Značky využívají Instagram k prodeji barevných kontaktních čoček. Jejich nošení nemusí být bezpečné.

Můj první pár barevných kontaktních čoček jsem si koupila uvnitř obchodu s doplňky v korejské čtvrti. Korejský prodavač středního věku přesvědčil mé tehdy náctileté já, abych vyhodila 30 dolarů za oříškové čočky, které by mi zesvětlily a „vylepšily“ oči. Vlastně mě ani nemusel moc přesvědčovat. Přesvědčilo mě už video na YouTube.

V roce 2010 nahrála Michelle Phan – dnes považovaná za průkopnici kosmetického YouTube – virální rekonstrukci líčení Lady Gaga ve videoklipu Bad Romance. Zhruba v šestiminutovém videu si Phanová nasadila šedé kruhové čočky a rychle mrkala, jak se jí oči měnily do nepřirozeného tvaru připomínajícího panenku. Kruhové čočky, které nejsou regulovány Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv, vytvářejí iluzi větších očí díky barevným vzorům na duhovce. „Vidíte, jak teď vypadají velké?“ stojí v titulku videa.

Móda kosmetických čoček začala před více než deseti lety v Asii a prostřednictvím YouTube, blogů a internetových fór se tento trend rozšířil – rozšířil se mezi mladými ženami a cosplayery, lidmi, kteří se převlékají za postavy z popkultury. Několik měsíců po Phanově virálním videu zveřejnil deník New York Times článek o rizicích, která se skrývají za kruhovými čočkami vylepšujícími oči, jež nejsou schváleny Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv (FDA).

(FDA vyžaduje, aby prodejci zaregistrovali výrobky na svých stránkách, než je mohou komerčně distribuovat; tento proces si zámořští prodejci mohou dovolit zanedbat, protože jejich podnikání není závislé pouze na amerických zákaznících.)

Široké obavy z těchto neregulovaných čoček časem opadly, ale každoročně FDA, Federální obchodní komise a Americká oftalmologická akademie připomínají zákazníkům, aby si dávali pozor na nákup barevných čoček bez lékařského předpisu, obvykle kolem Halloweenu. Upozorňují na možnost vážných očních infekcí a dokonce částečné slepoty. Naštěstí pro mě jsem se vážně nezranil. I když mi bylo řečeno, že mi vydrží rok, po několika měsících jsem čočky vyhodila, protože mi vysušovaly oči, a od té doby jsem k nim skeptická.

V posledních dvou letech došlo k nenápadnému oživení barevných kontaktních čoček od zahraničních prodejců s rozmarnými názvy jako TTD Eye, Ohmykitty4u, Uniqso a Pinky Paradise. Vycházejí vstříc specifickým zákazníkům:

Protože se píše rok 2019, marketingovou platformou se místo YouTube stal Instagram. A tyto kontaktní čočky nenosí jen guruové krásy, vizážisté a mikroinfluenceři, kteří se snaží stát se influencery zvučných jmen, ale také váš běžný spotřebitel.

Na Instagramu prodejci ovládají síť stovek tisíc sledujících postavenou na sponzorovaných příspěvcích a affiliate marketingu. Společnosti vyhledávají lifestylové a kosmetické influencery pro affiliate partnerství a nabízejí jim objektivy zdarma a možnost získat am provizi výměnou za příspěvek nebo video.

Jiní mají pro svá partnerství podobná influencerům volnější standardy a k propagaci produktů vyžadují pouze blog nebo aktivní účet na Instagramu. Většinou se však zdá, že tato partnerství a produkty nejsou na internetu regulovány, což vytváří volný trh, kde popularita značky kontaktních čoček diktuje důvěru spotřebitelů.

Když Caitlin Alexanderová vedla v roce 2015 blog o alternativní módě, týdně vystřídala pět různých párů kruhových čoček v barvách od elektricky modré po hořčicově žlutou. Byl to rebelský zvyk, se kterým přestala krátce poté, co jí jeden pár „špatných čoček“ na jeden den vážně zhoršil vidění.

Předchozí den nosila osm hodin pár měkkých růžových čoček od malajsijského prodejce Uniqso (jak to obvykle dělává) a probudila se s očima extrémně citlivýma na světlo.

„Když jsem si ty růžové čočky v noci vyndala, měla jsem mírně rozmazané oči,“ vzpomíná osmadvacetiletá žena. „Ale druhý den jsem se nemohla podívat ani na žádný zdroj světla a několik hodin jsem neviděla správně.“

Barevné čočky nemusí být nutně škodlivé; existují federálně regulované značky jako Freshlook, Air Optix a Acuvue, k jejichž získání je třeba předpis. Kontaktní čočky prodávané od zahraničních prodejců jsou srovnatelně levnější a lze je koupit jako jednotlivé páry. Čočky se prodávají již za 15 dolarů za pár před započtením nákladů na dopravu, ale ceny se liší v závislosti na délce nošení čoček, předpisu a značce.

