Zimní olympijské hry 1992 ve francouzském Albertville se často ztrácejí v paměti veřejnosti. Byly to poslední zimní hry, které se konaly ve stejném roce jako jejich letní protějšek. A pro americkou výpravu znamenaly přelom: všech pět zlatých medailí, které USA získaly, si domů odvezly sportovkyně. Bonnie Blairová (dvakrát) a Cathy Turnerová získaly zlato v rychlobruslení, Donna Weinbrechtová ve volném lyžování a Kristi Jamagučiová v krasobruslení.
„Uvědomili jsme si, že všechny zlaté medaile získaly ženy, a byli jsme na to opravdu hrdí,“ vzpomínala Jamagučiová v rozhovoru pro VICE Sports. „Po olympiádě mezi námi vzniklo jedinečné pouto.“ O 26 let později se tento úspěch nepodařilo zopakovat.
Ženy ze zimy 1992 upřely na svůj sport novou pozornost. Jejich výkony vrhly světlo na elitní sportovkyně a inspirovaly celé generace. Zlatá žeň jako by naznačovala sílu a rovnoprávnost amerických žen na zimních hrách, ale boj za rovné příležitosti pro ženy pokračuje.
Blairová byla bruslařskou královnou, olympijskou veteránkou nastavenou na neustálé překonávání času (což se jí podařilo ziskem zlata na 500 i 1 000 metrů). Turnerová se k rychlobruslení vrátila po devítileté pauze, kdy se věnovala hudbě, a kvalifikovala se do nové soutěže na krátké dráze. Weinbrechtová byla outsiderkou, která trénovala sama v Killingtonu ve Vermontu, aby se dostala do týmu. Yamaguchi byla na cestě k završení pohádkového vzestupu ke slávě.
Hry v Albertville byly logistickou noční můrou – pouze 18 z 57 závodů se konalo přímo ve městě a zbytek se odehrával na 600 čtverečních mílích okolní hornaté francouzské krajiny. Vzdálenosti byly vyčerpávající a ztěžovaly práci sportovců i veteránům, jako byl Blair. „Byly to náročné hry,“ řekla pro VICE Sports. „Jedním z mých cílů bylo doufat, že mě pozvou na firemní večeři, na které dostanu dobré jídlo!“
Ale pro první generaci amerických sportovců, kteří dosáhli věku podle hlavy IX, byla zima 1992 vrcholem. Ženy tvořily 34 procent amerického olympijského týmu, což bylo tehdy rekordní číslo, a kromě zlata ovládly USA i stříbrné a bronzové medaile. Ačkoli většina zimních sportů v té době z legislativy přímo neprofitovala, sportovkyně získaly výhodu, kterou obecně pomohly podpořit větší možnosti sportování. „Jako sportovkyně,“ řekla Weinbrechtová v rozhovoru pro VICE Sports, „jsem vyrůstala s myšlenkou, že můžu dělat cokoli.“ Tento pocit neomezenosti vzbudil v Albertville sebevědomí. „Věděla jsem, že když ze sebe vydám to nejlepší, tak to nejlepší může vyhrát.“
Očekávání od Weinbrechtové byla vysoká. Jako nejjistější sázka amerického lyžování na medaili čelila rodačka z New Jersey zvýšenému tlaku a také proměnlivým faktorům spojeným s venkovními závody, jako je počasí a neustále se měnící podmínky na trati. Pomohlo jí, že se závod konal v Tignes, které je známé jako každoroční zastávka Světového poháru FIS, a že měla podporu. „Měla jsem tak skvělé kolegy z týmu, kteří se o mě opravdu starali a pečovali , doufali, že uspěji,“ vzpomíná Weinbrechtová. „Bylo to celé týmové úsilí, abych dosáhla vrcholu po psychické, emocionální i fyzické stránce. Nemyslím si, že bych si vedla dobře, kdybych neměla takovou rodinnou jednotku.“
Pro Turnerovou bylo dostat se na hry splněným snem. „Když jsem byla malá, stála jsem na židli a v zrcadle předstírala, že jsem vyhrála zlatou medaili, s rukama nad hlavou,“ řekla pro VICE Sports. Albertville pro ni bylo ztělesněním změny mentality vůči elitním sportovkyním. „Odkládaly jsme make-up a špinily si nehty,“ vzpomínala na honbu za olympijskými sny. „Nebály jsme se do toho prostě jít.“
Přes respekt a relativně stejné prostředky od sportovních federací musely ženy stále bojovat, aby mohly naplnit svůj sportovní potenciál. Pro Turnerovou to bylo přesvědčit trenéry, aby ji nechali trénovat způsobem, který ji tlačil k vyniknutí. „Věděla jsem, že pokud chci být nejlepší rychlobruslařkou na krátké dráze na světě, musím trénovat s muži,“ řekla. Turnerová zahájila boj o uskutečnění svého cíle. Zatímco její trenéři chtěli, aby trénovala s ženami a tlačila je k tomu, aby byly rychlejší, Turnerová prostě chtěla bruslit s nejrychlejšími bruslaři, ať už se jednalo o muže nebo ženy – a v té době to byli muži.
