Město Kanton (dříve na Západě známé jako Kanton) je hlavním městem provincie Guangdong, která se nachází na jihovýchodním pobřeží Číny. Po mnoho let bylo jediným čínským námořním přístavem otevřeným cizincům a bylo již rušným centrem mezinárodního obchodu, když tam v roce 1848 dorazila zpráva o nalezení zlata v Sutterově mlýně poblíž Sacramenta v Kalifornii. Po zbytek devatenáctého století se do Spojených států plavilo přes čtyři sta tisíc čínských přistěhovalců – 海外華人/海外中國人 neboli huaqiao. Většina z nich žila a pracovala na Dálném západě, kde byli důležitou součástí hospodářského rozvoje regionu. Převážnou většinu huaqiao tvořili muži – zemědělci a rybáři z malé geografické oblasti provincie Guangdong, z okresu Taishan v deltě Perlové řeky.
Imigranti do Spojených států často pracovali v průmyslových podnicích s nízkou mzdou, mezi něž patřila stavba železnic a konzervování lososů. Čínští přistěhovalci pracovali také v zlatonosných revírech na Západě, od kalifornské Sierry Nevady po Černé vrchy v území Dakota. Je pravděpodobné, že čínští horníci pracovali téměř na všech zlatonosných tocích v Oregonu. Ačkoli byli organizováni do velkých skupin smluvních dělníků na velkých projektech, jako byla stavba železnic, muži při těžbě zlata často vytvářeli menší, nezávislá partnerství nebo „společnosti“ příbuzných. Od počátku 50. let 19. století se tak dělo v jihozápadním Oregonu a o deset let později v severovýchodní části státu.
Zlato bylo v jihozápadním Oregonu poprvé objeveno již v roce 1851 a v roce 1853 dorazili do pohoří Siskiyou čínští horníci. Těžili zlato v nánosech štěrku na dolním toku řeky Rogue a jejích dvou hlavních přítoků, Applegate a Illinois, a také podél řeky Chetco. V povodí řeky Applegate těžili v Little Applegate River, Forest Creek, Palmer Creek, Carberry Creek a Elliott Creek a také v místech podél hlavního toku řeky Applegate. V údolí řeky Illinois Číňané intenzivně těžili Josephine Creek, Canyon Creek a lokalitu Waldo (poblíž dnešního Cave Junction). V 70. letech 19. století se v Jacksonville, které začalo vznikat jako hornický tábor v roce 1852, nacházela čínská čtvrť tvořená více než tuctem přilehlých dřevěných budov, včetně obchodu.
Začátkem 60. let 19. století přilákaly nálezy zlata v Modrých horách čínské horníky k řekám John Day, Grand Ronde, Burnt, Powder a Imnaha a také do Hells Canyonu na řece Snake. Ve městě John Day žila prosperující čínská komunita, jejíž součástí byla v roce 1870 lékařská klinika a obchod Kam Wah Chung (dnes muzeum provozované státními parky v Oregonu). Ačkoli údaje ze sčítání lidu o čínských hornících v Oregonu jsou pravděpodobně podhodnocené, sčítání lidu z roku 1860 uvádí pouze pět Číňanů na východ od Kaskád, všechny v The Dalles. O deset let později žilo ve východním Oregonu nejméně 1 760 Číňanů, většinou horníků v oblasti řeky John Day, kde výrazně převažovali nad bílými horníky. V roce 1880 tvořil počet čínských horníků v Blue Mountains více než tři čtvrtiny hornické populace této oblasti.
V roce 1870 byl průměrný věk čínských horníků v severovýchodním Oregonu dvacet sedm let; o deset let později to bylo třicet sedm let, což naznačuje, že mnozí z nich si udržovali bydliště po dobu těchto deseti let. Počet Číňanů v dolech na jihozápadě a severovýchodě Oregonu v průběhu let klesal a klesal, ale v 90. letech 19. století jich ve státě žilo a pracovalo mnohem méně, z velké části kvůli zákonu o vyloučení Číňanů, který Kongres přijal v roce 1882. V té době se již někteří stárnoucí čínští horníci zřejmě stali členy místní komunity.
Čínské hornické tradice a techniky
Stejně jako v jiných západních státech používali horníci hledající zlato v Oregonu buď metody placerové těžby, nebo těžby na žílu (známé také jako hardrock mining). Těžaři z placerů se zaměřovali na sekundární ložiska, v nichž se v písku a štěrku podél toků potoků znovu usazovaly úlomky a nugety zlata, které před tisíciletími erodovaly z horninového podloží. Lode mining se zaměřuje na primární ložiska zlata – tedy na zlato, které zůstává uzamčeno v podloží – což často vyžaduje značné časové nároky a investice do podzemního průzkumu a odběru a zpracování rudy.
