Páry jednotkových faktorů neboli geny
Mendel navrhl, že párové jednotkové faktory dědičnosti se věrně přenášejí z generace na generaci disociací a reasociací párových faktorů během gametogeneze, resp. oplození. Poté, co zkřížil hrách s kontrastními znaky a zjistil, že recesivní znak se znovu objevil v generaci F2, Mendel odvodil, že dědičné faktory se musí dědit jako samostatné jednotky. Toto zjištění odporovalo tehdejšímu přesvědčení, že rodičovské znaky se v potomstvu mísí.
Gen je tvořen krátkými úseky DNA, které jsou obsaženy na chromozomu v jádře buňky. Geny řídí vývoj a funkci všech orgánů a všech pracovních systémů v těle. Gen má určitý vliv na fungování buňky; stejný gen v mnoha různých buňkách určuje určitou fyzikální nebo biochemickou vlastnost celého těla (např. barvu očí nebo reprodukční funkce). Všechny lidské buňky obsahují přibližně 21 000 různých genů.
Genetika je věda o způsobu předávání vlastností z rodičů na potomky. U všech forem života závisí kontinuita druhu na předávání genetického kódu z rodičů na potomky. Evoluce přírodním výběrem závisí na tom, zda jsou znaky dědičné. Genetika je velmi důležitá ve fyziologii člověka, protože všechny vlastnosti lidského těla jsou ovlivněny genetickým kódem člověka. Může jít o tak jednoduchou věc, jako je barva očí, výška nebo barva vlasů. Nebo to může být tak složité jako to, jak dobře vaše játra zpracovávají toxiny, zda budete mít sklon k srdečním chorobám nebo rakovině prsu a zda budete barvoslepí.
Genetická dědičnost začíná v okamžiku početí. Od matky jste zdědili 23 chromozomů a od otce 23 chromozomů. Dohromady tvoří 22 párů autozomálních chromozomů a pár pohlavních chromozomů (buď XX, pokud jste žena, nebo XY, pokud jste muž). Homologní chromozomy mají stejné geny na stejných pozicích, ale mohou mít různé alely (odrůdy) těchto genů. V populaci může být mnoho alel genu, ale jedinec v populaci má pouze dvě kopie a může být homozygot (obě kopie jsou stejné) nebo heterozygot (obě kopie se liší) pro daný gen.
.