Nephthys

Nephthys var en af de fem oprindelige guder i det gamle Egypten, som blev født af Geb (jord) og Nut (himmel) efter verdens skabelse. Hun var den fjerde fødte efter Osiris, Isis og Set og var storesøster til Horus (normalt omtalt som Horus den Ældre). Som en af de tidligste gudinder i Egypten var hun medlem af Enneaden af Heliopolis, et tribunal bestående af ni guder med enorm magt. Hendes kultcentre var Heliopolis, Senu, Hebet, Per-met, Re-nefert og Het-sekem. I modsætning til nogle forskeres påstande om, at hun aldrig blev dyrket i stor udstrækning i Egypten, var templer til Nephthys ret almindelige, og hun blev betragtet som en yderst vigtig gudinde fra den prædynastiske periode (ca. 6.000-ca. 3150 fvt.) gennem det ptolemæiske dynasti (323-30 fvt.), det sidste dynasti, der regerede Egypten, før det blev en provins under Rom.

Navn & Symboler

‘Nephthys’ er den latinske version af hendes egyptiske navn `Nebthwt’ (også angivet som Nebet-het og Nebt-het), som kan oversættes som “Tempelindhegningens dame” eller “Husets herskerinde”, og hun er rutinemæssigt afbildet med heiroglyffen for ‘hus’ på sin krone. “Huset” er hverken et jordisk hjem eller et tempel, men er forbundet med himlen, da hun var forbundet med luft og æter. “Indhegningen” kan henvise til gården uden for et tempel, da hun blev repræsenteret af pyloner uden for templer i sin rolle som en beskyttende gudinde; ligesom pylonerne og muren beskyttede det indre tempel, beskyttede Nephthys folkets sjæle. Hun blev allerede tidligt forbundet med død og forfald og blev regelmæssigt påkaldt under begravelsesgudstjenester. Professionelle sørgende ved egyptiske begravelser var kendt som “Nephthys’ høge”, og hun er en af de fire gudinder (sammen med Isis, Selket og Neith), hvis billeder blev fundet i Tutankhamons grav som vogtere af hans kanopiske kar. Historiker Margaret Bunson bemærker:

Nephthys var forbundet med dødskulten i alle epoker og var en del af den antikke tilbedelse af Min . Ørkenområderne blev viet til hende, og man mente, at hun var dygtig til magi (188).

Hendes magiske evner lignede Isis’, og nogle forskere ser hende som Isis’ spejlbillede, Nephthys’ mørke balancerende Isis’ lys, og de er ofte afbildet sammen som tvillingesøstre. I byen Heliopolis blev Nephthys og Isis repræsenteret af to jomfrupræstinder ved festivaler, som ved Osiris’ festival fremsagde de berømte klagesangene om Isis og Nepthys. Klagesangene er et langt fortællende digt, der gengiver det øjeblik, hvor Isis og Nephthys arbejdede sammen for at genoplive guden Osiris og bringe ham tilbage til livet. Selv om den oprindeligt kun blev talt ved religiøse gudstjenester, kom Klagesangene til at indgå i den egyptiske Dødebog og blev reciteret ved begravelsesgudstjenester.

Nephthys blev Sets hustru og er bedst kendt for den rolle hun spillede i Osiris-myten, hvor hun, forklædt som Isis, forførte Osiris og gav Set en retfærdiggørelse for mordet på sin bror. Senere i myten beskrives hun som både forræder og derefter hjælper Isis i hendes bestræbelser på at genoplive sin mand. Hun er en gudinde for de døde, der ligesom sit barnebarn Qebhet yder hjælp til de afdødes sjæle. Hun var så hjælpsom over for dem i efterlivet, at en af hendes titler var “De dødes veninde”, og man mente også, at hun bragte nyheder om de afdøde tilbage til deres slægtninge på jorden og trøstede dem i deres sorgtid.

Hendes symboler er høgen og templet og platantræet, et af de mere populære træer, der er afbildet i inskriptioner fra den egyptiske Dødebog. Hun er mor til dødsguden Anubis og blev associeret med den nedgående sol, tusmørke og mørke. Man bad Nephthys i skumringen om beskyttelse og også om at hjælpe hende, da hun sammen med sin mand Set kæmpede for at forsvare Ra’s båd (solguden) mod slangedyret Apophis på sin rejse gennem nattens riger.