Zájemci o čočky se obvykle shromažďují na internetových fórech nebo blozích a diskutují o tom, kteří prodejci mají nejlepší pověst a nejlepší ceny. Někteří si dávají pozor na značky, které neověřují předpis zákazníka, nebo na ty, kterým trvá týdny, než objednávku odešlou.

Problémem nákupu dekorativních čoček online je přesto to, že na trhu je tak obrovská nabídka možností, že některé výrobky – zejména ty, které lze získat bez předpisu – nemusí být testovány jako bezpečné pro použití.

Jak zjistila studie z roku 2015 v časopise Journal of Forensic Sciences, bezpečnost výrobku závisí na způsobu jeho výroby a na chemických látkách, které se při výrobě používají. Vzhledem k tomu, že je k dispozici velké množství čoček, studie dospěla k závěru, že optometristé by měli být skeptičtí ke kvalitě většiny barevných čoček.

Předpis na čočky obvykle obsahuje určitý soubor parametrů, říká Mike Shea, optometrista z Connecticutu. I když si zákazníci objednají dekorativní čočky online podle svého předpisu, stále existuje prostor pro chybu, pokud jde o to, aby čočky správně seděly. U barevných kontaktních čoček od zahraničních prodejců Shea dodává, že větším problémem je sterilita, a cituje studii Journal of Forensic Sciences z roku 2015.

Studie, kterou provedli vědci z japonské univerzity v Tokušimě, zkoumala bezpečnost chemických látek používaných k zabarvení pěti různých barevných čoček. Čočky byly „libovolně získány bez lékařského předpisu“ na internetu nebo v lékárně a lišily se designem a barevnými pigmenty. Výzkumníci zjistili, že barevným chemikáliím obsaženým v těchto čočkách mohou být nositelé čoček vystaveni, což je vystavuje riziku infekce rohovky. A na základě rozsáhlého trhu s barevnými čočkami, který je k dispozici, je obtížné určit celkové riziko.

Alexanderová později poslala společnosti Uniqso e-mail s žádostí o vrácení peněz, ale než jí společnost vydala náhradní pár nebo vrátila peníze, zástupce zákazníků jí podle snímku obrazovky výměny řekl, aby vadné čočky rozřízla na polovinu. V roce 2016, rok po incidentu, se Alexanderová rozhodla napsat blogový příspěvek, v němž podrobně popsala své interakce se společností Uniqso a své rozhodnutí přestat značku propagovat.

Trvalo jí to rok, říká Alexanderová, protože byla přesvědčena, že čočky nosí špatně nebo že jde o ojedinělý případ.

„Krátce poté, co jsem zveřejnila svůj blog, mě lidé obviňovali, že nevím, jak se čočky nasazují, nebo že se snažím společnost Uniqso očernit,“ říká. Ale i po letech Alexanderová stále dostává komentáře a e-maily od lidí, kteří měli s čočkami podobné problémy.

„Se svým zrakem si už opravdu nehraji,“ říká mi Alexanderová. „Prostě nosím brýle na předpis.“ Navzdory svému varovnému blogu se stále obává, že mnoho zákazníků příliš důvěřuje online prodejcům čoček, zejména „mladým vnímavým lidem“, kteří věří recenzím influencerů.

„Lidé věří, že influenceři mají na mysli jejich nejlepší zájmy,“ říká, ale nikdo nebere v úvahu, že tito influenceři nejsou zdravotníci. „Určitě si to myslí, stejně jako já.“

Barevné čočky se staly všudypřítomnými – alespoň podle mého algoritmu na Instagramu. Objevují se na selfie, při focení a v tutoriálech líčení. Na mé stránce Instagram Explore se neustále objevuje jeden typ videa, který je až děsivě podobný tomu Phanovu: Nějaká beauty influencerka drží na plastovém aplikátoru barevnou kontaktní čočku a zakrývá si obličej. Rychle nasadí jednu, pak dvě čočky a pak mrkne na své online publikum.

Tato krátká „zkušební“ videa jsou vytažena z příručky marketingových taktik pro sociální média, které používají prodejci čoček. Většina z nich sídlí v Asii, odkud kosmetické čočky pocházejí, a jen málo z nich vyžaduje, aby si zákazníci před nákupem ověřili svůj předpis.

Většina prodejců čočky nevyrábí, ale stále jsou prostředníkem – zodpovídají za obstarání výrobků a zajištění jejich bezpečnosti a použitelnosti před odesláním zákazníkům.

