Visninger
Obsessiv tænkning er et ret almindeligt, men sjældent diskuteret symptom på bipolar. Vi ser på måder, hvorpå du kan tage styringen, når påtrængende tanker tager fat.
At få noget fast i hovedet – det iørefaldende omkvæd af en sang, et grusomt billede fra nyhederne – kan være irriterende for alle. Men irriterende bliver til alarmerende, når påtrængende tanker, bekymringer eller endog begejstring bliver tvangstanker.
For mindst en femtedel af de mennesker, der lever med bipolar lidelse, sker dette scenarie alt for ofte. Og når det sker, kan konsekvenserne være besværlige. Michelle O. fra Florida husker, hvordan et obsessivt anfald sprøjtede en septisk ooze ind i hendes ægteskab.
Da Michelle demonstrerede en app kaldet Find My iPhone for sin svigermor, brugte hun sin mands mobilnummer for at vise, at hans telefon var hos ham i den købmandsbutik, hvor han arbejder. I stedet viste appen et sted otte kilometer væk fra det sted, hun troede, at hendes mand ville være.
I forvejen ude af balance på grund af humørsymptomer, blev Michelle besat af at bevise, at hendes mand havde en affære. Hun begyndte at tjekke hans mobiltelefon, når han var i bad, og hans computer, når han var på arbejde. Hvis han kom træt hjem, tog hun det som et tegn på, at han havde brugt sin energi på en anden kvinde. Hvis han var på sin telefon, ville hun vide hvorfor.
En dag, efter at have set et nummer på hans skærm, som hun ikke kunne genkende, tog hun sin pung og forlod huset, usikker på, om hun ville komme hjem igen. Hun kørte rundt i et stykke tid, før hun ringede til det mistænkelige nummer.
“Det var en Walmart,” fortæller Michelle. “Jeg var sådan: “Det er da løgn.””
Det var det øjeblik, hvor Michelle indså, at hun havde brug for hjælp. Hun ringede til sin psykiater og bad om at blive set med det samme. Hun fik justeret sin medicin og begyndte kognitiv adfærdsterapi, som har hjulpet hende med at lære at skifte tilbage til en mere realistisk tankegang, når hun bliver tvangsmæssig.
“Der er en masse gentagelse af den rationelle tanke, bare for at få mig til at høre den nogle gange,” siger Michelle, der har en bipolar II-diagnose og samtidig eksisterende angstlidelser. “Det er næsten, som om jeg har en person på hver skulder – en, der leder de dårlige ting ind, og en, der kæmper for at lede de rationelle tanker ind.”
Et hamsterhjul
Det at have påtrængende tanker, billeder og impulser synes at være en næsten universel konstant i den menneskelige tilstand. Concordia University og 15 andre universiteter verden over fandt ud af, at hele 94 procent af alle mennesker oplever dem i en eller anden form på et tidspunkt, ifølge forskning offentliggjort i Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders i 2014.
Problemet kommer, når de gør mere end at trænge sig på – de vil ikke forsvinde. I mangel af undvigende foranstaltninger overtager angriberne kontrollen og begynder at holde dig vågen om natten, forstyrre dit fokus i løbet af dagen og lede din adfærd ind i kontraproduktive kanaler.
Obsessiv tænkning er som et hamsterhjul i hjernen, hvor forskellige dyr paraderer ind og ud over tid, ifølge psykolog Bruce Hubbard, PhD, formand for New York City Cognitive Behavior Therapy Association og gæsteforsker ved Columbia University Teacher’s College.
“Mennesker med bipolar lidelse rapporterer ofte, at der er en besættelse af dagen eller ugen, og efterhånden som et problem bliver løst, kan det let blive erstattet af et andet problem,” siger Hubbard.
“Der er noget i hjernen, der har brug for at ruminere og bekymre sig og være besat af forskellige emner. Det kan være et reelt problem eller et fuldstændigt irrationelt problem – det er næsten ligegyldigt, hvad emnet er.”
Psykiatrien skelner mellem tvangstanker – at fastholde sig på frygt og bekymringer på en måde, der opildner dig – og den type rumination, der er almindelig i depressioner, hvor tankerne kører rundt om et personligt problem eller tidligere lidelser på en måde, der trækker dig ned.
Det virkelige liv er naturligvis ikke helt så entydigt. For eksempel konkluderede to brasilianske forskere i en gennemgang af tidligere undersøgelser fra 2015, at rumination er til stede i alle bipolære faser og kan afspejle et problem i hjernens eksekutive funktion (en række processer i forbindelse med planlægning, organisering og selvregulering).
