Tidlig levetidRediger
Han var søn af Patrick Hepburn, 3. jarl af Bothwell, og Agnes Sinclair (død 1572), datter af Henry Sinclair, 3. lord Sinclair, og han blev kaldt The Master of Bothwell fra fødslen. Han efterfulgte sin far som jarl af Bothwell og Lord Hailes i 1556.
ÆgteskaberRediger
Som Lord High Admiral of Skotland besøgte Lord Bothwell København omkring 1559. Han forelskede sig i Anna Tronds, kendt på engelsk som Anna Throndsen eller Anna Rustung. Hun var en norsk adelsdame, hvis far, Kristoffer Trondson, en berømt norsk admiral, tjente som dansk kongelig konsul. Efter deres forlovelse, eller mere sandsynligt ægteskab efter norsk lov, rejste Anna med Bothwell. I Flandern sagde han, at han var løbet tør for penge og bad Anna om at sælge alle sine ejendele. Hun indvilligede og besøgte sin familie i Danmark for at bede om flere penge. Anna var ulykkelig og var tilsyneladende tilbøjelig til at brokke sig over Bothwell. Hans behandling af Anna spillede en rolle i hans endelige fald.
I februar 1566 giftede Bothwell sig med Lady Jean Gordon, datter af den 4. jarl af Huntly og søster til Sir John Gordon og den 5. jarl af Huntly. De blev skilt den 7. maj 1567 med angivelse af hans utroskab med hendes tjener Bessie Crawford. som årsag. Han giftede sig med Mary, dronning af Skotland, otte dage senere.
Møde med dronning Mary i FrankrigRediger
Lord Bothwell ser ud til at have mødt dronning Mary, da han besøgte det franske hof i efteråret 1560, efter at han havde forladt Anna Rustung i Flandern. Han blev venligt modtaget af dronningen og hendes mand, kong Frans II, og, som han selv udtrykte det: “Dronningen belønnede mig mere gavmildt og ærefuldt, end jeg havde fortjent” – og modtog 600 kroner og stillingen og lønnen som gentleman i det franske kongekammer. Han besøgte Frankrig igen i foråret 1561, og den 5. juli var han tilbage i Paris for tredje gang – denne gang ledsaget af biskoppen af Orkney og jarlen af Eglinton. I august var den enkefrue, dronningen, på vej tilbage til Skotland i en fransk galease, idet Bothwell i sin egenskab af sømand havde taget sig af en del af organisationen.
Under Mary of Guise’s regentskabRediger
Bothwell støttede Mary of Guise, dronning enkedronning og regent af Skotland, mod de protestantiske Lords of the Congregation. Bothwell og 24 tilhængere tog 6000 kroner af engelske penge, der skulle bruges mod Guise, fra Laird of Ormiston på Halloween 1559 ved et bagholdsangreb nær Haddington. Som gengældelse sendte den protestantiske leder, hertugen af Châtelherault, sin søn, jarlen af Arran, og mesteren af Maxwell for at indtage Bothwells hjem Crichton Castle og tvinge jarlen, som befandt sig i Borthwick, til at slutte sig til dem. Bothwell forblev tro mod regenten, selv om det i januar blev sagt, at han var “træt af sin rolle”. Den engelske agent Thomas Randolph antydede også på dette tidspunkt en skandale, der involverede hans søster Jean Hepburn.
Ved dronning Marys hofRediger
Efter at de protestantiske herrer fik magten efter Mary of Guise’s død og Mary, dronning af Skotlands, hjemkomst til Skotland, synes Bothwell ikke at have været meget mere end en besværlig adelsmand ved hoffet. Hans åbne skænderi med jarlen af Arran og Hamiltons, som beskyldte ham for at intrigere mod kronen, forårsagede en vis grad af angst hos dronningen, og selv om jarlen af Arran til sidst blev erklæret for sindssyg, blev Bothwell ikke desto mindre fængslet på Edinburgh Castle uden rettergang i 1562. Senere samme år, mens dronningen var i Højlandet, undslap han og tog til Hermitage Castle.
Dronningen og Bothwell var nu meget tæt knyttet til hinanden. Da Bothwell i februar 1566 giftede sig med lady Jean Gordon, datter af den 4. jarl af Huntly, deltog dronningen i brylluppet (ægteskabet varede lidt over et år). Da hun i den følgende sommer hørte, at han var blevet alvorligt såret og sandsynligvis ville dø, red hun hele vejen gennem bakkerne og skovene i Borders for at være hos ham på Hermitage Castle, kun få uger efter at hun havde født sin søn. Historikeren Lady Antonia Fraser hævder imidlertid, at dronning Mary allerede var på vej til Bothwell for at besøge ham i statslige anliggender, før hun hørte om hans sygdom, og at dette besøg derfor ikke er et bevis på, at de allerede var kærester på tidspunktet for hans ulykke. Forfatteren Alison Weir er enig, og faktisk viser optegnelserne, at Mary ventede hele seks dage efter at have hørt om hans skader, før hun tog af sted for at besøge Bothwell. Historien om hendes vanvittige flugt til hans side blev senere fremført af hendes fjender for at miskreditere hende.
Darnleys mordRediger
I februar 1567 var Bothwell en af dem, der blev anklaget for at have myrdet dronningens gemal, Lord Darnley. Darnleys far, jarlen af Lennox, og andre slægtninge agiterede for hævn, og Privy Council indledte en retssag mod Bothwell den 12. april 1567. Sir William Drury rapporterede til Sir William Cecil, statssekretær for Elizabeth 1. af England, at dronningen var i vedvarende dårligt helbred “for det meste enten melankolsk eller sygelig”. På den aftalte dag red Bothwell storslået ned ad Canongate med jarlen af Morton og William Maitland of Lethington flankerende ham, og hans Hepburns travende bagved. Retssagen varede fra middagstid til klokken syv om aftenen. Bothwell blev frikendt, og der gik rygter om, at han ville gifte sig med Mary.