Primární zlatonosné oblasti Číny, kde se po stovky let těžilo zlato jak z placerů, tak z lodyh, se nacházejí daleko na severu okresu Taishan, kde se nenacházejí žádná ložiska zlata, a provincie Guangdong nebyla svou těžbou zlata nijak význačná. Ale i když čínští přistěhovalci ve Spojených státech měli jen malé nebo žádné předchozí zkušenosti s těžbou zlata, mohli mít alespoň nepřímé znalosti o základních metodách povrchové těžby. Omezená těžba zlata v náplavech probíhala v čínských cínových dolech na Malajském poloostrově a na Borneu a cínoví horníci používali metody těžby v náplavech podobné těm, které se používaly v Kalifornii a jinde na americkém Západě. Mezi mnoha pobřežními Číňany, kteří pracovali v cínových dolech koncem osmnáctého a počátkem devatenáctého století, byli i přistěhovalci z Guangdongu.
Ve skutečnosti měla většina Američanů při příchodu na Západ jen malé nebo žádné zkušenosti s těžbou zlata. Evropské i mexické techniky povrchové těžby se však mohli rychle naučit z publikovaných příruček nebo od mexických a chilských horníků během prvních let kalifornské a jihozápadní oregonské zlaté horečky. Historici si stále nejsou jisti, zda mezi bílými a asijskými horníky docházelo k významným výpůjčkám metod a nářadí pro rýžování. Ať už to bylo jakkoli, používání systémů slojí bylo běžné u všech horníků bez ohledu na to, odkud pocházeli.
Pokud byl cílem rýžování zlatonosný štěrk pod protékající řekou nebo potokem, stavěly se křídlové přehrady, které odváděly tok od místa, kde se mělo těžit. Křídlová hráz je částečná hráz ve tvaru písmene L, jejíž kratší rameno vystupuje šikmo z břehu do řeky a delší rameno pokračuje z tohoto místa po proudu po celé délce těžené oblasti. Křídlové hráze postavené z pevných kůlů a prken a zpevněné kamennými balvany byly účinné, ale netěsnily. Dělníci chránili důl před postupným zaplavováním pomocí dřevěných řetězových čerpadel (nazývaných také čínská čerpadla), která pomocí dopravního řetězu s vědry vylévala přebytečnou vodu do potoka. Tato zařízení, poháněná lopatkovým kolem umístěným těsně za stěnou hráze v říčním toku, pravděpodobně pocházela z rýžovnického zemědělství v jihovýchodní Číně a našla nové využití v rýžovnických dolech na americkém Západě.
Pokud existovala „suchá rýžoviště“ – tj. placerové doly, kde je zásoba vody obzvláště vzácná nebo obtížně dostupná -, přiváděly příkopy s malou kapacitou vodu z velké vzdálenosti, aby byla uložena v malých mělkých nádržích vyhloubených ve svahu přímo nad oblastmi určenými k těžbě. Po týdnech hromadění vody v nádrži se čínští horníci rozmístili v níže položeném placerovém dole a byli připraveni pracovat ve zběsilém tempu, jakmile se voda z nádrže uvolnila. Tam, kde byl terén mírný, mohl být postaven hliněný val ve tvaru písmene U nebo hráz, která zachycovala odtok a uchovávala hromadící se vodu v ohradě. Takové prvky byly zdokumentovány v čínských provozech na řekách Applegate i John Day.
Čínští horníci v Oregonu byli v drtivé většině plackoví horníci, kteří zpracovávali říční štěrky. Rané placerové provozy měly zpravidla omezenou velikost a rozsah, což umožňovalo malým, různorodým skupinám horníků pracovat na úkolech, jako je hloubení vodních příkopů na krátkou vzdálenost, shrnování aluviálních sedimentů do slují a likvidace odpadní horniny neboli hlušiny. Malé společnosti Číňanů pracovaly v placerových dolech v Oregonu přinejmenším do 90. let 19. století. Ačkoli není pravda, že Číňané těžili pouze ta ložiska, která se bílým horníkům nezdála výnosná, přepracovávali nároky, které běloši opustili, a často z nich měli uspokojivé výnosy. V 70. a 80. letech 19. století, kdy se v Oregonu objevila hydraulická těžba – metoda vyvinutá počátkem 50. let 19. století, která zpracovávala obrovské objemy ložisek – našly čínské posádky uplatnění jako námezdní dělníci v hydraulických provozech vlastněných bělochy.