Pinky Paradise, prodejce z Malajsie, byl jedinou společností ze čtyř, které jsem kontaktoval, která odpověděla na mé otázky a potvrdila, že před zpracováním objednávky ověřuje předpisy. Je to také jeden z mála zahraničních prodejců, které jsem viděl a kteří vyžadují, aby zákazníci před objednáním předložili svůj recept. (To, že je tento proces zaveden, nemusí nutně znamenat, že výrobky prodejce jsou registrovány u FDA.)

Podle zakladatele společnosti Pinky Paradise Jasona Aw společnost dodává různé značky od korejských výrobců a získává výrobky, které splňují korejské a mezinárodní zdravotní normy.

„Neprodávali bychom žádné výrobky, které by nebyly schváleny certifikací podle vysoce standardní legislativy,“ napsal Aw v e-mailu a dodal, že společnost Pinky Paradise působí v oblasti čoček již více než deset let. Dodal, že většina korejských výrobců se zaměřuje na získání schválení od evropských a asijských regulačních orgánů. Když jsem se Awa zeptal na jeho konkurenty a na to, že se nesnaží o ověření předpisu, odmítl to komentovat.

„Chceme se jen ujistit, že z naší strany to děláme správně a bezpečně,“ napsal Aw. „Ale i jako prodejce si myslíme, že dodržování předpisů je z dlouhodobého hlediska nezbytné.“

Obchodní platformy umožnily rychlejší a snazší nákup nelegálních čoček, říká Barbara Horn, prezidentka Americké optometrické asociace. Před těmito platformami bylo pro regulační orgány snadné vypátrat nelegální prodejce v kamenných obchodech, jako jsou čerpací stanice a obchody na rohu, a pokutovat je za porušování zákona.

V posledních letech zaměřily AOA, FTC a FDA své úsilí na společnosti Amazon a eBay, říká Hornová. Instagram je však pro regulaci ošemetný terén, zejména pokud prodejci neprodávají přímo z této platformy.

Mluvčí FDA mi sdělila, že agentura má zaměstnance, „kteří pravidelně komunikují s těmito internetovými prodejci a pracují na tom, aby se zajistilo, že se s přístroji, které jsou nesprávně označené nebo falšované, náležitě zachází“. Nabídla příklady, jak FDA pokutovala a dokonce uvěznila nelegální americké prodejce, kteří dováželi a přeprodávali padělané čočky z Asie.

Přesto FDA ani asociace optometristů nenabídly žádná konkrétní řešení, která by omezila způsob prodeje a propagace ozdobných čoček na internetu, konkrétně prostřednictvím pobídek, jako jsou slevové kódy a dárky zdarma. Větší otázkou zůstává: Jsou si zákazníci tohoto rizika vědomi? A pokud ano, bude je to zajímat natolik, aby je přestali kupovat?“

Když jsem mluvil s influencery, kteří tyto čočky propagují, řekli mi, že si vybírají za partnery prodejce, kteří se zdají být seriózní. Ale na Instagramu nebo YouTube je pověst značky mezi potenciálními kupujícími obvykle upevněna propagací influencerů. Kupující a dokonce i další influenceři se často seznámí s firmou prostřednictvím její přítomnosti na sociálních sítích a s tím, kdo se rozhodne se značkou spolupracovat.

Keiana Quallo, 24letá youtuberka z newyorského Queensu, nosila barevné čočky zakoupené v butiku pouze pro starý halloweenský návod na líčení.

O dalším používání čoček neuvažovala, dokud ji neoslovil hongkongský prodejce TTD Eye. Rozmanitý výběr barev této značky a doplňkové efekty na tmavších odstínech pleti ji přiměly ke spolupráci s touto společností.

„Dělám tuny a tuny průzkumů, zejména u čoček,“ říká. I když o některých společnostech vyrábějících čočky slyšela „hororové historky“ („Ne od žádné konkrétní společnosti, ale spíše obecně,“ říká), Quallo tvrdí, že TTD Eye je osvědčená značka.

„Pokud jde o kosmetickou komunitu, dokonce i v oblasti líčení, musíte si udělat průzkum a věřit svému instinktu,“ říká Quallo, když jsem se zeptala na nedostatek federálních předpisů týkajících se dekorativních čoček.

Mezi asijskými prodejci čoček, které jsem zkoumala, byla nejpopulárnější společnost TTD Eye, která se může pochlubit více než 600 000 sledujícími na Instagramu a rozsáhlou sítí affiliate partnerů – influencerů, kteří dostanou konkrétní slevový kód na propagaci produktu výměnou za provizi přinesenou z tohoto kódu.