Bortførelse af og ægteskab med dronning MaryRediger
Våben af James Hepburn, 1. hertug af Orkney
Den følgende onsdag red dronningen til Parlamentets stande, med Lord Bothwell bærende på scepteret, hvor forhandlingerne i Bothwells retssag officielt blev erklæret for retfærdige i henhold til landets lov. Lørdag den 19. april satte otte biskopper, ni jarler og syv lords i parlamentet deres underskrifter på det, der blev kendt som Ainslie Tavern Bond, et manifest, der erklærede, at Mary skulle gifte sig med en indfødt undersåt, og overrakte det til Bothwell.
Monsdag den 24. april, mens Mary var på vej fra Linlithgow Palace til Edinburgh, dukkede Bothwell pludselig op med 800 mænd. Han forsikrede hende om, at der ventede hende fare i Edinburgh, og fortalte hende, at han foreslog at tage hende med til sit slot i Dunbar, hvor hun ikke var i fare. Hun indvilligede i at følge ham og ankom til Dunbar ved midnat. Der blev Mary taget til fange af Bothwell og angiveligt voldtaget af ham for at sikre ægteskab med hende og kronen (om hun var hans medskyldige eller hans ufrivillige offer er dog fortsat et kontroversielt spørgsmål). Den 12. maj gjorde dronningen ham til hertug af Orkney og marquess af Fife, og den 15. maj blev de gift i den store sal i Holyrood i henhold til protestantiske ritualer under ledelse af Adam Bothwell, biskop af Orkney. Mary gav sin nye mand en pelsforet natkjole. Inden for tre dage skrev Sir William Drury til London, at selv om fremgangsmåden syntes at være tvangsmæssig, vidste man, at det var anderledes.
Giftetidspunktet delte landet i to lejre, og den 16. juni underskrev de Lords, der var imod Mary og hertugen af Orkney (som Bothwell var blevet nyligt), en obligation, der fordømte dem. Et opgør mellem de to modsatrettede sider fulgte på Carberry Hill den 15. juni 1567, hvorfra Bothwell flygtede efter en sidste omfavnelse for aldrig at blive set igen af Mary. I december samme år blev Bothwells titler og ejendomme inddraget ved en lov fra parlamentet.
Flygt til Skandinavien og fængslingRediger
Efter at være flygtet fra konfrontationen ved Carberry Hill tog Bothwell til Huntly Castle og Spynie Palace. Han tog skib fra Aberdeen til Shetland. Han blev forfulgt af William Kirkcaldy of Grange og William Murray of Tullibardine, som sejlede ind i Bressay Sound nær Lerwick. Fire af Bothwells skibe i sundet sejlede mod nord til Unst, hvor Bothwell forhandlede med tyske kaptajner om at leje flere skibe. Kirkcaldys flagskib, Lion, jagtede et af Bothwells skibe, og begge skibe blev beskadiget på en undersøisk klippe. Bothwell sendte sit skatteskib til Scalloway og udkæmpede et tre timer langt søslag ud for havnen i Unst, hvor masten på et af Bothwells skibe blev skudt væk. Efterfølgende tvang en storm ham til at sejle mod Norge.
Bothwell håbede måske at nå Danmark og samle en hær med støtte fra Frederik 2. af Danmark for at sætte Maria tilbage på tronen. Han blev fanget ud for Norges kyst (som dengang var i union med Danmark) ved Høyevarde fyr i Karmsundet uden ordentlige papirer og blev eskorteret til havnen i Bergen. Dette var Anna Throndsens fødeby. Anna rejste en klage mod Bothwell, som blev håndhævet af hendes magtfulde familie; hendes fætter Erik Rosenkrantz, en højtstående embedsmand i Norge, tilbageholdt Bothwell på Bergenhus-fæstningen, mens Anna sagsøgte ham for at få ham forladt og få sin medgift tilbagebetalt. Anna kan have haft et blødt punkt for Bothwell, da han overtalte hende til at tage hans skib i forvaring som kompensation. Bothwell ville være blevet løsladt, men kong Frederik hørte, at den skotske regering efterlyste Bothwell for mordet på Darnley, og besluttede at tage ham i forvaring i Danmark.
Jarlen blev sendt til København, hvor den danske monark, kong Frederik 2., overvejede hans skæbne. Jarlen blev sendt over Øresund til fæstningen og fængslet Malmøhus Slot. Men efterhånden som der kom nyheder fra både England og Skotland, forstod kongen til sidst, at Mary aldrig mere ville blive dronning af Skotterne. Og uden Mary anså kongen ham for at være ubetydelig.
DødEdit
Han blev fængslet på Dragsholm Slot, 75 kilometer vest for København. Han blev tilbageholdt under, efter sigende, forfærdelige forhold. Han døde i april 1578. Han blev begravet i en hvælving i Fårevejle kirke nær slottet.
En søjle, som han var lænket til i de sidste ti år af sit liv, kan stadig ses, og der er en cirkulær rille i gulvet omkring søjlen.
I 1858 blev liget opgravet og erklæret at være Bothwells lig. Det var i tørret tilstand og blev herefter omtalt som “Bothwells mumie”. Hans udvidede familie forsøgte at få hans lig sendt tilbage til Skotland, men deres anmodning er ikke blevet imødekommet. Ligets identitet er aldrig blevet endeligt bevist.
Et lig, der blev omtalt som “Bothwells mumie”, materialiserede sig i 1976 i Edinburgh Wax Museum på Royal Mile, som det eneste udstillingsobjekt uden voks. Ifølge vejviseren blev den bragt til Skotland i 1858.