Plus, disse medicinske definitioner tager ikke højde for den slags tvangstanker og adfærd, der kan komme ind i forbindelse med mani eller hypomani, når en bestemt begejstring bliver taget til ekstremer.
Som illustration, lad os sige, at du får en idé til en ny hjemmevirksomhed. Det føles godt at have et projekt, som du brænder for, og du bruger mere og mere tid på at tænke over, hvordan du kan få det i gang. Snart er det det eneste, du tænker på.
Du forsømmer dine nuværende forpligtelser på grund af den uforholdsmæssigt store mængde tid og penge, som du bruger på at finde de helt rigtige materialer og designe et websted. Du kan med jævne mellemrum føle dig skamfuld eller skyldig over at være så distraheret – men dine tanker vender alligevel tilbage til din besættelse.
Så aftager begejstringen, og du står tilbage med en masse gæld og et liv i uorden.
“Det er næsten som om, at folk … griber skovlen og begynder at grave og glæder sig til at se, hvad de finder, men de ender med at blive fastlåst i deres tanker, og før de ved af det, er de dybt nede i et hul af ingenting,” siger psykiater Helen Farrell, MD, der er instruktør ved Harvard Medical School og personalepsykiater ved Beth Israel Deaconess Medical Center. “Alle de ting, som de oprindeligt var begejstrede for, er der bare ikke.”
Stepping Back
En stor del af at lære at håndtere denne trættende parade er at acceptere, at det er sådan, din hjerne er skruet sammen, siger Felisa Shizgal, MEd, RP, en registreret psykoterapeut i Toronto.
Shizgal foreslår at minde dig selv om, at tvangstanker “er en del af mig, ikke hele mig”, som en sund måde at anerkende deres tilstedeværelse i dit liv uden at blive overvældet.
“Det betyder ikke, at bekymringen skal være med dig hele tiden eller køre bussen,” tilføjer hun, “men det betyder at blive virkelig ekspert i at genkende den og lære måder at bremse dig selv fysisk og kognitivt og følelsesmæssigt.”
En måde at blive en autoritet er at spore mønstre i en logbog og være nysgerrig på dem. Hvad føler du dig usikker eller ked af det over? Ville det være en fornuftig bekymring for en neutral observatør? Var der en udløsende faktor? Er der bestemte tidspunkter på dagen, hvor dine tanker har tendens til at være mere intense?
Med mere selvviden i hånden er det tid til at udfolde distraktion og defusion – en betegnelse for at distancere og afbryde dit sind fra den tanke, der opsluger dig.
Hvis dine tanker har tendens til at være mere intense om morgenen, kan du f.eks. planlægge at løbe en almindelig løbetur før morgenmaden. Det vigtigste er, at du på forhånd beslutter dig for nogle muligheder for at distrahere dig selv.
“Det kan være nogle afslapningsøvelser, fysisk træning som yoga eller en gåtur, se tv, ringe til en ven eller gå i gang med at arbejde på et projekt, som du har undgået,” siger Hubbard. “Alt, hvad der er meningsfuldt og værdifuldt, og som giver dig noget konkret at flytte din opmærksomhed mod.”
Farrell foreslår, at du identificerer den tvangstanke og derefter planlægger en kort blok af tid senere på dagen til at være opmærksom på den – så du kan være mere nærværende over for arbejdet eller de mennesker, du har foran dig.
“Ofte kommer det tidspunkt aldrig, fordi problemet er blevet afværget”, tilføjer hun.
Sind &Krop
En anden tilgang er at forankre dig selv i det fysiske. Træk dig tilbage til et rum, der føles sikkert og behageligt, og engager kroppens sanser ved at putte dig i et hyggeligt tæppe, tænde duftlys, drikke isvand osv.
Det er også vigtigt at tjekke, hvordan din krop ubevidst reagerer. Åndedrættet kan blive overfladisk (så tag en dyb indånding). Skuldrene kan vandre mod ørerne (lad dem falde tilbage på plads). Muskler kan spænde (afspænd dem bevidst).
Mike W. fra Michigan føler spændinger i hele kroppen, når han ikke kan befri sit sind fra de mørke tanker, der har plaget ham på det seneste, og som gør det svært at fokusere på hverdagens opgaver længe nok til at gennemføre dem. Han spiser ikke godt og får ikke meget søvn.
“Det er som om, at hver eneste muskel i min krop vil et sted hen. Jeg føler, at jeg kunne løbe tusind kilometer,” siger han.
De ting, der holder ham mest centreret, er solovandringer i naturen og at lytte til høj musik med hovedtelefoner på. Alligevel er der tidspunkter, hvor hans sind hænger så stærkt fast i en forestilling, at han ikke kan få adgang til de strategier, han har lært i terapi.
