En af de første store sejre på et Colnago-stel var i 1957, da Gastone Nencini vandt 1957-udgaven af cykelløbet Giro d’Italia på en Colnago-cykel. I 1960 opnåede Colnago mere anerkendelse, da Luigi Arienti kørte til en guldmedalje ved de olympiske lege i Rom på en Colnago-cykel. I slutningen af 1960’erne blev Colnago generelt betragtet som en af bygherrerne af verdens bedste racerstel i stål til landevejsløb.
Mens Ernesto var chefmekaniker for Molteni-holdet, kørte ryttere som Gianni Motta på Colnago-cykler. En sejr på en Colnago i Milano-San Remo-løbet i 1970 af Michele Dancelli for Molteni-holdet inspirerede Colnago til at ændre sit logo til det nu berømte “Asso di Fiori” eller klørens es. Efter Faema-holdets nedlæggelse sluttede Eddie Merckx sig til Molteni-holdet, og det, der fulgte, var gensidig innovation – som Colnago beskriver det: “Merckx var en nybegyndende mester, og jeg var en nybegyndende cykelbygger. Så det var en stor ære at arbejde for en stor mester som Merckx. Det hjalp os til at vokse … da vi lavede specielle gafler og specielle cykler.” Dette omfattede den superlette stålramme, som Merckx brugte i 1972 til at slå verdensrekorden på en time.
Med et voksende omdømme fra deres racersejre kastede Colnago sig ud i markedet for produktionscykler. I USA var de tidlige halvfjerdsere vidne til et nyt cykelboom, og Colnago “pumpede cykler ud, som om menneskehedens fremtid var på spil”. Grundpillen i Colnago-linjen i 1970’erne var Super, efterfulgt af Mexico, opkaldt til ære for det vellykkede timeforsøg. Andre modeller blev tilføjet, herunder Superissimo og Esa Mexico. Mens finishen på disse tidlige Colnagos kunne være varierende, var de fantastiske kørecykler og udviklede en kultlignende tilhængerskare.
I 1979 præsenterede Ernesto Colnago pave Johannes Paul II for en specialfremstillet, guldbelagt stålcykel.
Som svar på kritik af, at hans rammer ikke var stive nok, eksperimenterede næste Colnago med måder at ændre rammekomponenternes adfærd på. I 1983 introducerede han Oval CX med et ovalformet toprør for at tilføje stivhed. Derefter eksperimenterede han med forskellige crimped-tube-rammer, som blev produktionsmodeller som deres toprammer, begyndende med “Super Profil” og “Master”. Senere udvidede “Master-Light”, Master Olympic og Master Più sortimentet. Colnago byggede et stel af Columbus-rør, der blev brugt af Giuseppe Saronni til at vinde verdensmesterskabet i professionelt landevejsløb i 1982, og efterfølgende blev en kortvarig kollektion af cykler mærket med Saronni-navnet. I 1983 ville Giuseppe Saronni fortsætte med at vinde Giro d’Italia etapeløbet på en Colnago cykel. Stålrammer, der vandt løb, gjorde Colnago’s ry: “Eddy Merckx og Giuseppe Saronni vandt tilsammen 719 løb fra 1965 til 1988, og størstedelen af disse sejre blev vundet på en Colnago stålramme. Ernesto Colnago designede først Master-rammen i 1982 som en erstatning for Mexico, som blev opkaldt efter Eddy Merckx’ succesfulde Hour-rekord i Mexico City. I løbet af 17 år i det professionelle peloton blev Master kørt til hundredvis af sejre, og der er få cykler, der har et sådant palmarès.”:
Siden 1980’erne, mens Colnago fortsatte med at producere high-end stålcykler, begyndte de at producere cykelrammer med andre materialer end stål, herunder titanium, aluminium, carbon og rammer af blandede materialer. En unik ramme fra denne periode, Bititan, har et dobbelt titanium nedre rør. Der blev brugt krympede og overdimensionerede rør på Tecnos – en af de letteste stålcykler, der blev produceret i produktion. På Dream-rammen blev der på samme måde brugt krympede, overdimensionerede aluminiumsrør. I 1981 lavede Colnago prototypen CX Pista – en fuld monocoque kulfibercykel med skivehjul, som blev vist på cykeludstillingen i Milano. Efterfølgende arbejdede Colnago sammen med Ferrari om at udvikle ny kulfiberteknologi, og Ernesto krediterer også deres ingeniører for at udfordre ham vedrørende gaffeldesign, hvilket førte til Colnagos innovative Precisa ligebladede stålgaffel (1987). Colnago eksperimenterede også med multimateriale rammer, herunder CT-1 og CT-2 konstrueret med titanium hovedrør, kulfibergafler og bagskinner, og en tilsvarende konstrueret (men kortlivet) Master ramme konstrueret med stål hovedrør, kulfibergafler og bagskinner.
Colnagos tidlige forsøg med kulfiberrammer var ikke kommercielt succesfulde, men de erfaringer, der blev gjort, blev indarbejdet i deres flagskibsrammer, såsom C-40, den mest eftertragtede cykel (1994), og dens efterfølger, C-50 (2004) – henholdsvis opkaldt efter Colnagos 40. og 50. år i cykelbyggeriet. Disse kulfiberrammer sætter nye standarder for ekspertise. De blev bygget ved hjælp af en modificeret form for traditionel cykelramme konstruktion, hvor kulfiber lugs erstatter mikroinfusion støbt stål, og kulfiber “rør” for de komplekse stålrør, der anvendes til stålramme konstruktion. Lignende byggeteknikker anvendes i det nyeste produkt, C59, der (som tidligere) er opkaldt efter produktionsåret. Selv om vi tager udbredelsen af carbonrammer for givet, var deres succes ikke givet på forhånd:
“Da vi byggede C40, var vi de eneste, der byggede carbonrammer, og alle mekanikere og konkurrencernes teknikere sagde, at de ville være for farlige at bruge på brostensbelagte veje, især med de lige carbongafler. Der var et firma, der ønskede at montere affjedringsgafler på cyklen, men jeg ville ikke have affjedringsgafler på C40. Aftenen før Paris-Roubaix havde jeg hr. Squinzi, Mapei-chefen, i telefonen, og han gav udtryk for sine betænkeligheder ved at bruge en så delikat tingest. Jeg fortalte ham, at vi havde foretaget alle de tests, vi kunne, på rammen og gaflen, og at vi var sikre på, at der ikke ville være noget problem. Jeg måtte tage personligt ansvar for, hvad der ville ske, og jeg brugte hele natten på at bekymre mig om det og kunne næsten ikke sove. Men da jeg hørte, at der var fire Mapei-ryttere med i udbruddet, vidste jeg, at jeg kunne slappe af.”
C40’eren fortsatte med at vinde fem udgaver af Paris-Roubaix på seks år. Overraskende nok var Tadej Pogačars sejr i 2020-udgaven af Tour de France den første gang, at en Colnago-mærket cykel blev kørt af vinderen af det samlede klassement, siden Merckx’ sejre var på cykler af et nyt mærke.
Et interview med Ernesto Colnago, hvor han beskriver forskellige ikoniske Colnago-cykler (optaget på fabrikkens museum), kan ses på YouTube her.