Ztracené umění:

SEATTLE (2016) – Ve městě je nová hra.

Seattle Mariners, kteří v roce 2006 zpopularizovali starou hru „flip“, přešli na něco nového a vzrušujícího.

Pod vlivem cedulí „Zákaz flipu“, které jsou nyní vyvěšeny na baseballových hřištích po celé lize, si Mariners krátí čas před pálkařským tréninkem hraním nově objevené hry zvané „Pepř“.

„Po všech těch letech mě hra na pepř naučila ovládat pálku, o kterou jsem ve své kariéře tak usiloval,“ řekl Adam Jones, veterán ve středním poli Mariners. „Přál bych si, abych o tom věděl, když jsem byl v roce 2006 nováčkem.“

Novinky, přátelé. Pepř není nic nového.

V baseballu se vyskytuje tak dlouho, jak dlouho existují pálky, míčky a nečinnost.

Filmy s hráči ve 40. letech 20. století ukazují, jak hrají pepř, hru stejně jednoduchou jako chytání a stejně prospěšnou jako hodina v pálkařské kleci. Jeden z nich s pálkou „pepřil“ míč do řady čtyř nebo pěti dalších, vzdálených asi 20 stop. Byla to aktivita na zabití času, ale také cvičení, které mělo vliv na schopnost hráče zacházet s pálkou a odpálit míček, kam chce.

Vyvinula se dokonce nad rámec dovednostní hry; stala se dobrou zábavou. Staří hráči odpalovali míč zpět k sobě, pak ho přehazovali za zády, pod paží, mezi nohama nebo přes rameno jinému hráči v řadě a snažili se, aby nikdy nedopadl na zem. Fanoušci se bavili sledováním pepře stejně jako hráči jeho hraním.

V 70. letech 20. století byly pepřové hry na prvoligových hřištích běžné, ale to už byly poslední dny. Na mnoha baseballových hřištích byly vyvěšeny cedule „Zákaz peprných her“, protože správci hřišť začali svá hřiště chránit a kluby se obávaly, že divoké hody nebo odpálené míče mohou někoho na tribunách zranit.

„Dělali jsme to pořád,“ řekl Jim Slaton, trenér bullpenů Mariners, který v letech 1971-86 házel za Brewers a Angels. „Teď už o tom nikdo ani nemluví.“

Hra IN je teď přehazovaná.

Klubovna Mariners se každý den kolem čtvrté hodiny – 20 minut před tím, než se protáhnou na pálkařský trénink – téměř vyprázdní, protože mnozí z nich vyjdou ven, utvoří kruh a „přehazují“ baseballový míček z hráče na hráče.

Vypadá to podobně jako slavný rozcvičovací kruh Harlem Globetrotters. Pravidla flipu jsou jednoduchá. Hráči si „přehazují“ míček z jednoho na druhého, ale nesmějí kolem něj zavřít rukavici ani holou ruku. Každý, kdo míč upustí nebo špatně přehodí na jiného hráče, je vyřazen, dokud nezůstane jen jeden.

„Jednoho dne,“ řekl DH Mariners Eduardo Perez, „uvidíte cedule s nápisem ‚Zákaz přehazování‘.“

Perez je u Mariners v přehazované nováčkem, přišel koncem června po výměně z Indians. Syn člena Síně slávy Tonyho Pereze si pamatuje, že týmy jeho otce Reds hrály pepřenky, a ještě v roce 1998, kdy za Reds hrál Eduardado Perez, nechal bývalý manažer Jack McKeon tým během jarní přípravy hrát pepřenky.

Perez předpovídá, že se pepřenky vrátí.

„Je to letitá záležitost,“ řekl. „Vrátí se to.“

Možná se to musí vrátit.

Baseball se dnes vyznačuje velkými švihy a homeruny a ne dost hráči, kteří dokážou posunout běžce přízemním míčem na druhou metu nebo odpálit míč do protějšího pole na hit-and-run.

Možná je to proto, že to tito hráči vcelku neumějí. Možná je to proto, že už nikdo nehraje pepř.

„Je to ztracené umění,“ řekl trenér pálkařů Mariners Jeff Pentland. „Všichni tihle kluci umí dobře švihat. Ale když se dostanete do těsného zápasu a čelíte chlapovi, který je opravdu tvrdý, nemůžete vytvořit velký švih. To, co musíte udělat, je hrát peprně.“

Pentland to neustále říká třetímu metaři Mariners Adrianu Beltremu. Beltreův velký švih mu před dvěma lety v dresu Dodgers zajistil 48 homerunů, ale za více než jeden a půl sezony u Mariners teprve v poslední době odpaluje s větší konzistencí.

„Často to říkám AB: ‚Prostě hraj pepř. Nehoupej se moc tvrdě,'“ řekl Pentland. „Někdy nadhazovači, kteří mají takový dobrý pozdní pohyb, čím víc se rozmáchneš, tím víc míč proletí kolem tebe.“

Chris Snelling, hráč nižší ligy Mariners, který se raději rozmáchne pálkou, než aby jedl, hraje pepř téměř každý den v týmu třídy AAA Tacoma Rainiers.

Pravý polař Mariners Ichiro Suzuki hrál pepř pravidelně v Japonsku, než v roce 2001 přišel do první ligy.

„Můžete říct, že Ichiro ano, a (chytač M’s Kenji) Johjima to samé,“ řekl Pentland. „U obou těchto kluků je jejich schopnost položit pálku na míč výjimečná.“

Jestliže je pepř tak hodnotný dril, proč už ho hráči velké ligy nedělají? Správci hřišť se neobtěžují vyvěšovat cedule „Zákaz pepře“, protože není co zakazovat. Největším důvodem je podle Pentlanda to, že předzápasové práce se staly tak specializovanými a přesně naplánovanými, že hráči už mají jen málo volného času.

„Na všechny tyhle věci je jen tolik času a pepř zabere spoustu času,“ řekl Pentland. „Pravděpodobně byste se mu měli věnovat půl hodiny denně, ale to je půlhodina ubraná ze situačního drilu nebo z rozvrhu, když se snažíte nacpat všechny obranné věci nebo všechny útočné věci, které děláme.“

Ačkoli to nemusí fungovat na prvoligové úrovni, Pentland vyzývá mladé hráče a trenéry, aby pepř zařadili do svého tréninkového režimu.

„Pepř je hra, při které nic nepotřebujete, jen pálku a míč,“ řekl. „Odpalování je dnes lepší, ale umění uvést míček do hry, nebo jak já říkám, kontrolovat rychlost pálky, a ne jen pokaždé stejně švihnout, ne.“

Hra pepř by to mohla změnit.

Musí se však objevit značka „Zákaz flipu“, aby se to vrátilo zpět.

Kirby Arnold je autorem baseballových novin The Herald.

.