Gordon Parks flyttede fra sin fødeby Fort Scott, Kansas, til Minneapolis i 1928 og blev fotograf i 1937, efter at han havde set eksempler på fotografier fra Farm Security Administration i et tidsskrift. Han var modefotograf i Minneapolis og Chicago, inden han tog til Washington DC og fandt arbejde hos Roy Stryker i FSA; efterfølgende fotograferede han for Office of War Information og for Standard Oil Company of New Jersey. Parks arbejdede som modefotograf på Vogue fra 1944, og da Life ansatte ham som fotograf i 1948, tog han imod opgaver inden for både mode og fotojournalistik. Han blev hos Life indtil 1970 og producerede mange af sine vigtigste fotoreportager, f.eks. om Harlem-bander, segregation i Syden, hans egne erfaringer med racisme, om Flavio da Silva, et fattigt barn i Brasilien, og om Malcolm X, Martin Luther King, Jr. og Black Panthers. Parks’ mange bøger omfatter Camera Portraits (1943), A Choice of Weapons (1966), Born Black (1971), Moments Without Proper Names (1975) og Half Past Autumn (halvt efterår): A Retrospective (1997). Der har været afholdt soloudstillinger af hans værker på Art Institute of Chicago, ICP og Corcoran Gallery of Art. ICP overrakte Parks en Infinity Award for Lifetime Achievement i 1990.
Parks’ fotografier var blandt de mest effektive dokumenter fra deres tid. I flere tilfælde, som f.eks. i tilfældet med Flavio da Silva, fik de folk til at handle og ændrede liv. Parks’ fotografering var kun et af mange talenter; han var også en dygtig musiker, komponist, digter, romanforfatter og filmskaber, hvis film omfatter Shaft og Leadbelly. Mod slutningen af sit liv eksperimenterede Parks med digitale billeder og skabte subjektive, abstrakte landskabs- og stillebenfotografier i farver.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, s. 224.
For yderligere oplysninger kan du besøge Gordon Parks Foundation.