Hvor bor verdens højeste og korteste mennesker?

De højeste mænd i verden bor i Holland, og de højeste kvinder bor i Letland, ifølge den største undersøgelse, der nogensinde er foretaget om menneskers højde.

Det store projekt omfattede data fra mere end 1.400 tidligere undersøgelser, der havde højdeangivelser for mere end 18,6 millioner mennesker i 200 lande. Disse undersøgelser omfattede højderne for personer, der var 18 år i hvert år mellem 1914 og 2014, hvilket gjorde det muligt for forskerne i den nye undersøgelse at spore ændringer i gennemsnitshøjden over tid.

De fandt for eksempel, at sydkoreanske kvinder og iranske mænd viste de største stigninger i gennemsnitshøjden i løbet af de sidste 100 år, idet sydkoreanske kvinder i gennemsnit blev 20,2 cm (8 tommer) højere mellem 1916 og 2014, og iranske mænd blev i gennemsnit 16,5 centimeter (6,5 tommer) højere.

Mænd og kvinder i USA oplevede også en vækstspurt, men i mindre grad. I 1914 var de amerikanske mænd de tredjestørste i verden, og de amerikanske kvinder var de fjerdehøjeste. Men på trods af stigninger i højden på henholdsvis 6 og 5 cm (6 og 5 cm) er de amerikanske mænd nu på 37. pladsen og kvinderne på 42. pladsen, viser undersøgelsen.

I Storbritannien er både mænd og kvinder blevet omkring 11 cm højere i løbet af de sidste 100 år, hvilket betyder et spring fra en 57. plads til en 38. plads (for kvinder) og fra en 36. plads til en 31. plads (for mænd). I Kina er mænds og kvinders statur steget med henholdsvis 4,3 og 3,9 tommer (11 cm og 10 cm) fra 1914 til 2014.

I den moderne verden er de 10 højeste nationer alle i Europa, og ingen af dem er engelsktalende nationer, fandt forskerne.

Rutsjebanetrends

Som nogle lande ramte plateauer i løbet af de seneste 30-40 år, selv om de viste stigninger i højden i første halvdel af århundredet, fandt forskerne.

For eksempel ramte USA et plateau, og det samme gjorde Storbritannien, Finland og Japan. Men andre lande, såsom Spanien, Italien og flere latinamerikanske og østasiatiske lande, stiger stadig i højde, fandt de.

I modsætning hertil har andre lande, især lande i Afrika syd for Sahara, Nordafrika og Mellemøsten, faktisk oplevet et fald i højde i de seneste 30-40 år.

I disse lande kan stagnationen eller faldet i højde skyldes en blanding af de velhavende mennesker, der allerede modtager den maksimale mængde næring og sundhedspleje, og folk fra underklassen, der får en dårlig ernæring, især under graviditeten, sagde medforfatteren af undersøgelsen, James Bentham, der er forskningsmedarbejder ved School of Public Health ved Imperial College London, til Live Science.

Hvorfor højde betyder noget

Menneskehøjden er delvist bestemt af genetik, men ernæring og miljømæssige faktorer spiller også en rolle, sagde forskerne. Fordi forhold som sygdom i barndommen og dårlig ernæring under graviditet og barndom kan hæmme væksten, kan folks gennemsnitlige højde tjene som en indikator for, hvor sund deres nation er, sagde forskerne.

Dertil kommer, at det at være højere er forbundet med lang levetid, højere uddannelse og bedre indtjening, skrev forskerne i undersøgelsen. Høje mennesker er også mindre tilbøjelige til at få hjertesygdomme og slagtilfælde, og højere kvinder og deres børn er mindre tilbøjelige til at få komplikationer før og efter fødslen, sagde de.

Men det er ikke alt rosenrødt for høje mennesker. Forskning viser, at høje mennesker er mere tilbøjelige til at få nogle kræftformer, herunder kolorektal-, bryst- og æggestokkræft og muligvis bugspytkirtel- og prostatakræft, sagde de.

“Denne undersøgelse giver os et billede af nationernes sundhed i løbet af det seneste århundrede og afslører, at gennemsnitshøjden i nogle nationer måske endda er ved at falde, mens andre fortsætter med at blive højere”, sagde den ledende forsker i undersøgelsen, Majid Ezzati, professor ved School of Public Health ved Imperial College London, i en erklæring. “Dette bekræfter, at vi har et presserende behov for at tage fat på børn og unges miljø og ernæring på globalt plan og sikre, at vi giver verdens børn den bedst mulige start på livet.”

Ezzati tilføjede, at den engelsktalende verden, især USA, “sakker bagud i forhold til andre højindkomstnationer i Europa og Asien og Stillehavsområdet.” Disse forskelle i højde, når de kombineres med rapporter om øget fedme, kan være et rødt flag om folks sundhed og understreger behovet for bedre ernæring gennem hele livet, sagde han.

Hurtige fakta

• Den gennemsnitlige højde for 18-årige mænd er faldet med så meget som 5 cm i løbet af de sidste 40 år i dele af Afrika syd for Sahara, herunder Sierra Leon, Uganda og Rwanda.
• Australien var det eneste ikke-europæiske land, der var i top 25 i 2014; dets mænd lå nr. 18 og dets kvinder lå nr. 15.
• I Østasien er sydkoreanske og kinesiske mænd nu højere end japanske mænd.
• Voksne i de sydasiatiske lande Bangladesh og Indien har højder, der er ved at lægge sig på et plateau, på omkring 5 til 10 cm (2 til 4 tommer) kortere end voksne i Japan og Sydkorea.
• De mindste mænd i 1914 boede i Laos med en gennemsnitshøjde på 153 cm (5 fod), hvilket svarer til højden på en velernæret 12-årig dreng i dag.
• I 1914 boede de korteste kvinder i Guatemala med en gennemsnitshøjde på 140 cm (4 fod 7 tommer), hvilket svarer til højden på en velernæret 10-årig pige i dag.

De nationer med de højeste mænd i 2014 (med deres placering i 1914 i parentes):

1. Nederlandene (12)
2. Belgien (33)
3. Estland (4)
4. Letland (13)
5. Danmark (9)
6. Bosnien og Hercegovina (19)
7. Kroatien (22)
8. Serbien (30)
9. Island (6)
10. Tjekkiet (24)

De nationer, der havde de højeste kvinder i 2014 (1914-placering i parentes):

1. Letland (28)
2. Nederlandene (38)
3. Estland (16)
4. Tjekkiet (69)
5. Serbien (93)
6. Slovakiet (26)
7. Danmark (11)
8. Litauen (41)
9. Belarus (42)
10. Ukraine (43)

Original artikel på Live Science.