Mytologisk oprindelse

Iflg. den mest populære version af den egyptiske skabelsesmyte, var der engang kun hvirvlende kaotiske vande og mørke i universet, indtil en dag en høj (kendt som ben-ben) steg op af havet med guden Atum (også kendt som Ra) stående på den. Atum kiggede ud på det evige ingenting og erkendte, at han var ensom, og derfor parrede han sig med sin egen skygge og fødte Shu (luftguden) og Tefnut (fugtighedsgudinden). Disse to guder efterlod derefter deres far alene på urhøjen og drog af sted for at skabe verden.

Atum, der var alene på højen midt i kaos, længtes efter sine børn og bekymrede sig om deres sikkerhed, og derfor fjernede han sit øje og sendte det ud for at lede efter dem. Shu og Tefnut vendte tilbage med øjet, efter at det ikke var lykkedes dem at skabe verden, og Atum blev så glad for at se dem, at han begyndte at græde. Da hans tårer faldt på ben-ben’s frugtbare jord, sprang mænd og kvinder op.

Disse nye skrøbelige væsener havde dog ingen steder at bo, og derfor parrede Shu og Tefnut sig og fødte Geb (jorden) og Nut (himlen). De to forelskede sig hurtigt i hinanden og blev uadskillelige; en situation, som Atum fandt uudholdelig, da de var søskende. Han skubbede Nut højt op over Geb og fastgjorde hende der, så de to elskende ville kunne se hinanden, men aldrig røre hinanden igen. Nut var imidlertid allerede gravid med Geb og fødte snart fem børn: Osiris, Isis, Set, Nephthys og Horus. Atum gav disse fem guder opgaven med at opretholde verden og satte sin førstefødte, Osiris, til at herske over alle levende væsener på jorden.

Osiris-myten

På dette tidspunkt i historien begynder den berømte Osiris-myte, da Set bliver jaloux på Osiris’ magt og succes. Osiris giftede sig med sin smukke søster Isis, og det kongelige par lærte verdens mennesker kultur og kunst, underviste dem i religion og gav dem landbrugets gaver. For egypterne var deres land i bund og grund verden, og denne verden var under Osiris’ og Isis’ regeringstid et paradis. Mænd og kvinder var lige i alle henseender, og der var rigeligt med føde i overflod.

Horus den Ældre, i denne fortælling, nævnes aldrig, men Set og Nephthys’ roller, som er det, virker i begyndelsen ret ubetydelige, indtil Nephthys dukker op og spiller en central rolle. Hun ændrede sin skikkelse for at antage Isis’ form og duft og forførte Osiris, som troede, at han lå i seng med sin kone. I nogle versioner af historien bedøver hun hans vin eller giver ham for meget, mens han i andre versioner blot kommer til hendes seng og tror, at hun er Isis. Osiris går bagefter, men taber en blomst, som han bar i sit hår, på gulvet, og den bliver senere fundet af Set, som genkender den som sin brors.

Set var i forvejen vred på sin storebror, men nu, da han troede, at Osiris havde forført hans kone, planlagde han at myrde ham. Han lavede en udsmykket kiste efter Osiris’ nøjagtige mål og holdt derefter en fest, hvor han tilbød kisten som en gave til den af sine gæster, der bedst kunne passe ind i den. Osiris passede naturligvis perfekt, og da han lagde sig ned i kisten, smækkede Set låget på, fastgjorde det og kastede det i Nilen. Derefter satte han sig på tronen med Nephthys som sin ledsager. Hun fødte kort efter en søn, guden Anubis, som hun forlod, og som blev opdraget af Isis.

Isis gik i mellemtiden på jagt efter sin mand og fandt kisten med hans lig indeni, der sad fast i et træ i Byblos. Byens konge og dronning havde set træet nede ved kysten og blev tiltrukket af dets skønhed (som var Osiris’ essens, der gennemsyrede træet) og dets søde duft (Osiris’ aroma) og fik det fældet og bragt til deres hof for at tjene som en central søjle. Isis, der var forklædt som en ældre kvinde, blev inviteret til hoffet, efter at hun var blevet veninde med dronningens tjenestepiger nede ved kysten og blev snart ammepige for de unge prinser. I et forsøg på at gøre den yngste søn udødelig holdt hun ham hver nat i en mystisk ild for at brænde hans dødelige del væk, og en nat overraskede dronningen hende og blev forfærdet. Isis smed sin forklædning og afslørede sig selv, og kongen og dronningen tryglede hende om nåde og tilbød hende alt for at skåne dem. Hun bad om søjlen i hoffet; og de gav hende den.

