I middelalderen lå denne by i Cambridgeshire på øen Ely, et stykke højtliggende område midt i kilometervis af vandfyldt moseområde.
Langsomt blev det ufremkommelige landskab erobret ved hjælp af grøfter og pumper, der blev drevet af vind og senere af dieselmotorer.
Navnet Ely kommer af ål, og i hundreder af år var dette dyr rygraden i økonomien og kosten.
Der er endda en verdenskonkurrence i ålekastning ved Elys smukke flodbredde i maj.
Elys kronen på værket er katedralen, der prydes af et sublimt ottekantet tårn fra det 14. århundrede, som ikke har sin lige i middelalderens arkitektur.
I det 17. århundrede havde Oliver Cromwell et sted i Ely, og dette hus er blevet bevaret i en stil, som Lord Protector selv ville genkende.
Lad os udforske de bedste ting at lave i Ely:
Ely Cathedral
Kilde: Richard Melichar /En berusende blanding af romansk og dekoreret gotisk arkitektur, Elys inspirerende katedral blev påbegyndt i 1080 og færdiggjort mod slutningen af det 14. århundrede.
Dette monument skylder sin største funktion til en katastrofe.
I 1322, mens det storslåede Lady Chapel blev bygget, styrtede det normanniske centrale krydstårn sammen.
Erstatningen var noget helt ekstraordinært: Octagon er et hult, dekoreret gotisk tårn og et værk af middelalderlig arkitektonisk genialitet.
Der er en lanterne med otte indre buegange, der bærer vidunderligt lette viftehvælvinger.
En af de mange hovedspindende fakta om denne struktur er, at den træstruktur, der bærer Octagon, aldrig kunne bygges i dag, fordi der ikke er træer, der er store nok! Ottegonet er det vigtigste syn, men det er også kun starten på en rejse, der også skal omfatte Lady Chapel, med fortryllende hvælvinger, vinduesmosaik og rækker af meget dekorative sprosser med udskæringer, der skildrer Marias liv.
Oliver Cromwells hus
Kilde: Elena Zajchikova /En af de afgørende skikkelser i engelsk historie, Oliver Cromwell, boede i Ely fra 1638 til 1646. Han kom hertil efter at have arvet et hus fra det 16. århundrede, der også er kendt som St Mary’s Vicarage.
På nær Hampton Court Palace er dette den eneste Cromwell-residens, der stadig står tilbage.
Den ældste del af dette bindingsværkshus stammer helt tilbage fra 1215. Ejendommen blev købt af kommunen i 1988 og blev restaureret til det udseende, som det kunne have set ud, da Cromwell boede her.
Der er en lydomvisning, der bringer disse tider tilbage til livet, mens du passerer gennem otte stemningsfulde værelser fra dengang.
Et af soveværelserne hævdes at være hjemsøgt, mens børn kan deltage i “House Mouse Trail” og klæde sig ud i tøj og rustning fra perioden.
Stained Glass Museum
Kilde: Nick Beer /Der findes Storbritanniens eneste museum for glasmalerier i katedralens South Triforium Gallery.
Denne fængslende udstilling kortlægger glasmaleriernes historie gennem 800 år og kaster lys over de færdigheder, der er involveret i produktionen.
Du vil opdage hemmelighederne og knowhow i dette gamle håndværk og se, hvordan teknikker og stilarter har ændret sig.
Omkring 125 udsøgte glasmosaikpaneler opbevares i oplyste kasser, så du kan se kontraster mellem stilarter gennem hundreder af år.
Hvis du er ivrig efter at lære dette håndværk selv, er der workshops for forskellige stadier i processen som maling, fusing, ledning, kobberfolie og glasfusing.
Ely Museum
Kilde:
Ely Museum
Kilde: Ely Museum / facebookBygningen, der huser Ely Museum, er delvist historisk og delvist moderne.
Den ældre fløj er en toetagers sten- og murstensbygning i to etager, der stod som biskoppen af Elys fængsel i det 17. århundrede.
Den permanente udstilling er fordelt på ni gallerier med tableauer og genstande, der kortlægger den naturlige dannelse af Fens samt deres menneskelige historie via bronzealderen, romerne, sakserne, den victorianske tid og de to verdenskrige.
En af de nyeste tilføjelser er en hypnotiserende guldtorque fra bronzealderen, der først blev opdaget i Cambridgeshire i 2017 og er vurderet til 220.000 pund. En anden spændende, om end morbid, udstilling er en romersk sarkofag med skelettet af en legionær indeni, som blev fundet af en landmand, der pløjede sin mark i 1981. Du kan også undersøge historiske aktiviteter, der er specifikke for Ely, som f.eks. ålefangst og jagt på vandfugle med store bådmonterede punt-kanoner.