Čínští horníci v Oregonu, kteří uměli vyhledávat ložiska žil na svazích hor daleko od potoků, nepochybně příležitostně hloubili průzkumné štoly (chodby) a šachty do slibných svahů. Zdá se však, že těžba zlata v tvrdých horninách byla pro Číňany zanedbatelnou činností. Těžili také cinabar a boritan sodný. Cinabar je toxická ruda rtuti, která je důležitá pro získávání zlata ze stavidel. Číňané těžili cinabar v malých provozech v Applegate Valley i jinde. V 90. letech 19. století využívala společnost Rose Valley Borax Company v okrese Harney čínské dělníky ke sběru boritanu sodného z alkalických ložisek v Borax Lake.
Hydraulická těžba
Hydraulická těžba zlata se poprvé rozvinula na úpatí Sierry Nevady. Tato metoda vyžadovala velkokapacitní příkopy zabudované do svahů, které přiváděly vodu odkloněnou ze vzdáleného potoka do dolu. Několik set metrů nad místem, kde se mělo těžit (nazývaným promývací jáma), se velkoobjemový proud vody odváděl do železných trubek o velkém průměru, které klesaly přímo dolů po svahu, čímž nabývaly na tlaku a rychlosti. Pomocí velké železné trysky, obvykle nazývané gigant nebo monitor, zaměřil potrubář silný proud vody na úpatí zlatonosných svahů vedle řeky nebo potoka.
Po zajištění přívodu vody a uvedení zařízení do provozu umožnila hydraulická těžba výnosné zpracování rozsáhlých ploch, které by jinak byly považovány za málo hodnotné. Během několika hodin mohlo nepřetržité podrývání aluviálních sedimentů erodovat tuny bahna, písku a kamení, které pak byly dalšími giganty vytlačeny do kanálů vedoucích ke stavidlovému systému. Chátra, často obrovské množství odpadní horniny, která vznikala při hydraulické těžbě, se vršila na hromady nebo se úhledně ručně skládala na hromady, kterým se začalo říkat „čínské zdi“. Úhledně naskládané hromady hlušiny umožnily horníkům uložit větší množství horniny na menší ploše než při náhodném skládání. Uspořádané hromady snižovaly pravděpodobnost, že nahromaděná hlušina bude překážet těžebnímu procesu nebo způsobí zaplavení dolu jeho vlastní vodou.
Velkoplošná hydraulická těžba v Kalifornii vedla k tomu, že obrovské množství „slickens“ (hlušiny z písku, bahna, štěrku a dlažebních kostek) bylo spláchnuto po proudu, zadusilo koryta řek Sacramento a San Joaquin a uložilo statisíce tun suti na pole zemědělců. Poté, co farmáři a obchodníci podali u federálního soudu žalobu na největší hydraulické doly, rozhodl soudce Lorenzo Sawyer ve věci Woodruff v. North Bloomfield Mining Co. (1884) ukončilo hydraulickou těžbu v povodí řeky Sacramento.
V 80. letech 19. století však hydraulická těžba dorazila i jinam do Kalifornie, zejména do povodí řek Klamath a Trinity; po Sawyerově rozhodnutí, které se vztahovalo pouze na povodí Sacramento/San Joaquin, se činnost zintenzivnila i v Oregonu. Většinu hydraulických dolů vlastnili bílí investoři, ale k hloubení příkopů, které přiváděly vodu do jejich dolů, obvykle využívali početné posádky čínských dělníků. Například v hornatém údolí Applegate Valley Číňané vybudovali Sterling Ditch, Grand Applegate Ditch, Klippel/Squaw Creek Ditch a další. Protože v regionu bylo každoročně letní sucho, většina hydraulické těžby probíhala v zimě a na jaře. V údolí Applegate postavily čínské posádky přes strmé toky potoků velké zemní hráze, aby zadržely vodu ze zimních dešťů a jarního tání sněhu a vytvořily nádrže o velikosti několika akrů. Bílí majitelé často najímali Číňany na práci v noci, kdy byly provozy osvětlovány ohni.
Někteří čínští podnikatelé provozovali vlastní rozsáhlé hydraulické doly. Jacksonvillské noviny uváděly, že Gin Lin, který svůj kapitál nashromáždil jako dodavatel pracovních sil dodávající čínské posádky bílým těžebním společnostem, byl průkopníkem hydraulické těžby v Siskiyous. Je považován za prvního horníka, který zde použil hydraulickou technologii, a od konce 70. let 19. století do začátku 90. let 19. století úspěšně těžil na řadě míst v horní části povodí Applegate a dolní části povodí Rogue.