Influenceři jsou volné označení; řada affiliate partnerů společnosti TTD Eye má na Instagramu méně než 10 000 sledujících. Kromě vyhledávání influencerů umožňují některé značky, jako například Uniqso, lidem požádat o vstup do affiliate programu. Společnost TTD Eye neodpověděla na několik e-mailových žádostí o komentář.

„Když mě TTD Eye oslovila, měla jsem asi 5 000 sledujících,“ říká Tania Kwok, devatenáctiletá Novozélanďanka, která provozuje make-up na Instagramu @luciphyrr. „Než přišly čočky, můj účet se značně rozrostl.“

Kwoková má nyní více než 36 000 sledujících, což přičítá častému zveřejňování příspěvků a aktualizacím algoritmu Instagramu. Dříve ji kontaktovala méně populární značka kontaktních čoček, kterou odmítla, protože jejím produktům nedůvěřovala.

Kwok vysvětluje, že společnosti TTD Eye „ze své podstaty důvěřuje“, protože s ní již dříve spolupracovaly populární modelky a influenceři. Značku popisuje jako „fast fashion barevných kontaktních čoček“.

Cosplayeři a populární uživatelé na platformě TikTok také začali podporovat TTD Eye, ale řada lidí se vyslovila proti bezpečnosti značky a tvrdí, že její čočky způsobují poškození očí. Několik z nich prohlásilo, že čočky ovlivnily jejich rohovky, a nabádají ostatní, aby výrobky této společnosti nepropagovali ani nenosili.

Mánie kolem čoček se podle Kwoka „vkradla“ do komunity vizážistů, protože sponzoring čoček může vypadat nenápadněji než módní reklama. Když umělci zveřejňují své líčení na Instagramu, je běžnou praxí uvádět produkty použité k dosažení konečného výsledku a označovat příslušné firmy. A někdy jsou v tomto seznamu označeni i prodejci barevných kontaktů, kteří jsou uvedeni spolu se slevovým kódem umělce na čočky.

Ačkoli FDA a FTC potírají nelegální prodejce, sponzorovaný obsah hraje nespornou roli při lákání zákazníků na tyto neregulované produkty. Přesto se regulační orgány „nepokoušejí prozkoumat všechny influencery nebo příspěvky influencerů, a to ani samostatně, ani pomocí platforem sociálních médií“, jak uvádí odbor FTC pro reklamní praktiky.

Jak napsala Suzanne Zuppello pro The Goods, „sociální média jsou reklamní černou dírou s omezenými nástroji pro vyhledávání a hlášení nevyhovujících příspěvků.“

Prodejci, kteří k propagaci svých čoček využívají síť málo známých influencerů, mají ještě menší šanci na kontrolu, zejména pokud jsou propagovány jako dekorativní nebo kosmetický výrobek. Tyto příspěvky jsou spíše podporou než reklamou, protože influenceři nedostávají za příspěvky o čočkách zaplaceno. Jejich provize pochází z počtu lidí, kteří při nákupu použijí jejich slevový kód.

Po projití králičí nory videí a fotografií o barevných čočkách jsem se v září rozhodl zakoupit pár oříškových čoček od TTD Eye. (Nemusela jsem předkládat recept.) Stály 24,50 dolaru a podle obalu by mi vydržely rok – což je výhodná koupě ve srovnání s mým každoročním nákupem čirých dvoutýdenních čoček.

Co mě zaujalo, nebyly samotné čočky, ale poznámka vytištěná na dně krabičky, která k nim byla přiložena.

„Vyhráváte speciální kuponový kód na 10% slevu,“ stálo na něm. „Sdílejte tento kód s každým, kdo má zájem. Pokud kód použijete pětkrát, můžete vyhrát jeden pár čoček.“

Nejsem influencer, jsem spotřebitel. Zdálo se, že to společnosti TTD Eye nevadí. Její strategie se opírala o získávání nových zákazníků ze sociálních kruhů stávajících kupujících. Je to prozíravý obchodní tah, který využívá důvěry, kterou lidé vkládají do toho, kdo jim výrobek doporučuje.

Důvěry, jak jsme se již mnohokrát přesvědčili, mohou influenceři a společnosti využít pro své zisky. V tomto případě je to ještě nekalejší. Influenceři a dokonce i běžní spotřebitelé propagují neregulované čočky, které jsou z lékařského hlediska přinejlepším pochybné a v některých případech představují vážné zdravotní riziko.

Přihlaste se k odběru newsletteru The Goods. Dvakrát týdně vám budeme posílat nejlepší příběhy Goods, které zkoumají, co kupujeme, proč to kupujeme a proč je to důležité.