch einwandfrei (nicht unbedingt grammatikalisch korrekt – wichtig ist, dass die Grammatik dem Sinn nicht im Wege steht) und stilistisch klar und erfordert nur so viel Arbeit wie nötig, um es zu verstehen.
Gutes Schreiben ist zielgerichtet.
Gutes Schreiben hat einen Zweck, ein Ziel, das es erreichen soll. Dieses Ziel kann sein, etwas zu verkaufen, jemanden von etwas zu überzeugen oder zu erklären, wie man etwas tut, aber was auch immer das Ziel ist, es prägt jede Zeile. Alles, was den Leser nicht zu diesem Ziel führt, wird weggelassen.
Kräftiges Schreiben entwickelt sich anmutig.
Kräftiges Schreiben ist nicht nur auf ein Ziel ausgerichtet, sondern führt den Leser unausweichlich zu diesem Ziel. Das kann durch die Verwendung von Beweisen zur Untermauerung eines Arguments, durch die Erzählung von Ereignissen, die sich im Laufe der Zeit ereignen, oder auf andere Weise geschehen, aber es muss anmutig sein – ohne Lücken in der Argumentation, ohne unbegründete Annahmen, ohne fehlende Informationen oder irgendetwas anderes, das den Leser stolpern lassen würde.
Gutes Schreiben fließt.
Gutes Schreiben ist aus einem Guss – die verschiedenen Elemente, aus denen es besteht, passen gut zusammen und ziehen den Leser mit. Denken Sie daran, wie schlechte Witzeerzähler ihre Witze erzählen: „Also sagt der Priester – Oh, ich vergaß zu sagen, dass das Pferd schwul ist. Ok, der Priester sagt also…“ Das ist das Gegenteil von Fluss. Fluss bedeutet, dass alles in einem Text genau dort ist, wo es hingehört, dass alles, was man zum Verständnis von Absatz 4 braucht, auch in Absatz 1, 2 oder 3 vorhanden ist, dass jeder Teil gut in den nächsten übergeht und dass Stil und Tonfall durchgehend gleich bleiben. Denken Sie an die Art und Weise, wie die Gettysburg Address mühelos von der Gründung der Vereinigten Staaten zum Schlachtfeld des Bürgerkriegs übergeht, auf dem Lincoln stand.
Kräftiges Schreiben ist konkret.
Unsere Gesellschaft neigt dazu, abstraktes Denken und Verallgemeinerungen über konkrete Einzelheiten zu stellen, aber das führt zu besonders schlaffen und leeren Texten. Das beste Schreiben, selbst wenn das Thema abstrakt ist, verankert sein Thema in der realen Welt durch Beispiele, Metaphern und Analogien und durch das Erzählen von Geschichten. Dies ist eine Verschärfung der alten Regel „zeige, statt zu erzählen“ – kraftvolles Schreiben zeigt nicht nur, sondern es zeigt auf eine reale Art und Weise, die leicht zugänglich ist.
Kräftiges Schreiben ist gut auf sein Publikum zugeschnitten.
Ein guter Autor kennt sein Publikum genau: die Sprache, die es versteht, die Überzeugungen, die es teilt, das Wissen, das es besitzt. Er oder sie weiß, welche Annahmen über den Leser gemacht werden können und welche Annahmen nicht gemacht werden können. Gute Texte sind nicht langweilig, weil der Autor oder die Autorin weiß, was das Interesse des Publikums wecken wird. Es ist weder zu dicht noch zu einfach für den anvisierten Leser – es ist genau richtig.
Kräftige Texte sind fesselnd.
Die besten Texte verlangen Aufmerksamkeit, sei es durch die Kraft ihrer Argumente, die Stärke ihrer Sprache oder die Wichtigkeit ihres Themas. Der Leser will nicht aufhören zu lesen – selbst wenn er fertig ist.
Gute Texte sind leidenschaftlich.
Gute Texte handeln von etwas Wichtigem. Nicht unbedingt etwas Wichtiges im Großen und Ganzen, aber etwas, das entweder dem Publikum schon wichtig ist oder das der Autor ihm nahe bringt. Und man kann ein Publikum nicht dazu bringen, sich für etwas zu interessieren, wenn einem das, worüber man schreibt, nicht am Herzen liegt. Es ist immer klar, wenn ein Autor sich nicht kümmert – das ist es, was die Schreiberlinge von den größten Schriftstellern unterscheidet – und es ist leicht genug, sich nicht zu kümmern, wenn der Autor sich so offensichtlich nicht kümmert.