Genåbningen af Panaewa Rainforest Zoo and Gardens er blevet udskudt til begyndelsen af 2021.
Den zoologiske have, der lukkede tidligere i år på grund af den igangværende COVID-19-pandemi, har gennemgået en renovering til næsten 9 millioner dollars for at hjælpe med at bringe de offentlige dele af parken i overensstemmelse med Americans with Disabilities Act.
Det var oprindeligt forventet at genåbne i december, men amtets vicedirektør for parker og rekreation James Komata sagde torsdag, at genåbningen “sandsynligvis vil blive skubbet tilbage til 1. februar.”
På det tidspunkt vil så meget som muligt af zoologisk have blive genåbnet, mens resten vil forblive lukket, mens arbejdet fortsætter i disse områder.
Komata sagde, at amtet arbejder sammen med entreprenøren for at “fremskynde arbejdet i dele af zoologisk have, hvor det giver mening for os at genåbne.”
Alt arbejdet bør være afsluttet ved udgangen af april, sagde Komata, men nogle dele af zoo vil genåbne, når de er klar.
“En masse små ting, som vi støder på uforudsete problemer, forårsager forsinkelser,” sagde han.
Vejret spiller en rolle i byggearbejdet, sagde Komata, men han er ikke sikker på, om selve pandemien har forårsaget forsinkelser.
Ifølge Komata omfatter renoveringerne bl.a. etablering af ADA-tilgængelige parkeringspladser og en rute fra parkeringspladsen til indgangen til zoologisk have samt ændring af udstillingerne, så de er tilgængelige for handicappede.
Toiletterne er ved at blive lavet, så de opfylder ADA-kravene, gangarealerne er ved at blive omlagt for at opfylde kravene til hældninger, og gavebutikken bliver udvidet for at sikre, at der er plads nok.
Der vil også blive stillet motoriserede vogne til rådighed efter anmodning for yderligere at forbedre adgangen for dem, der har brug for det.
“Selve zooområdet er meget kuperet, (med) mange op- og nedture. … Det er upraktisk for os at gøre hele kredsløbet og gangstien i zoologisk have fuldt ud kompatibel,” sagde han.
Personerne kan køre vognene til bestemte “pods” og derefter gå og få adgang til de forskellige udstillinger, inden de vender tilbage til vognen og går videre til et andet område.
“Det er ikke alle handicaps, der kræver den form for tilpasning, (men) det var den tilgang, vi valgte for at opnå overensstemmelse i zoologisk have.”
Komata sagde, at der sker nogle ændringer i “vedligeholdelsesdelen af zoologisk have”, og at der også foretages mindre reparationer af faciliteterne.
Projektet omfatter også arbejde på Panaewa Equestrian Center, der er en del af Panaewa Recreational Complex sammen med zoo.
Arbejdet finansieres af amtet.
I henhold til Komata var den oprindelige kontrakt prissat til 8,99 millioner dollars, men amtet har modtaget 292.000 dollars i ændringsordrer.
“Fra afdelingens synspunkt er vi begejstrede for dette projekt,” sagde han. “Vi kan ikke vente med at genåbne zoologisk have og byde alle velkommen tilbage for at opleve dyrene og alle de forbedringer, der bliver foretaget. Jeg tror, at alle vil blive glade for det, som projektet giver.”
På trods af den månedlange lukning sagde zoodirektør Pam Mizuno, at dyrene har det godt, og at frivillige har været på besøg oftere end tidligere.
“Så dyrene får mere tid, så de kan komme ud og få berigelse og den slags ting,” sagde hun.
Tzatziki, en hvid hantiger, og Sriracha, hans orange hun, har nydt godt af det igangværende byggeri.
“Tigerne får faktisk deres berigelse fra, deres nydelse fra, at se på byggearbejderne,” sagde Mizuno.
En dag sagde Mizuno, at hun gik forbi og så Tzatziki gå frem og tilbage. Da hun kiggede over, sad byggearbejdere udenfor og spiste frokost.
“Han var meget interesseret,” sagde hun.
Et dovendyr, der blev født i juli 2019, vil forblive i zoologisk have indtil videre, sagde Mizuno. Dovendyret havde været udstillet før lukningen, men er siden blevet adskilt fra sin mor, sagde Mizuno.
I mellemtiden er en ‘alala-udstilling, der er doneret af Friends of the Panaewa Zoo, en nonprofitorganisation, der hjælper med at sørge for særlige zoologiske behov, også ved at være færdig.
Mizuno håber, at de endelige tilladelser vil blive givet i løbet af de næste par uger.
“Jeg tror, det er endnu mere kritisk nu, hvor der ikke vil være flere ‘alalaer i naturen længere,” sagde hun.
Fuglene, der blev erklæret uddøde i naturen i 2002, er gradvist blevet genindført i skove i grupper siden 2017.
Det blev imidlertid annonceret i oktober. 5. oktober, at som reaktion på de seneste dødsfald, herunder prædation af fuglene – hovedsageligt af ‘io, den hawaiianske høg – bringer naturforkæmpere de resterende ‘alala tilbage fra naturen til det bevaringsmæssige avlsprogram på Keauhou Bird Conservation Center.
‘Alala er kun blevet bevaret på KBCC og Maui Bird Conservation Centers, som administreres af San Diego Zoo Global.
Den zoologiske have i Panaewa skal modtage to ‘alala-hanner – som ikke skal bruges i et genoprettelsesopdrætsprogram – fra San Diego Zoo Global, efter at de endelige tilladelser til volieren er blevet udstedt.