“Det er som om, at intet af det nogensinde har eksisteret”, siger han. “Jeg kan komme i tanke om dem på andre tidspunkter, når nogen spørger mig, men i de øjeblikke er det ikke noget, jeg kan få fat i fra min hjerne.”
Det ultimative mål med kognitive defusionsteknikker er at få noget perspektiv og se tvangstanker for det, de er (midlertidige fornemmelser) i stedet for det, som dit sind insisterer på, at de er (permanente fakta).
Det, du ikke ønsker at gøre, er at forsøge at kontrollere eller undertrykke de tvangstanker, fordi de har en tendens til at intensiveres, når de modarbejdes.
Lær sunde reaktioner
Du kan have gavn af at arbejde sammen med en terapeut for at lære måder at afværge tvangstanker på. Psykoterapi hjælper Lisa C. med at komme ud over en fortærende indre fortælling, som gør det svært for hende at stole på andre.
Da hun var en pige, latterliggjorde hendes far hendes fregner og gjorde grin med hende, fordi hun var tyk i brystet. Hun blev drillet om sin vægt af sin bror og mobbet af en klassekammerat.
Som følge heraf har hun tanker “hver eneste dag, hele dagen lang, om fortiden, om ting, der er sket for mig, om hvordan folk så på mig,” siger Lisa, der bor i Ontario, Canada. “Jeg er altid bange for, at nogen vil såre mig følelsesmæssigt på en eller anden måde.”
Hun kan også føle sig opslugt af uberettiget skyldfølelse, fordi tre af hendes fire børn også har en bipolar lidelse. Eller hun kan komme ind i en gentagende løkke, efter at hun har accepteret et krav om hendes tid, som hun hellere ville have afvist, og hun kommer i tvivl om sin beslutning. (At sætte grænser er et andet emne for hende og hendes terapeut.)
“Det er meget svært at adskille den logiske tanke og følelsen”, forklarer hun. “Det tager lang tid at være ærlig over for sig selv om det. Men jeg er nødt til at være tålmodig med mig selv, uanset hvad nogen siger. Jeg er nødt til at gøre det i min tid, ikke i deres tid.”
Olivia H. fra Texas er besat af at føle sig utilstrækkelig på sit arbejde. Omgivet af veluddannede og mere erfarne kollegaer føler hun sig som en bedrager. Hun forsøger at holde den slags tanker på afstand ved at se Netflix eller tale med venner og ved hjælp af teknikker, som hun har lært af sin psykiater og terapeut.
“Det bliver virkelig udmattende at tale tilbage til og korrigere irrationelle tanker, men man er nødt til at prøve,” siger Olivia. “Jeg giver mig selv positive bekræftelser for at minde mig selv om, hvem jeg er, og forhåbentlig forhindre, at disse tanker overhovedet opstår.”
Hun bruger analogien med at komme kronisk for sent til timen, når hun opmuntrer sig selv til at holde fast.
“Hvis du vidste, at læreren ville låse døren og markere dig som fraværende, ville du gøre alt, hvad der er nødvendigt for at komme til tiden, ikke?”, siger hun. “Du ville pakke dine tasker, lægge dit tøj frem og tage et bad aftenen før, sørge for at få et lift og så videre for at sikre dig, at du ikke kommer for sent igen.
“Hvis jeg ikke ønsker, at tvangstankerne skal tage overhånd, er jeg nødt til at bruge mine coping-færdigheder som at planlægge min dag, lave tjeklister og sørge for, at jeg er omgivet af mennesker for at holde mit sind fokuseret og beskæftiget.”
* * * * * * *
Du er ikke alene
Statistikker, der går tilbage til 1990’erne, tyder på, at mellem 20 og 35 procent af personer med en primær diagnose af bipolar lidelse har komorbid obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD). Den amerikanske National Comorbidity Survey fra 2001-02 viste, at antallet af OCD blandt personer med bipolar sygdom var 10 gange større end i den generelle befolkning, rapporterer Psychiatric Times.
Og disse tal omfatter måske ikke engang personer, hvis symptomer følger med stemningsepisoder af den ene eller anden art og spredes i perioder med stabilitet, eller hvis tvangstanker ikke antager de klassiske former, der findes i OCD.
I hvert fald ses overgangen så ofte, at nogle forskere hævder, at bipolar med OCD udgør en specifik undertype af bipolar sygdom.
Læs mere: 5 måder at stoppe invasive, gentagne tankesløjfer
Drykt som “Mind Control”, Fall 2017