Alle disse dage led verden under Set’s styre. Landet var ufrugtbart, og ørkenvindene blæste. Lighed i landet var glemt, da folk kæmpede for hinanden for at overleve. Isis vendte tilbage til ødemarken med Osiris og skjulte hans lig i sumpområderne i Nildeltaet og bad derefter Nephthys stå vagt for at beskytte ham mod Set. Mens Isis gik ud for at finde urter til at genoplive sin mand, var Set ude at lede efter liget og fandt Nephthys. Det lykkedes ham at få fat i det sted, hvor Isis havde gemt Osiris, og han huggede liget i stykker og kastede dem ud over landet og i floden. Da Isis vendte tilbage, fortalte Nephthys hende tårevædet historien og tilbød at hjælpe på enhver måde, hun kunne.

Isis og Nephthys fandt alle delene af Osiris og satte ham sammen igen bortset fra hans penis, som var blevet spist af en fisk. Osiris genopstod, men fordi han ikke var hel, kunne han ikke vende tilbage til landet som konge; han skulle i stedet stige ned i underverdenen, hvor han skulle herske over de døde som deres retfærdige og barmhjertige dommer. Inden han tog af sted, forvandlede Isis sig imidlertid til en drage (en falk) og fløj rundt om hans krop, trak hans sæd ind i sin egen og blev gravid med en søn, Horus. Da Horus blev født, skjulte hun ham i Deltaets sumpområder, ligesom hun havde haft sin fars krop, og Nephthys holdt denne gang hendes hemmelighed.

Horus’ stridigheder &Set

Da Horus blev vokset til manddom, udfordrede han Set om kongeriget. Den bedst kendte version af denne kamp er kendt som The Contendings of Horus and Set fra et manuskript fra det tyvende dynasti (1190-1077 fvt.). Historien fortæller om den juridiske kamp foran Ennead i Heliopolis, en domstol bestående af ni guder, der skulle afgøre, hvem der var den retmæssige konge af Egypten. Disse guder var Atum, Shu og Tefnut, Geb og Nut, Isis og Nephthys, Set og Osiris. Horus og Set fremlægger begge deres sag og skal derefter bevise deres værd i en række konkurrencer og kampe, som Horus alle vinder.

Flertallet af de ni guder bestemte, at Horus var den retmæssige konge, men Atum, solguden, var ikke overbevist, og afgørelsen måtte være enstemmig, bortset fra Sets mening. Atum mente, at Horus var for ung og havde levet et for beskyttet liv til at kunne regere effektivt, mens Set havde den nødvendige erfaring, om end ikke den mest blide måde at regere på. Selv om Horus vandt alle konkurrencer mod sin onkel, ville Atum ikke lade sig rokke. Denne retssag fortsatte i over 80 år, mens det egyptiske folk led under Sets kaotiske styre, indtil Isis greb ind, viste de andre guder – og Set – hvor ondskabsfuldt han havde opført sig, og vandt dommen til fordel for sin søn. I en anden, måske ældre version af historien er det gudinden Neith, der løser striden til fordel for Horus og giver ørkenlandet til Set sammen med to fremmede gudinder (Anat og Astarte) som trøst. Horus overtog sin fars trone og regerede med Isis og Nephthys som sine rådgivere. Set blev fordrevet fra landet til de tørre grænseørkener, og Nephthys forblev som beskytter af husstandens kvindelige overhoved, Isis i dette tilfælde, men senere enhver moden gift kvinde.

