„Ballers“ nikdy nepůsobil jako seriózní pořad. Pseudokomedie Stephena Levinsona z produkce HBO, která nabízela okázalý pohled do života bývalé hvězdy NFL Spencera Strasmorea (v podání oblečeného Dwayna Johnsona), držela sázky dost nízko, a to i ve své poslední sezóně. Velké výdaje vedly k velkým výplatám, které vedly k větším výdajům a větším výplatám, dokud Spencer nenashromáždil dostatečné bohatství, aby se mohl ucházet o vlastnictví NFL. Diváci si nikdy nemuseli dělat starosti, jestli bude starý Spence v pořádku, jen jestli si bude moci dovolit drahé věci – vlastní agenturu, získávání dalších agentur, tým NFL – po kterých toužil.
A přesto se stále objevovaly vážné problémy, jako například daň z přívěsku za všechny ty velké peníze, které se rozhazovaly. Jak Levinson a jeho tým scénáristů hledali vhodné výzvy pro své superbohaté postavy, reálný svět se proplétal i v „Ballers“. Ale místo toho, aby se seriál zabýval tak relevantními tématy, jako je CTE, cenzura ze strany korporací a rasová nerovnost, probojoval se zpět k neutralitě. Takové manévrování pomohlo zachovat snadný divácký zážitek, který byl u vrcholného guilty pleasure HBO žádoucí, ale pocit viny z toho, co nebylo řečeno, často převážil nad potěšením z toho, co se dostalo na obrazovku.
Na začátku seriálu Spencer trpí vážnými zdravotními problémy. Obává se o svou plodnost. Tíží ho pocit viny za to, že trvale zranil jiného hráče. Stává se závislým na lécích proti bolesti. Všechny tyto problémy se však s trochou štěstí nebo výsad vyřeší. Trochu mu pomohou lékaři (protože jeho nová práce nabízí zdravotní pojištění, které NFL nenabízí) a Spencer si koupí přízeň onoho potlučeného bývalého sportovce.
Populární na Indiewire
Poté přišly na řadu širší problémy. Zatímco první epizody se míhaly s problematikou CTE, pozdější sezóny se začaly zabývat vlastnictvím NFL. Třetí série se zaměřuje na Spencerovu snahu umístit profesionální fotbalový tým v Las Vegas – což připomnělo ochromující finanční zadlužení měst, když se podvolí požadavkům NFL na stadiony – zatímco pátá série se zabývá rasovými rozdíly v bohatství a moci v lize (aniž by komentovala Colina Kaepernicka). Spencer chce koupit tým NFL, a stane se tak prvním černošským majitelem v historii tohoto sportu.
Dwayne Johnson v „Ballers“
Jeff Daly/HBO
Před finále série je jeho nová historická práce ohrožena. Proč? Spencer se setkává s Hráčskou asociací NFL, aby sportovním veteránům zajistil doživotní zdravotní pojištění. Doživotní zdravotní pojištění v současné době NFL nenabízí – ani v seriálu Ballers, ani v reálném životě. Byl to sporný bod mezi prvními jednáními, spolu s řadou dalších bodů, které rozdělují bohaté bílé vlastníky a černošské sportovce, kteří riskují své životy za méně než 50 procent výnosů. Takže i když je obdivuhodné vidět Spencera, jak využívá své mocenské pozice k boji za malého člověka, stále je to připomínka toho, že jeho snaha na obrazovce je pouhou fantazií.
Jestliže je to problém, na který „Ballers“ úspěšně upozorňuje, pak je jich ještě víc, s nimiž nemůže nebo nechce počítat. Vezměme si třeba Vernona (Donovan W. Carter), obránce Dallasu Cowboys, který v průběhu seriálu bojuje se zraněními. V poslední době se zamiloval do soutěžního hraní – a to natolik, že svému příteli (a manažerovi) Reggiemu (London Brown) řekne, že chce předčasně skončit s fotbalem a věnovat se hraní na plný úvazek. To může znít bláznivě fotbalovým fanouškům nebo komukoli, kdo si nedokáže představit, že by nechal na stole stovky milionů dolarů, ale stává se to stále rozumnější a přijatelnější volbou. Stačí se podívat na Andrewa Lucka: vynikajícího quarterbacka Indianapolis Colts, který letos šokoval národ tím, že ve svých 29 letech ukončil kariéru. Během své kariéry byl často zraněný a rozhodl se zachovat si duševní a fyzické schopnosti, místo aby vydělal velké peníze.
Tady se Vernonova nová vášeň bere jen jako duševní přestávka; jako by byl blázen, když přemýšlí o tom, že opustí NFL kvůli jiné práci – práci, ve které je náhodou docela dobrý. Totéž se dá říct o Rickym Jerretovi (John David Washington), který sledování záznamů zápasů vymění za natáčení filmů. Nejde o to, že by měl odejít, nebo dokonce že by měl pocit, že musí odejít; prostě to udělá, protože je baletka a baletky si dělají, co chtějí.
Je spousta dalších závažných problémů týkajících se NFL, kterých se „Ballers“ dotýká jen zběžně. (Na rozdíl od seriálu nezapomínejme, že na začátku této sezóny někdo zemřel při střelbě v nočním klubu). Ale pořád je to především seriál, který skáče mezi zábavou a inspirací! Dwayne Johnson se každý týden blýskne obřím úsměvem! Mezi bezdůvodnými záběry v bikinách může uplynout jen tolik času! Russell Brand byl hostující hvězdou po celou sezónu, proboha.
„Ballers“ se svou na Emmy nominovanou kamerou, sympatickým hereckým obsazením – Rob Corddry popřel veškerou logiku tím, že svou oplzlou postavu udělal šíleně sympatickou – a plynulým, nenáročným vyprávěním příběhu, by mohl být velmi snadným seriálem. Jistě na něj narazí spousta budoucích předplatitelů HBO a během několika dní zhlédne všech pět sérií. Ale stav NFL pravděpodobně ovlivní jejich zážitek stejně jako ten náš. Kolik zábavy si můžete užít při sledování seriálu o fotbale? Asi takovou zábavu, jakou si můžete užít při sledování fotbalu vůbec.
„Ballers“ vysílá finále série v neděli 13. října na HBO.