„Celé jsem to změnila,“ řekla o tom, jak svými činy připravila půdu pro to, aby rychlobruslaři a rychlobruslařky na krátké dráze mohli před Albertvillem trénovat společně. „Bruslení s muži mě rozhodně vyvedlo z ulity a pomohlo mi být výjimečnou,“ řekla. „Vystoupila jsem a zrychlila jsem to.“
Úspěch Američanek v Albertville také zvýšil publicitu sportů, které se jinak málokdy dostanou do centra pozornosti. Yamaguchiová se domnívá, že CBS, která hry v Albertville vysílala na domácí půdě, odvedla dobrou práci při představování sportovců domácím divákům. Medaile však přinesla větší povědomí, a to i v krasobruslení. „Určitě to obrátí pozornost na tento sport a vytvoří to zájem dozvědět se o něm více,“ řekla.“
Pro nové sporty, které se toho roku objevily, jako je lyžování ve volném stylu a rychlobruslení na krátké dráze, byla pozornost, která přišla spolu se zlatými medailemi, neocenitelná. Weinbrechtové vítězství usnadnilo práci, když se vrátila domů. Dříve musela vynaložit velké úsilí, aby lidé vůbec pochopili, co je její sport. „Snažila jsem se vysvětlit cíl, co je to mogulové lyžování, protože to bylo tak cizí,“ řekla.
Donna Weinbrechtová slaví s maminkou. Screencap via YouTube.
Této dominance dosáhly Američanky v době, kdy bylo více mužských závodů než ženských. I přes zlepšení při vytváření parity za 26 let od té doby mají ženy stále převahu nad muži. Na hrách v Pchjongčchangu 2018 bude tým USA reprezentovat 107 žen a 135 mužů. Podle Heather Dichterové, docentky sportovního managementu na De Montfort University, to souvisí s příležitostmi. Navzdory většímu počtu disciplín, které zahrnují ženy do olympijského programu, zůstává toto pole menší než jeho mužský protějšek. „To je velká oblast, kde se v rámci ženského sportu stále ještě svádějí bitvy,“ řekla.“
Dichterová poukázala na zavedení nových disciplín jako na známky pokroku. Na hrách v Salt Lake City v roce 2002 byly slavnostně otevřeny mužský a ženský skeleton a také ženské boby. Přesto musely ženské skoky na lyžích bojovat u soudu, aby získaly právo na zařazení do Soči, a lední hokej umožňuje účast pouze osmi ženským týmům, zatímco na mužském turnaji jich je 16. „Z hlediska čísel se tak dostáváme k tomuto nepoměru,“ řekl Dichter.
Všechny čtyři 92 zlaté medailistky zůstávají aktivní ve svých sportech – jen nyní připravují půdu pro novou generaci sportovkyň. Odpovídají na telefonáty a e-maily, které dostávají s prosbou o pomoc. Blair se stále angažuje v rychlobruslení, naposledy jako členka správní rady Pettitova národního ledového centra, jednoho z hlavních rychlobruslařských zařízení v zemi. Turner má přehled o bruslařích na krátké dráze a o tom, jak se vyvíjejí jejich výkony. Weinbrechtová vede lyžařské kliniky v Killingtonu a je významnou součástí Světového poháru žen, když se každý rok na Den díkůvzdání zastaví na její domovské hoře.
Jamaguči stále mentoruje mladé krasobruslaře a pomáhá jim na jejich cestě. V Pchjongčchangu dohlíží na svou kolegyni Karen Chen, rodačku z kalifornského Fremontu. Yamaguchiová však svou medaili zúročila i v jiném způsobu vracení peněz. „Moji rodiče byli velmi komunitně zaměření a položili mi otázku: ‚Co uděláš, abys něco vrátila?'“ řekla. V roce 1996 založila svou nadaci Always Dream Foundation, která se věnuje předškolní gramotnosti.
Její práce inspirovala i další generace jejich rodin. Nejmladší dcera Yamaguchiové je krasobruslařka, jedna z dcer Turnerové je gymnastka, dcera Blairové bruslí a neteř a synovec Weinbrechtové sekají stopy na alpských svazích na východě.
Ačkoli jejich výkony nyní předcházejí narození mnoha letošních olympioniček, ženy ze zimy 1992 zůstávají vzorem pro některé současné závodníky. Stříbrná medailistka ze Soči Mikaël Kingsburyová, kanadská vrchařka, nedávno překonala Weinbrechtové rekord 46 vítězství ve Světovém poháru, který dlouho držela v tandemu s Hannah Kearneyovou. „Tyto dámy jsou legendami našeho sportu, takže mít teď své jméno těsně nad nimi je velká pocta,“ řekla Kingsburyová agentuře Reuters.
Pro Weinbrechtovou to bylo laskavé gesto, které jí pomohlo dát vlastní přínos do větší perspektivy. „Je to prostě super,“ řekla o Kingsburyho počinu. „Kdysi jsem prostě chtěla, aby se mi dařilo každý víkend.“ Poznamenala však, že exponenciálně pomáhá mít vzory, vědět, že jste pro přípravu udělali maximum, a mít mentalitu „když to zvládla ona, zvládnu to i já“. „To je velmi silná stránka věci.“
.