Ely Riverside
Kilde: Christophe Cappelli /Det dejligste sted i Ely, hvor man kan slentre formålsløst rundt, er byens flodbred ved Great Ouse med en lang sti langs vandet.
Denne er delvist skygget af pileblade, og om sommeren driver en endeløs strøm af smalbåde og lystbåde forbi.
Som vi vil se nedenfor, er der et antikvitetscenter og et stort kunststed ved vandkanten, men der er også masser af steder, hvor man kan drikke, spise eller tage en kop te og en godbid og tænke over floden.
Masser af arrangementer finder sted ved flodbredden, som f.eks. det vandbaserede kaos i forbindelse med Ely Aquafest den første søndag i juli.
Mere surrealistisk er World Eel Throwing Competition som en del af Eel Day i begyndelsen af maj.
Du vil måske blive glad for at høre, at ingen ål kommer til skade ved denne begivenhed, hvor voksne og børn konkurrerer om at kaste en udstoppet legetøjsål så langt, de kan.
Jubilee Gardens
Kilde: Pierre Terre / WikimediaJubilee Gardens er en smuk måde at komme fra flodbredden til byens centrum på og åbnede i 2002 for at fejre dronningens guldjubilæum og er blevet tildelt det grønne flag siden 2005. Se den slående skulptur af en ål ved en af bænkene.
Dette er en af de få installationer rundt omkring i Ely, der fejrer den traditionelle ålefangst.
Om sommeren vækkes Jubilee Gardens til live med udendørs arrangementer som f.eks. søndagskoncerter ved musikstanden.
Parken har også et legeområde for småbørn, et nysgerrigt vandspil og en slynget sti, der genskaber den rute, som købmænd tog mellem flodbredden og katedralen i gamle dage.
Wicken Fen National Nature Reserve
Kilde: Shaun Barr /Det 628 hektar store Ramsar-vådområde ved Wicken Fen er en sjælden chance for at se, hvordan regionens landskab så ud, før det blev drænet og opdyrket.
Dette uvurderlige naturområde, et af de vigtigste vådområder i Europa, ejes for det meste af National Trust og er et nationalt naturreservat.
Ude i Wicken Fen kan du følge lange eller kortere stier, der fører dig forbi stående vand, rørskove, moser, landbrugsjord og gruber, diger og vandløb, der er lavet af menneskehænder . Her kan man se den sidste tilbageværende vindpumpe i hele Fens, som blev bygget omkring 1912 og flyttet til dette sted i 1956. Den naturlige mangfoldighed i Wicken Fen er forbløffende med 8.500 registrerede arter.
De herboende fugle omfatter bl.a. lappedykkere, isfugle, spurvehøge og fem uglearter, mens vintergæster omfatter vadefugle som guldklire, snepper og dompapper, for blot at nævne en lille del.
River Cruises
Kilde: Peter Moulton /Fra begyndelsen af marts til slutningen af september kan du besøge Riverside og gå om bord på Liberty Belle til en fredelig 30-minutters sejltur på floden Great Ouse.
Disse ture afgår tæt på The Maltings, et bryggeri fra den victorianske æra, der er blevet til et center for scenekunst.
På turen får du en ny vinkel på katedralen og kan se masser af dyreliv på flodbredderne. Der er en forudindspillet kommentar om bord, som fortæller om civilingeniørprojekter i Fens og historier om landevejsrøvere fra det 18. århundrede.
Din skipper vil også kende Ely og Fens som sin egen bukselomme og vil have masser af interessante fakta og historier at fortælle.
Cherry Hill Park
Kilde:Dette grønne område, der også blot er kendt som Ely Park, fortsætter på den anden side af Broad Street fra Jubilee Gardens.
Her er der blandt de gigantiske, modne træer en ubrudt udsigt over katedralen.
Hold øje med reproduktionen af en ålehule (et tunnellignende redskab til at fange ål i Fens). Dette er et af 18 stop på en ålesti, som byen har planlagt.
Parken var stedet for Ely Castle, der blev rejst af Vilhelm Erobreren i 1070, men som blev revet ned i 1268 efter at være blevet erobret fra oprørerne i den anden baron-krig, dengang Ely var en ø.
Der er ikke meget mere end en høj tilbage fra slottet, men udgravninger i 2000’erne bragte alle mulige interessante artefakter som skåle, kander og redskaber til jagt og landbrug frem i lyset fra den tid, hvor Ely var en overgang mellem en vikinge- og normannisk bosættelse.
Waterside Antiques Centre
Kilde: www.watersideantiques.co.ukWaterside Antiques Centre, som er en drøm for samlere og prisjægere, er det største antikvitetsimperium i East Anglia.