The Lamentations of Isis & Nephthys

Denne myte var vigtig for de gamle egyptere på mange niveauer. Den illustrerede kerneværdier som harmoni, orden, guddommelig indgriben i menneskelige anliggender, vigtigheden af taknemmelighed og tillid, og hvordan selv guderne i Sets karakter kunne bukke under for fristelser, men at harmonien og ordenen ville blive genoprettet uanset hvad. Osiris’ død og genopstandelse udgjorde en guddommelig skabelon for alle menneskers færden, som man anså for at være rejsende på en evig rejse gennem livet og videre ind i livet efter døden. Osiris-kulten blev yderst populær, og en del af hans gudstjeneste omfattede recitationen af den liturgi, der er kendt som The Lamentations of Isis and Nephthys.

Den mest komplette version af dette vers stammer fra Berlin-papyrus 3008, der stammer fra det ptolemæiske dynasti. Denne papyrus var en del af et eksemplar af De Dødes Bog, som tilhørte en kvinde ved navn Tentruty (også angivet som Teret), og er skrevet med hieratisk skrift (egypternes kursive, dagligdags skrift) i fem kolonner. Digtet er skrevet som en udveksling mellem Isis og Nephthys, da de kalder Osiris’ sjæl tilbage til hans krop. De to gudinder bønfalder sjælen om at vende tilbage, at leve igen blandt dem, og de påkalder Horus, Osiris’ søn, som hans beskytter i livet, der vil give ham “brød, øl, okser og fjerkræ”, og hvis sønner vil vogte hans krop og beskytte hans sjæl. Til sidst vender Osiris tilbage til livet, da digtet slutter med linjen: “Se, han kommer!”

Efter verset har skribenten efterladt meget omhyggelige instruktioner om, hvordan Klagesangene skal præsenteres ved festlighederne:

Nu, når dette reciteres, skal stedet være helt afsondret, ikke set og ikke hørt af andre end den øverste lektor-præst og setem-præsten. Man skal medbringe to kvinder med smukke kroppe. De skal sættes på jorden ved hovedportalen til Hall of Appearings. På deres arme skal der være skrevet Isis’ og Nephthys’ navne. I deres højre hånd skal de have fajancekrus fyldt med vand, i deres venstre hånd skal de have offerbrød lavet i Memphis, og deres ansigter skal være bøjet. Det skal ske i den tredje time på dagen, også i den ottende time på dagen. I må ikke være slappe med at recitere denne bog i festens time. Den er færdig.

De to jomfruer fremsagde klagesangene for at invitere Osiris til at deltage i festen, og når han ankom, kunne festlighederne begynde. Osiris blev betragtet som Egyptens første konge, der havde givet folket deres kultur, og som gennem sin død og genopstandelse viste dem vejen til evigt liv. I døden var alle forbundet med Osiris, som var den første, der døde og blev genfødt. Hans fester var derfor af stor betydning, og Nephthys optrådte jævnligt som et af de vigtigste elementer i festlighederne: en af de to, der kaldte guden til at slutte sig til de levende.

Hun beskriver sig selv som Osiris’ “elskede søster” i klagesangene og siger: “Jeg er med dig, din livvagt, i al evighed.” Da Klagesangene blev inkluderet i The Book of the Dead (ca. 1550-1070 f.Kr.), blev digtet reciteret ved begravelser, og Nephthys ville da have talt til den afdødes sjæl. Det var i denne egenskab, at hun kom til at blive betragtet som “de dødes veninde”, der gik med sjælen og hjalp dem i livet efter døden som deres “livvagt i al evighed” og gjorde hende til en så vigtig guddom for folket.

Nephthys & Ra’s pram

Længe før Osiris-myten blev populær, var Nepthys dog allerede en meget betydningsfuld gudinde. I tekster fra perioden i Det Gamle Rige (ca. 2613 – ca. 2181 f.Kr.) omtales hun sammen med Set som de to guder, der beskytter solguden Ra (Atum)’s pram, når den passerer gennem nattehimlen. Den onde slange Apophis forsøgte hver nat at myrde solguden, men Nephthys og Set kæmpede væsenet væk, så solen kunne stå op næste morgen. Set blev senere forvandlet fra en beskyttende gud til skurken i Osiris-myten, men Nephthys’ rolle forblev den samme: en beskytter og opretholder af livet. Selv om fokus på, hvem der blev beskyttet, ændrede sig, forblev de grundlæggende elementer i hendes karakter de samme. Forskeren Geraldine Pinch har bemærket, at “Nephthys har aldrig haft samme høje status som sin søster, Isis” (171), og selv om det kan være rigtigt, at tilbedelsen af Nephthys aldrig var på højde med Isis’, var hendes status gennemgående ret imponerende gennem Egyptens historie.