Organizace, životní podmínky a vztahy
Čínští horníci, kteří pracovali na oregonských ložiscích jako malé společnosti, si s sebou pravděpodobně přinesli metodu organizace 公司 neboli kongsi, která se počátkem 19. století stala běžnou v dolech na cín a zlato v jihovýchodní Asii. Typické kongsi mohlo být partnerství složené z přibližně dvou desítek příbuzných nebo sousedů ze stejné lokality v Taishanu, kteří se dělili o náklady, práci a odměny. Kongsi, kterým většina bělochů říkala „společnosti“, mohly představovat většinu nezávislých čínských těžebních operací na Dálném západě.
Pro levnou pracovní sílu na velkých projektech – například při stavbě dlouhých příkopů – bělošští majitelé často získávali pracovníky prostřednictvím čínského dodavatele práce. Členové těchto posádek mohli získat cestu z Číny do Spojených států prostřednictvím systému kreditních lístků, který vyžadoval, aby jednotlivci pracovali pro svého sponzora po určitou dobu.
Životní podmínky Číňanů ve městech a obcích na Západě byly obecně stísněné a nepohodlné. V dolech však čínští dělníci často žili ve shlucích stanů, chatrčí a domků. Trans-pacifická obchodní síť umožňovala mnoha čínským horníkům v Oregonu jíst tradiční jídla z čínských misek. Rýže, nakládaná zelenina, solené ryby a další potraviny, stejně jako keramické předměty, jako je nádobí, byly z Číny dodávány do San Franciska a dalších přístavů na západním pobřeží. Zboží pak přepravovaly americké spediční firmy do čínských čtvrtí po celém Západě.
Místní omezení, jako například daň pro zahraniční horníky v okrese Jackson, zakazovala Číňanům vlastnit důlní pozemky, ale mnozí si našli alternativy, například pronájem důlních pozemků od bílých majitelů. Mnohem závažnější byly případy krádeží a násilí vůči čínským horníkům, kterým bylo po řadu let zakázáno svědčit u soudu. V prvních letech kalifornské zlaté horečky bandy bílých horníků vyháněly čínské posádky z rýžovišť a v roce 1887 bylo více než třicet čínských horníků zavražděno místními obyvateli v Hells Canyonu na oregonské straně řeky Snake.
Rasové předsudky na Západě přetrvávaly, ale čínští a bílí horníci často pracovali vedle sebe v raných povrchových dolech a k vážným mezietnickým konfliktům mezi horníky pravděpodobně docházelo na pozadí celkového mírového soužití. Vztahy na západní hornické hranici odrážely poněkud kongeniální, i když ne rovnocenný smysl pro komunitu, včetně několika případů mezirasových manželství. Na rozdíl od pravidelných výtek novinových redaktorů na adresu „Johna Číňana“ a „mongolské hrozby“ se jacksonvillské noviny chovaly k prosperujícímu Gin Linovi s úctou a oslavy čínského nového roku se často stávaly celospolečenskými událostmi.
Některé dědictví
Skutečný objem bohatství, které horníci a další přistěhovalci z okresu Taishan posílali zpět do Guangdongu, není znám, ale musel být značný. Do roku 1900 se provincie zařadila mezi nejrozvinutější a nejlépe prosperující oblasti v Číně a také mezi oblasti s největší náchylností k následné zámořské emigraci. K bohatství Kuang-tungu jistě přispěla staletí zahraničního obchodu, ale remitence posílané domů ze Spojených států umožnily venkovským oblastem, jako je Taishan, podílet se na prosperitě regionu.
Ve Spojených státech měla přítomnost Číňanů během devatenáctého století mnoho výsledků, od stovek mil železničních tratí, které vybudovali, až po přijetí kantonské kuchyně, která se poprvé stala populární mezi bělochy v západních městech a městečkách v období zlaté horečky. V oregonských hydraulických důlních revírech jsou kilometry opuštěných příkopů vybudovaných Číňany dokladem ekonomických a ekologických dopadů tohoto odvětví. Hromady a stěny ručně naskládané kamenné hlušiny, které po sobě zanechala povrchová a hydraulická těžba, byly často (ale ne výhradně) dílem čínských dělníků. Dědictví oregonských čínských horníků je patrné z místních názvů státu, včetně China Bar, China Bend, China Creek, China Flat, China Gulch a China Hat Butte.
.