I dette store georgianske malthus er der mere end 65 antikvitetshandlere.
Deres lager er meget varieret, og når man roder rundt i boderne, finder man traditionelle landbrugsredskaber, porcelæn, sølvtøj, historiske våben, ephemera som tændstikæsker og postkort, gammelt tøj, militærmedaljer, antikke glas og fornemt inventar fra bedstefarsure til armaturer.
Bygningen har sin egen historie at fortælle, da den blev brugt som lighus under Anden Verdenskrig og menes at være hjemsøgt.
Centret er åbent syv dage om ugen, kl. 09.30-17.30 mandag-lørdag og kl. 11.00 om søndagen.
Ely Country Park
Kilde:
Ely Country Park
Ude i Fens mod øst er der et generøst åbent område, der ejes af byen.
Ely Country Park er en praktisk måde at komme ud på landet på uden at bevæge sig for langt væk fra Ely.
Parken omfatter et område af særlig videnskabelig interesse og har to markerede stier (Kingfisher og Bulrush) med tolkningstavler, der beskriver de mange fuglearter, du kan se.
Der er et picnicområde ved Fisherman’s Car Park, samt en eventyrlegeplads for de mindre medlemmer af klanen med en zip-line og en tricky klatrestativ.
Burwell Museum
Kilde:
Der er en lidt større udflugt til dette landbrugsmuseum, der ligger ca. 15 km sydpå og belyser landbrugets historie i udkanten af Fens.
Omkring Steven’s Mill (1820), der er opført på liste II*, er der et udvalg af bygninger på landet, hvoraf nogle er historiske og er flyttet hertil, og andre er bygget for nylig med traditionel knowhow.
En af de ældre bygninger er en tømmerlade fra 1700-tallet, og man kan gå ind i Steven’s Mill for at se interaktive udstillinger og multimedier.
Museet har en fascinerende samling af veteranbusser, biler, motorcykler, vogne, barnevogne og landbrugsmaskiner samt rekonstruktioner af en historisk smedje, et viktoriansk skolelokale og et romersk pottemagerværksted.
WWWT Welney Wetland Centre
Kilde: tony mills /Du kan foretage endnu en rejse ud i Fens på dette Wildfowl and Wetlands Trust-center nord for byen i Welney.
Dette vidtstrakte reservat har fem fugleskjul, hvoraf det største endda har centralvarme, hvilket er en gave om vinteren.
I denne sæson kan du tage på et guidet besøg for at se svanerne fodre.
Vinteren byder også på tusindvis af ænder og vadefugle som f.eks. den sjældent sete vandrefalk.
Kom om sommeren, og du kan se husskader og svaler med deres unger blandt engene, der er prydet med vilde blomster.
Besøgscentret har en opløftende udsigt over dette vandrige landskab og har en cafe, hvor du kan holde en pause med din kaffe og se på vandfuglene om vinteren eller harerne bokse i det tidlige forår,
Prickwillow Engine Museum
Kilde: Richard Thomas / WikimediaMinutter uden for Ely ved floden Lark ligger et museum på en tidligere pumpestation, en anden måde at komme i kontakt med Fens’ historie og deres afhængighed af menneskelig indgriben.
Pumpestationer som denne og deres ærefrygtindgydende motorer var med til at holde dette landskab beboeligt.
Prickwillow Engine Museum har en række dieselpumpemotorer, som alle er i funktionsdygtig stand.
Museet er åbent lørdag til tirsdag fra påske til begyndelsen af oktober.
Du vil kunne tale med en ingeniør, der har arbejdet på disse bæster, og se maskinerne i fuld fart.
Der er også temadage i løbet af sæsonen som f.eks. pløjningsfestivalen i oktober og “1940’er-eventet” i august.
Newmarket
Kilde: Edumark / wikipediaI syd har Newmarket været hjemsted for britiske væddeløb siden det 17. århundrede.
Det største sæt træningsgårde for væddeløbsheste findes omkring denne by i det vestlige Suffolk, ligesom National Stud og to prestigefyldte væddeløbsbaner.
For at give en indikation af deres betydning er de tilsammen værter for 9 af Storbritanniens 36 gruppe 1-løb hvert år.
Hvis du er til hestesport, er der mange grunde til at tage turen, ikke mindst på grund af National Heritage Centre for Horseracing and British Sporting Art.
Det blev åbnet af den ivrige hestevæddeløbsentusiast Elizabeth II i 2016 og har til huse i den tilbageværende fløj af Charles II’s Palace House.
I denne mine af artefakter er der silke, som er båret af verdensberømte jockeyer som Lester Piggott og Frankie Dettori, sammen med interaktive udstillinger, der beskriver de fysiske karakteristika for de bedste hesteatleter.