I den prædynastiske periode i Egypten var Nephthys en af de vigtigste guddomme på grund af hendes rolle i denne myte. Hvis det lykkedes Apophis at myrde Ra, ville solen ikke stå op, og derfor var det vigtigt, at prammen blev beskyttet. I kisteksterne beskytter Set og slangeguden Mehen prammen; Mehen ved at vikle sig om Ra og Set ved at afværge Apophis. Mehen blev senere erstattet af Nephthys, men Apophis blev anset for at være så magtfuld og truslen mod Ra så alvorlig, at andre guder ofte dukkede op på prammen for at drive solens fjende væk, såsom Isis, Bastet, Selket, Neith og Sekhmet, som sammen med Nephthys blev kendt som Ra’s øjne i denne egenskab.

Myten om den natlige trussel mod Ra er tydeligst fortalt i et manuskript fra den ramessidiske periode (1292-1069 f.v.t.), men arkæologiske beviser tyder på, at historien er meget ældre. På tidspunktet for den ramessidiske periode havde myten udviklet sig til et ritual kendt som “At vælte Apophis”, hvor en præst fremsagde en liste over Apophis’ hemmelige navne (hvorved han fik magt over ham), og folket sang hymner, der fejrede hans tilintetgørelse. Selv om guderne udslettede den store slange hver nat, vendte han tilbage for at forsøge at myrde Ra igen den næste nat. Hymnerne blev sunget for at opmuntre guderne i deres evige kamp. Deltagerne i ritualet lavede derefter slanger af voks, spyttede på dem og ødelagde dem i ild. Ritualet blev regelmæssigt udført efter en række overskyede dage, hvor det så ud som om det lykkedes Apophis at forhindre daggryet, og især under en solformørkelse.

Popularitet & Tilbedelse af Nephthys

Forud for tilføjelsen af de andre gudinder, var det dog Nephthys og Set, der holdt solen på rette kurs, og hun blev behørigt æret for dette. Templer til Nephthys fandtes i alle egyptiske regioner, længe før hun blev forbundet med de døde, og de blev kun mere talrige derefter. Som med enhver anden egyptisk guddom var hendes tempel besøgt af præster og præstinder, som passede på hendes statue og overholdt hendes helligdage og højtider. Offentligheden var afskåret fra at komme ind i det indre helligdom i templet, hvor hendes statue befandt sig, men var velkommen i de ydre gårde, hvor præsterne tog sig af deres behov og indsamlede deres donationer og ofre.

På Ramses II’s tid (1279 – 1213 f.v.t.) var Nephthys så populær, at hun fik sit eget tempel i det populære religiøse center Sepermeru i det hellige område, hvor Set’s tempel var placeret. Nephthys var så populær på dette tidspunkt, at hun nævnes i tekster uden hentydning til Isis eller Set. Hendes tempel i byen Punodjem var tilsyneladende så populært, at overpræsten og vesiren Pra’emhab klagede over sin arbejdsbyrde, og hendes tempel i Herakleopolis, nær Sepermeru, blev stedet for Heb-Sed-festivalen, hvor man fejrede kongens foryngelse. Basaltstatuen af Nephthys, der i dag befinder sig på Louvre i Paris, stammer fra dette tempel.

Og selv om Nephthys ofte afbildes som et spejl for sin tvillingesøster Isis, havde hun sit helt eget liv og sin egen status, som var lige så værd at ære. Da hun først blev forbundet med livet efter døden og pleje af de døde, blev det linned, der blev brugt til at mumificere de afdøde, kendt som “Nephthys’ lokker”, og man mente, at hun sammen med Selket hjalp med at puste liv tilbage i sjælen og hjælpe dem på deres evige rejse. Nephthys kom til at repræsentere løftet om en hjælper ved ens side i livet efter døden, som ville passe på og beskytte sjælen, og som forsikrede de levende om, at døden ikke var noget at frygte. Livet efter døden var kun et nyt land, som man rejste til, og gamle venner som Nephthys ville vente på at tilbyde deres beskyttelse og vejledning i døden, ligesom de havde gjort det i hele livet.