5 Gründe, sich nicht vor dem Älterwerden zu fürchten

Einführung

Missverständnisse über das Altern sind leicht zu finden. Vielleicht haben Sie sogar schon einmal eine ältere Person getroffen, die einem gängigen Stereotyp entspricht. Aber hier ist ein Realitätscheck: Das Alter bestimmt nicht, wer ein Mensch ist.

Scott Lilienfeld, Professor für Psychologie an der Emory University in Atlanta und Mitautor des Buches „50 Great Myths of Popular Psychology“ (Wiley-Blackwell, 2010), macht für altersbezogene Mythen eine Kombination aus Gedächtnis und Medien verantwortlich.

„Wir erinnern uns gerne an Dinge, die in unserem Gedächtnis leicht zugänglich sind“, so Lilienfeld. „Fälle von älteren Menschen, die mürrisch, depressiv, reizbar, wütend und dergleichen sind, sind einprägsam, weil sie uns emotional berühren. Fälle von älteren Menschen, denen es einfach nur gut geht, haben keinen großen Einfluss auf uns, so dass sie nicht in unserem Gedächtnis auftauchen. Außerdem fügte er hinzu: „Die Medienberichterstattung und populäre Filme verstärken diese negativen Stereotypen.“

Lesen Sie weiter, um herauszufinden, warum älter werden nicht bedeutet, ein Stereotyp zu werden.

Wenn Kinder erwachsen werden und das Haus verlassen, entwickeln ihre Eltern das „Empty-Nest-Syndrom“

Wenn die Kinder aus dem Haus sind, so der Mythos, fühlen sich die Eheleute entfremdet und sogar deprimiert und können sich auseinanderleben oder scheiden lassen. In der Regel ist das aber nicht der Fall. „Im Allgemeinen gibt es Hinweise darauf, dass die Zufriedenheit in der Ehe zunimmt, sobald die Kinder aus dem Haus sind“, sagte Joan Erber, eine emeritierte Professorin für Psychologie an der Florida International University in Miami, die an einem Buch arbeitet, in dem sie die falschen Vorstellungen über das Alter untersucht.

„Es mag Menschen geben, die den Kontakt zu ihrem Partner verloren haben, und sobald die Kinder aus dem Haus sind, kann es schwierig sein, den Kontakt wieder herzustellen“, sagte Erber. Aber es ist genauso wahrscheinlich, dass solche Paare Schwierigkeiten hatten, als die Kinder noch zu Hause lebten, und gewartet haben, bis sie auszogen, bevor sie sich offiziell scheiden ließen.

Wenn sie in die Lebensmitte kommen, geraten viele Menschen in den Krisenmodus und nehmen drastische Veränderungen vor

Die Lebensmitte, so der Mythos, ist die Zeit, in der Männer eine junge Freundin finden, ein Haarteil kaufen oder sich einen schicken roten Sportwagen gönnen. Der letztgenannte Mythos, so Erber, ist das häufigste Klischee, auf das sie in Diskussionen mit ihren Psychologiestudenten stößt.

Es gibt jedoch kaum Beweise dafür, dass das mittlere Alter diese Veränderungen auslöst. Das Ausmaß an Unzufriedenheit, das Menschen im mittleren Alter erleben, erreicht wahrscheinlich nicht das Niveau einer Krise. Und selbst wenn Menschen eine Krise erleben, ist es vielleicht ein Fehler anzunehmen, dass das Alter allein der Auslöser ist.

„Wenn man in der Lebensmitte eine Krise hat, hatte man wahrscheinlich schon eine, als man jünger war, und man wird sie wahrscheinlich auch weiterhin haben“, so Erber.

„Manche Menschen sind krisenanfällig, andere nicht.“

Interessanterweise finden einige lebensverändernde Ereignisse, die mit der Midlife-Crisis in Verbindung gebracht werden, nicht wirklich in der Lebensmitte statt. In ihrem Buch stellen Lilienfeld und seine Kollegen fest, dass das Alter, in dem die erste Scheidung erfolgt, sowohl bei Männern als auch bei Frauen in der Regel in den frühen 30er Jahren liegt, also weit vor der Lebensmitte.

Was den Sportwagen betrifft, stellen sie fest: „Wenn Menschen in ihren 40ern ihren Traum-Sportwagen kaufen, hat das möglicherweise nichts damit zu tun, dass sie das Beste aus einer Krise machen wollen. Vielmehr sind sie vielleicht endlich in der Lage, die Raten für das Auto zu bezahlen, nach dem sie sich als Teenager gesehnt haben.“

Es ist normal, im Alter depressiv zu werden

Während sich jüngere Menschen Sorgen über das Älterwerden machen, scheint der Weg dorthin das Glück der Menschen nicht zu beeinträchtigen. Öffentliche Meinungsumfragen zum Thema Glück zeigen durchweg, dass ältere Amerikaner die glücklichste demografische Gruppe sind.

Lilienfeld sagte, dass ein Grund dafür, dass sich der Mythos von depressiven älteren Menschen durchgesetzt hat, darin liegt, dass „Depressionen bei älteren Menschen typischerweise nicht ausgeprägter sind, Selbstmord aber schon.“ Er fügte hinzu, dass Selbstmordversuche bei älteren Menschen tendenziell tödlicher verlaufen als bei jüngeren Menschen. Aus diesem Grund „könnten wir fälschlicherweise zu dem Schluss kommen, dass es auch einen Zusammenhang zwischen Alter und Depression gibt.“

Mindestens zwei potenzielle Probleme können sich aus dem Stereotyp ergeben.

„Erstens könnten Freunde und Angehörige fälschlicherweise annehmen, dass extreme Traurigkeit bei einem Mann in der Lebensmitte oder bei einem älteren Menschen ’normal‘ ist und sie deshalb ignorieren“, so Lilienfeld. „Aber eine solche Depression ist weder normal noch typisch, und es kann ein schwerwiegender Fehler sein, sie zu vernachlässigen.

„Zweitens können Erwartungen manchmal die Realität schaffen. Wenn ein älterer Mensch anfängt, sich depressiv zu fühlen, kann er oder sie davon ausgehen, dass dies zu erwarten ist, und er oder sie unternimmt vielleicht keine gezielten Anstrengungen, um dagegen anzukämpfen.“

Wenn man älter wird, fürchtet man den Tod mehr

Das Altern bringt die Menschen zwar näher an den Tod heran, aber es bringt sie auch näher, ihn als Realität zu akzeptieren. „Ältere Menschen scheinen weniger Angst vor dem Tod zu haben als Menschen mittleren Alters“, so Erber. „Sie sind mehr an die Tatsache gewöhnt, dass das Leben nicht ewig dauert. Das ist ein Grund, warum sie das Leben vielleicht mehr genießen.“

Mitlerweile haben Menschen mittleren Alters Angehörige, seien es ihre Kinder oder ältere Verwandte, die sie unterstützen müssen. Sorgen darüber, was passieren würde, wenn sie sterben würden, schüren wahrscheinlich ihre Angst vor dem Tod, sagte Erber.

Die meisten alten Menschen sind nicht in der Lage, alltägliche Aufgaben zu erledigen

Wie sehr dies ein Mythos ist, kann davon abhängen, wie man alltägliche Aufgaben und Alter definiert.

„Älteres Erwachsenenalter ist eine riesige chronologische Altersspanne“, sagte sie. „Menschen, die als junge Alte bezeichnet werden, also zwischen 65 und 74 Jahre alt sind, unterscheiden sich nicht so sehr von denen, die im mittleren Alter sind.“

Außerdem sagte sie, dass Krankheiten und Demenz zwar die Möglichkeiten einer Person einschränken können, das Alter selbst aber nicht. „Die meisten Menschen können, solange sie in der richtigen Umgebung leben, alltägliche Dinge tun“, sagte sie. „Wenn man in der Lage ist, sich Dinge liefern zu lassen, wenn man noch zu Fuß gehen oder Auto fahren kann, ist das kein Problem.“

Eine große Veränderung, die das Alter mit sich bringen kann: Weniger Verantwortung. Zum Beispiel kocht man in der Regel nur für sich selbst oder für sich und einen Ehepartner und nicht mehr für eine große Gruppe. Während Menschen über 85 vielleicht mehr Schwierigkeiten haben und mehr Hilfe brauchen, ist es weitgehend eine Frage der Anpassung, so Erber, was auch bedeuten kann, dass man in ein städtischeres Gebiet zieht und sich Hilfe holt.

„Wenn die Menschen in die wirklich späten Altersgruppen kommen und auf sich allein gestellt sind, brauchen sie vielleicht mehr Unterstützungsdienste“, so Erber.

Die Wahrscheinlichkeit, völlig von anderen abhängig zu sein, ist gering. „Das wird wahrscheinlich nicht passieren, es sei denn, es gibt eine Art von physischem oder kognitivem Problem“, sagte Erber.

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